第五七話 アイレスの心境
◯第五七話 アイレスの心境
ボクは悪いことしてないのに。問題児に言い聞かせようとするみたいに、神璽くんが怒ってきた。ボクは天龍族のアイレスなのに！
「アイレス、千種がセーフって言ってるから喧嘩するなとまでは言わないけど、町の人に大怪我させたらお説教だからな」
とか言って。
僕はもう数百年生きる天龍族なのに。飛竜が主と認めてたり、パパ様が丁重に相手してるから信用してあげたのに。
まあ一応聞いておくけど。パパ様に言いつけられたら嫌だから。
神器を宿しているとはいえ、ただの人間は同族──混沌の化け物みたいな、チグサの頭を押さえてればいいんだ。
ボクまで手間のかかる子みたいに思うなんて、図々しい。
「はいはーい」
「パン食べさせないぞ」
「むぐぅ……ワカリマシタ……」
「よし」
自分が作れるものを武器に、脅迫してきた。
か弱い人間のくせに生意気な。ボクが怒ったらすごいことになるんだぞ。チグサが怖いから我慢するけど。
「でもまあ、そんなにむくれないでくれよ。魚がほしいなら買ってやるから」
ボクが海に行きたいのはそういう理由じゃないんだけど。
……まあいいや、驚かせてやろ。
「おさかな！」
ボクよりむしろチグサが謎に喜んでた。
チグサと神璽くんを乗せて、漁村というより海岸を目指して飛んだ。
すると、海の一部で異様な気配が膨れ上がる。
ボクはそちらに向けて飛んだ。
そして、
「あれはおさかなじゃない……」
魚とイグアナを合わせたような巨大な海魔が、目の前に現れた。
「このあたりの海で、神樹の森から流れてくる妖魔を食べて成長してた海魔の親玉だよ」
無分別に流れる力は、それを穢す力にも対抗できない。神樹の森に流れる川は、海魔の養分にされていた。
そんなところだろう。
「お魚を食べるには、アイツが邪魔だよね？ やっつけないと」
「そうなのか？」
「あんなのがいるところで、漁なんてできるわけがないでしょ」
「それもそうか……」
しきりに威嚇の咆哮をあげる海魔は、明らかにボクを敵視してる。
それもそうだろう。奴らがいたのは、神樹の森から流れる川の流れ込む海域だ。
そこでいくらでも力を貪っていたのに、唐突にその神性は浄化へと強く傾いた。
神器の持ち主が、川辺で暮らし始めたからだ。
おまけに、天龍族の気配まで色濃く流し込まれた。海魔どもにとっては、心安らぐ水温だった縄張りに熱湯でも注ぎ込まれたようなものだ。
小さければ逃げだし、大きければ足りない養分を仲間から得る。──つまり、共食いだ。
この後は、たとえ苦手でも半ば陸に上がりながら川を遡上するか、もしくは、
「ずいぶん気が立ってる。もしかしたら漁村やあの町を襲うね、あれは」
大きさはボクと同程度。人間の町は陸上で戦うとしても、壊滅的な被害になるだろう。
「あんまり食べられそうにないのを殺すのは、可哀想なんだけど……」
神璽くんがそんなことを言う。
「ふふん、偉そうに。戦うのはボクじゃないか」
それも、大喧嘩になる。ボクだって無事じゃ済まないだろうけど、それくらいじゃないと楽しくない。
「え、いやいや。ラスリューさんから預かってるんだ。危ないことしないでくれ」
変なことを言い出す。
それはまあチグサが戦ってもいいけど、
「あっ、あの、お兄さん向こうに、漁船がいますし……襲われそうですし……」
「本当だ」
「わたしとアイレスは、あっちをやっとくので……」
チグサの指差す先に、親玉よりは小さいけど人間を食べるのには十分な海魔がいた。
近くにいた漁船を、群れが襲おうとしている。
「わかった。アイレス、ちょっと俺は親玉の前に下ろして。千種のお手伝いを頼む」
「えええ？」
相手はボクでも討伐に時間がかかりそうな、巨大な海魔だ。切れ味が良くて特殊能力があっても、神器一つでどうにかなる相手には見えない。
……まあ、本人が言うならいいか。
美味しいもの作ってくれるから、死にそうなところで助けてあげよう。
そんなことを思いつつ、ボクは海魔の前を横切ってソウジロウを落としていった。
海魔の首から上は、たった一撃で粉々になっていた。
「魔石取り出すの、手伝ってくれないか？」
「なんなりと！！」
パパ様が丁重に相手してた理由が分かった。
ただの神璽じゃない。
人間の言っていたとおり、神樹の森に君臨する森のあるじなんだ、この人間。
やばすぎるでしょ。
背中に乗せるの、ちょっとゾクゾクする。でもそれがなんだかちょっとだけ、クセになりそう……。
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