第百二話 卓上の火
「村では今、いろいろな器を作り始めております。あるじ様に木の椀をいただいたことが、鬼族を刺激したようです」
「食器作りをしてる、ってことか？」
「はい。木を加工するのはこの地では難しいので、土を捏ねて」
鬼族が陶芸を始めていた。
イルェリーを乗せて飛び始めたヒリィを見るために、ラスリューが拠点に通い詰めている。
そんな天龍とお茶をしつつ、世間話をしていた。
「鬼族はもともと、大地の魔力に馴染みやすいですから。炭も、良質なものが作れるようになりましたので」
イルェリーの助力で、神代樹から作る炭は炭窯や焼き上げを改良したらしい。
炭焼きの副産物から作れるものがあるそうで、イルェリーは炭の作り方を相談していた。
俺としても、ドワーフ族に調理道具を作ってもらうために良質な炭は欲しかった。
と、ラスリューに言ってみたら、すぐに炭焼き小屋が建てられた。
どうやらそこで作る炭を、陶芸窯に使っているようだ。
「屋根の上に敷く土板を作っていたのですが、そのうちに他にもあれこれと増えまして」
「屋根瓦から派生していったわけだ。なら、ベアリングもっと作ろう。ろくろ回すのに使えると思うし」
つい、手元でろくろを回すポーズをしてしまう。
「総次郎殿が気を回すことでは」
「まあまあ。作り方を忘れないようにしたいから」
使う予定のあるものを作るのは、こちらとしても気が楽だ。予備まで作っても無駄にならないし。
「釣り竿がいくつかできたから、そろそろそっちの湖で釣りに行きたいと思ってるし」
「歓迎いたします。こちらで部屋も用意しましょう」
嬉しげにラスリューが言ってくれる。あのお屋敷に、泊まる部屋を用意してくれるということだろう。
湖で釣りをして、お屋敷で一泊。ふむ。
「うーん……」
「お嫌ですか？」
「嫌とかではないんだ。でも、なんかそういうのではなく……キャンプに行きたいんだ」
「キャンプに」
ふむふむ、とうなずいてくれるラスリュー。でもたぶん、伝わってない。
俺自身が、曖昧な感覚で話してるせいである。言語化が難しい。
「田舎育ちだったから、山や森の中でも、家に泊まると楽してると思いがちで」
グランピングみたいなのは、確かに楽なんだ。
楽なんだけど、なんていうか楽をしたいわけではなく。
「どうせなら湖の近くで寝泊まりしたいから、部屋は無くていいよ」
その辺の木にハンモックとシートだけ張って、そこで寝てるのもありだ。
「お気持ちは分かります。では、護衛をつけましょう」
「そうなっちゃうよな。そこだけどうにかしないと」
ただし、この神樹の森には魔獣がたくさんいる。
そのへんで寝泊まりするなら、それへの対策が必要だ。鬼族に不寝番をさせてしまう。
俺のわがままでそうさせるのは、可哀想だ。
どこかへ行く途中で、必要があってやるのではない。ただの遊びで寝泊りしに行くだけだ。
迷惑はかけたくない。
というよりも、一人で攻略したい。そんな気持ちがある。
サバイバルな環境に、あえて挑む。その時に、難易度を上げすぎても下げすぎても、行った意味がなくなってしまう。
ただの感覚でしかないが、俺はそう思っている。
「しかし、さすがに護衛もつけないというわけには」
「それも分かる」
たとえ猟銃を持っていても、獣に寝込みを襲われる危険は犯すものではない。
気づけるものだとしても、この森に魔獣はいくらでもいる。小刻みに寝るような夜になるだろう。
困ったものだ。翌朝に不愉快な気分でいるのはよろしくない。
「どうにかしたいと思ってる」
シェルターを作って『固定』してしまおうか。もっともシンプルな解決としてはそうなる。
「湖の中なら、天龍の権能で魔獣をまったく寄せ付けないことも可能ですが、そういうわけにも」
ふむ。湖の中。
「なら、湖の上だとどうなる？」
目を丸くしたラスリューが、首を縦に振った。その時に、俺のプランは固まった。
湖上に泊まってしまおう。
海外では、湖の上で暮らす部族がいる。
木の土台を浮かべてその上に家を作り、家同士の土台をつなげて漂流しながら生活する。
そしてこれも動画サイトで見たものだが、海外では湖上キャンプというものがある。
湖に筏のような土台を浮かべて、その上でテントを張るのだ。
あれをやってみたかった。
方針が決まれば、あとは用意するものも決まる。
筏と、その上に張るテント。
とはいえ、ただ浮かびながら寝泊りするだけではもったいない。
魚釣りもしよう。ボートフィッシングに近い。しかし、調理するための道具も持ち込まなければ、食べられない。
ということは、携帯コンロも必要になる。それにもちろん熱源も。
イルェリーに頼んで、アルコールをもらう。
それに木酢液と、卵の殻を使うことにする。
木酢液は、木を炭にするために焼いたときに出る煙を冷却して作る液体だ。
樹木の濃縮エキスみたいなもので、酸性だが有用なものである。
水で薄めて散布すると、農薬として使えるからだ。
これに卵の殻を入れると、酢酸と卵の殻が反応して、酢酸カルシウムが作れる。
アルコールと酢酸カルシウムをよく混ぜれば、石けんのように白い固まりができあがる。
「なつい。学校の理科でやったやつだ」
「えっ、こんなの知らない……」
俺が学生気分に戻ってはしゃいでいたら、千種は眉をしかめていた。
いまはやらないか……。
あとは揮発しないようにラップ──は無いので、CNFあたりで包んで固めておけば、完成だ。
これでコンロの熱源ができた。
小さい五徳に小鍋を置いて、点火する。
「あっ、旅館のお鍋とかのやつ」
「そうそう。固形燃料」
試しに鍋を置いて使ってみると、なんだかそれ系のを食べたくなったきた。
作っちゃうか。
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