第四十二話 夢を見るエルフ
ミスティアの様子がおかしい。
「どれくらいおかしいかと言うと、俺から言い出すくらい」
「あっ、自覚あるんですか」
千種の言葉のナイフがよく刺さる。
「沐浴するとき、川の中に沈んで、出てこなくて焦ったからな……」
「あっ、あれはわたしもトラウマ刺激されました」
「食べてる時も、なんか食べるのか食べないのか、よく分からなかったし」
「乙女エルフの手が止まっていましたね」
サイネリアがなぜか得意げに言う。なんだその顔。
「おまけに、なんかマツカゼ置いて出て行っちゃったしな……でっかい鞄で」
ミスティアは俺が町に行くときに使った、特大の鞄を背負って出かけていった。
何か狩猟以外が目的っぽい感じだ。
「心当たりは、あります？」
「いや、なんでか俺のこと観察してたなーって思ったら、振り返ると目をそらされて……」
ぽん、と思わず手を打つ。
どんなふうにおかしいのか、いま気付いた。
「俺が避けられてるんだこれ」
「あっ、なんかやったんですか……？」
「いや、水路とか作りたいなって言ったくらいで……」
心当たりが無い。
「どうしよう……？ 理由は分からないけど仲直りする方法とか、ある？」
千種に訊ねてみるが、JKは難しい顔で首を捻った。
「わたし、ぼっちだったので、言われてる意味がよく……」
「ごめんなんでもない。JKだからって女の子に詳しいわけでもないよな。よくあることだよ」
「あっ、わたし慰められてる」
妖精だけが、素知らぬ顔で足を組んでいた。
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私は変になっちゃった。
なんだかソウジロウの前で、うまく立っていられない。
「エルフと、人間……だから、ダメなんだろうなー……わたし、エルフだからなー……」
ここ百年くらい、人間のところで、エルフがうまくいってる話は聞かない。
だから、たぶんダメだと思う。
ダメになる前に、離れちゃったほうがいいんだと思う。
そう思った。
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「ミスティア、遅いな……」
いつも帰ってくる時間になっても、ミスティアが戻ってこない。
大抵は、一度戻ってきて獲物を置いて、また出て行くみたいなすごい狩猟をしてる。
狩りに出てから一度も戻ってこないのは、たまにあった。
そんなミスティアが、今日に限ってはずいぶん遅い。
……気になる。
気になって、ついついミスティアが出て行った方へと足を向けてしまった。
森に少し足を踏み入れて、帰ってきてないかと首を伸ばして周囲を見渡す。
もうじきに暗くなる。
森の奥を見つめて、思わずつぶやいた。
「大丈夫かな、ミスティア」
「……だ、大丈夫ですとも！」
「うわっ」
いきなりミスティアの大声が降ってきた。
驚いて上を見上げると、樹上にエルフの姿があった。
軽く手を振って、飛び下りてくる。
「ごめんねー、遅くなって。心配しちゃった？」
「まあ、ちょっと」
「……ありがと。えっへへ」
はにかんだミスティアに、訊ねてみる。
「どこ行ってたんだ？ 狩りじゃなさそうだけど」
お肉持ってないし。
「うん、その。これを採りに行ってて……」
言いながら、ミスティアは背負っていた鞄を下ろした。
口を開いて、中を見せてくれる。
「えっと、なにこれ？ 岩の欠片？」
「卵の殻よ。叩き割って入れてきたの」
「これ全部、卵の殻なのか！？」
大きな背負い鞄いっぱいに、白かったり茶色だったりはするけど、卵の殻がぎっしり詰まっている。
「どうしたんだこれ」
「ストームグリフィンみたいな、おっきい鳥がね、巣を作ってるところがあるの。卵の殻は、雛が生まれた後は用済みで、いくらでも落ちてるから」
大きい鳥がいるなら、卵も大きい。殻も大きい。
山ほど手に入るわけだ。
「でも、なんで卵を？」
「チグサから聞いたんだけど、ソウジロウは卵の殻が欲しいって」
「あ」
「ちょっと遠いから、魔法でびゅんびゅん走ってきたの。……つ、使ってくれるといいな、って」
わざわざ俺の為に、採ってきてくれたのか。
こんなに遅くなるのに、走り回って。
「ま、まだいっぱいあるから！ 足りなかったらまた採ってくるけど！」
「うん……いや、」
俺は鞄を受け取って、ミスティアに言った。
「ありがとう。それと……おかえり」
ミスティアは、思い切り笑顔で答えてくれた。
「うん！ ただいま！」
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きっと、離れたほうが楽だけど。
でも、離れられないくらい、この胸が高鳴るから。
ここで夢を見てしまう。
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「ソウジロウ」
「うん？」
「今度は、なに作るの？」
「そうだな……楽しいものか、美味しいものかな」
「あはは、なにそれ！」
森の中での暮らしは、まだまだ長くなりそうだった。
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