第五一話 大集合する露天風呂
完成した大浴場をさっそく使ってみた。
まず足だけ浸かれるように、そして湯船の中で座れるように段差を作っておいたので、足湯のようにまずは足先から体を温める。
なかなかいい湯加減だ。
そこで気付いたが、少し水も用意しておいたほうがいいかもしれない。
湯船の温度を調整するのに、水源の調整だけだと時間がかかりすぎるかも。まあこの辺は今後の課題としておこう。
今日はとりあえずじっくり入ってみて、いろいろと確かめるのが先だ。
つまり。
「肩まで入れて足が伸ばせる風呂って最高……」
全身浸かれて、じっくり入れて温まればオッケーだ。
かけ流しの温泉を、こんなところで味わえるとは思わなかった。
森の中の川辺で、さわやかな風が吹き抜けている。聞こえるのは女神像から注がれるお湯で波打つ浴槽の音と、近くを流れる川の流水。
絶好の癒し空間だった。
そんな中でまったりと体を温める。
なかなか良い出来だと言えるんじゃないだろうか？ いや良い出来だ。そう決めた。
「ムスビ、ウカタマ、気持ち良いか？」
一緒についてきて湯船に浮いてるムスビに語りかけると、ムスビはプカプカと漂いながら少し羽根を動かした。多分同意してくれてる。
ウカタマは沈んでしまうのか、段差の部分で立ったままぽけっとしている。しかし、その顔はリラックスしているように見えた。
ウカタマは今回の作業でずっとついて手伝ってくれていた、一番の功労者と言ってもいい。もう少し入りやすくしてあげた方が良さそうだ。
これは絶対にやろう。
そんなことをぼうっと考えていると、背後から動物が走ってくる気配がした。
勢いが落ちずそのまま浴槽に飛び込んでバシャンと音を立てる。
ちょっとびっくりしたが、すぐにぷかりと浮いてきた。その正体はマツカゼだ。知ってた。
朝の沐浴によく付き合っているマツカゼは、すぐに風呂にも適応して、犬かきでこっちに寄ってくる。
毛がしんなりしたその姿にちょっと笑ってしまいながら、顎を撫でてやる。
大集合だなこれ。もしかしたら、飛竜も寄ってくるかもしれない。だが、大きい浴槽はまだ幼い飛竜ならたぶん入れる。
「みんなで楽しめるように、俺もなかなか頑張ったと思うんだ……」
「いいでしょう。優秀な妖精は、素直に褒めてさしあげます。景観と使い心地を両立させようと苦心した、職人めいたこだわりを感じる場所です」
風呂桶を小さな湯船代わりにして漂うサイネリアがいた。
妖怪のパパさんスタイルだな……。
入っているのか幻想的で見た目だけでも高貴そうな妖精なのは、なかなかシュールだが。
しかし、こうして集まると、わざわざ大きく作った甲斐がある。予想してたことだし。
「あっ、お風呂だ。うわー、久しぶり。久しぶりだー」
珍しく千種の明るい声が聞けた。
早く交代してあげないといけないかもしれない。
「うへへ、でっかい温泉なんて、この世界じゃ本当に一部の国の一部の土地にしかないからなー」
振り返ると、千種はさっそく脱いでいた。
「温泉は語弊があるんじゃないかな？ だって、これパパ様の宝珠だよ」
謎の力で着物を消し去ったアイレスもいて、すでに湯船に足先をつけようとしている。
「いやあの、二人とも？」
「あっ、まだダメでした……？」
千種がびくりと足を止める。アイレスが笑った。
「なにかな？ どうせもう一緒に入ってる奴らがいるんだから、ひとりじめは無理だよ。いいじゃないか」
「いやほら、見張りとか」
「天龍の加護がある温泉に、強い魔獣なんて現れないさ。弱い魔獣なら、エルフの結界で確実に惑わされる。問題は無いでしょ」
問題は無い。無いなら、いいんだろうか。
「あら、千種が自分から入ってる？ やっぱりお湯だと違うのね」
ミスティアも来て、なんだか当然のように脱衣場へ向かった。
結局どうなったかといえば。
……さすがに、ここへ飛竜は入れなさそうだった。
ラスリューが、嬉しそうに言った。
「私が入れてあげますから。お任せください」
その嬉しげな様子からして、最初から狙っていたに違いない。
ともあれ、温泉はとても好評だった。自画自賛ながら、俺自身も気に入っている。
これからは、川よりここに入ることになるだろう。ただ、ミスティアだけ「なんだか締まらない」と言って、川に入って仕上げ（？）をしていた。
サウナ後の冷水風呂みたいなものだろうか？
ところで、
「最近収穫が多いな」
果物のことだ。ウカタマやムスビはたびたび果物を運んで来るようになって、ミスティアも野イチゴやベリーみたいな小さい実を摘んでくる。
「季節ですもの」
ミスティアは薄切りにした果物を、魔法で乾燥させている。ドライフルーツだ。わりと美味しい。
美味しいのはいいし、なんだかいつの間にか増えているコタマとかも、消費してくれる。
しかし、味の相性というものはあるので、加工しすぎて小麦粉や砂糖を切らしてしまった。
「一度、ブラウンウォルスに行っておくか」
補充しないといけないものがいろいろとある。
「あら、じゃあ遠征ね」
「あっ、み、皆さん行くならわたしも……」
ミスティアと千種も行くことに。
「作ったものも、一応持って行こう」
買い取ってくれるかもしれない。それに、何かこれが欲しいみたいなことを教えてくれるかも。
ラスリューが来てくれて分かったんだが、やっぱり人に求められるものを作るには、人と張り合うことも適度には必要だ。
それが自分にとっても、大きなものを作るきっかけになる。
今の俺なら、嫌なものは断ればいいし、という気楽さもある。
あと、
「千種、これも持ってく？」
「あっ、はい」
大きくても重くても、千種が全部飲み込んでくれるので。
運ぶ手間がかなり楽だ。
「でも、チグサがソウジロウのペースで町まで歩けるかしら？」
「発想の転換だ。千種が物を運んでくれるぶん、俺が千種を運ぶ」
「えっ、わたし、ずっとおんぶされるんですか？」
「いや、もちろん背負い子を作って座っててもらう」
「あー、トラックの荷台に乗っかって行くみたいな？」
そういうことである。
背負える椅子に座らせた千種を、俺がイスごと担いでいくようなスタイル。それを予定している。
そんな話をしていると、
「なんだい、水臭いなあ。ボクに乗って行けばいいじゃないか」
「いいのか、アイレス？」
「ちょっとそこにあった人間の町までだよね？ そんなのすぐだよ。人間三人くらい乗れるよ、ボクの背中は」
俺より千種より小さなアイレスが言うと違和感が大きいが、これはもちろん龍の姿のことだろう。
ありがたい提案である。
「その代わり、パパ様に飛竜のお世話をお願いしてくれない？」
ああ、怒られてた分を取り戻そうとしてるのか。
「わかったよ」
それはむしろ、こちらとしてもありがたい。
二度目のブラウンウォルスへは、前回よりずっと早く行けそうだ。
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