【コミカライズ予定】異世界のすみっこで快適ものづくり生活 ～女神さまのくれた工房はちょっとやりすぎ性能だった～#すみっこづくり

第八章

第百十四話 問い詰める時

「俺が木こりって、名乗ってもいいと思う？」

「無理です」

「やだー」

　最初に思いついた名乗りは、千種とアイレスに一瞬で却下された。なぜだろう。

「やってること、木こりっぽくないし」

　アイレスは直球で言ってくる。

　確かに自分でも、ちょっと違うかなとは思ってた。

　まあ、木を切ること自体を生業にしてるのと、それを加工してるのは、違う職種だよな。

　農家と加工業者は、分けておくというか。

「なんて名乗るべきなんだろうか……」

「唐揚げの神」

「史上最強レガリア暫定王者」

「どっちも嫌だなそれは」

　君たちそんな風に思ってたの？

　拠点に帰ってきて、名付けに悩んでいた。

　この拠点が村を名乗り、自分が村長を自称するのか。

「何かが違うんだよな」

　ここが村という感覚がない。

　村といえばもっと……何かもっと違うような……。

「どうしたの？」

　イルェリーが現れた。

「いろいろあって、拠点に名前を付けようと思ったんだ」

「あらようやく」

　ようやく。とは。

「なんでつけないんだろう、って思ってたわ」

「言ってくれても良かったのに」

「ミスティアに聞いたら、たぶん忘れてるだけだけど、ソウジロウがその気になるまで待ったほうが良い。って言われたの」

　意外なところでそんな配慮が。

「ソウジロウは、欲しいと思ったときの方が、真剣に考えるからって言ってたわ」

「見透かされてる……」

「理解されてるわね」

　イルェリーが腕組みしてそう言ってきた。

　そのとおりですね、はい。

　しかし、ミスティアにまで気を回されていたとは。俺の不徳の致すところ。

「難しいな。自分をなんて呼べばいいのか、か」

　手の方に従えば『職人』だ。ただ、それだけというのも、微妙に違う気がする。

　かといって、仰々しく王とか名乗るのは嫌だ。国とか言えるようなこと、してないと思うし。

「……私は、錬金術師を名乗っているわ」

　イルェリーが、いきなりそんなことを言った。

「大昔の話。魔獣の毒と魔女の薬を、両方とも飲んだことがあるわ。どうして、こんなにひどい味になるんだろうって思ったわ」

　べっ、と舌を見せて指さすイルェリー。

「『どうして』を学んで、自分で薬を作るようになった。毒や石や草をよく集めても、蒐集家とは名乗らない。それを使って錬金術をするから、私は錬金術師」

「それは確かに」

　うなずく。

　よく分かる話だ。

「集めたり作ったものにまとまりがないなら、細分化するよりも、広義にまとめる言葉を探すの。きっと見つかるわ」

　思いのほか。ストレートにアドバイスだった。

　とても助かる。

　イルェリーが言ったことは、まさに俺の悩みの原因だ。

　家を作ったり像を彫ったり、お風呂を作ったり釣り竿を作ったり、まさに節操無しにあれこれと手を出した。

　木こりや木工職人、農民、それともサバイバーか。専門的な言葉にするたびに、別のことが頭をよぎる。

　自分自身をどう説明すれば伝わるのか、ちょっと分からなかった。

「その方向で考えてみるよ。ありがとう」

「そう。良かった」

　イルェリーはそう言って、立ち去ろうとする。

「あ、待った」

「？　どうしたの？」

　呼び止めた。そういえば一つ、聞かなければいけないことがあった。

「ミスティアのことを、事細かに聞き回ってるらしいね。何か、思うところがあるのか？」

　本人に、直接確認してしまうことを選んだ。

　俺にも千種にも、探偵じみたことは無理だからだ。

　これは一見して楽な方法に思える。

　だが、一つだけ大事なことがある。

　そうしてしまうと必ず、自分はその関係者になってしまう。一区切りがつくまでは、話し合いをつけなければならなくなる。

　だから、千種はやりたくなかったんだろうなー。

　中途半端に首を突っ込んで何もしない、などとやれば、アイツは興味本位の野次馬で不義理だと思われてしまう。

　でも、

「誰から、そんなことを聞いたの？」

「少し思っただけだよ。ミスティアのエピソードに、ものすごく食いつくなって」

　ちゃんと話して背負う覚悟だけあれば、確実に真実へと近づける方法でもある。

　俺の答えに、ダークエルフはごく小さなため息を吐いた。

「そんなに、露骨だったかしら……」

　ということは、どうやら本当だったようだ。

　そして、遠回しにだけど『本当に聞きたいの？』という意味の答えでもある。

「どうして、そんなことを？」

「それは、ここの管理人としての質問？」

　質問を返された。

　面倒くさいことになるかもよ、と覚悟を問われている。

　管理人か。

　そういえば、俺はイルェリーにそう自己紹介した。

　つまり、俺がこの拠点を管理するための義務で、聞いているのかということだろうか。

「いや、ミスティアの友人として、気になるんだ」

　その言葉は自然と出た。

　千種のように邪推しているわけではない。

　ただ、ミスティアが少し気に病んでいると言っていた。

　そうであるなら、首を突っ込むには十分な理由になる。

　俺の答えに、ダークエルフは少し目を細めた。

「そういうことなら、話してもいいわ」

　イルェリーは美しい顔を近づけて、告げた。

　内密な話をするように、声を潜めて。

「私はあの子を、監視する義務があるわ」

　義務。それはつまり。

「イルェリーは、誰かに言われてやっているのか……？」

　スパイ疑惑。それを思い出す。

　ダークエルフは果たして、ふっと吐息を漏らしてささやいた。

「そのとおりよ。だけど、私は見返りが無くても、ここに来て同じことをしていたかもしれない」

　その宣言はつまり、イルェリーが正しいことと思ってやっている。

　説得することは不可能ということか。

「私には使命がある。必要なのは、ミスティアの情報だけではない。貴方も、それに含まれているわ」

「俺も？」

　驚く。そんな俺に、さらにエルフはにじり寄ってきた。

「そのとおりよ。森のあるじ。古き女神の神璽(レガリア)。神樹の森の開拓者。ヒムロ・ソウジロウ。……貴方がどんな人間なのか、興味があるの。とても」

　イルェリーは、妖しく微笑んでいた。誘うように。

「貴方は……暗い部屋で、エルフと一緒になりたいと、思うのかしら？」

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