クリスマスプレゼント（短編 23）

作者： keikato

　クリスマスイブの夜の街。

　どこもかしこも鮮やかなイルミネーションがきらめき、通りにはクリスマスソングが流れている。

　だがそんなもの、オレにはどうでもいいことだ。にぎやかな繁華街を素通りし、まっすぐネグラのマンションに帰った。

　今日、ここらあたりが潮時だと、三年ほどしていた仕事をスッパリ辞めた。仕事といっても、かなりヤバイものであったのだが……。

　最近サツが、うちの組織をかぎまわり始めた。近いうちにガサ入れがあるにちがいない。

　辞めるなら今のうちだと見切りをつけたのだ。

　そろそろこの部屋を引き払い、どこか遠くへトンズラしたほうがよさそうだ。この際、ヤバイ仲間とも手を切りたいしな。

　金ならタンマリある。ゼイタクをしても、数年は何の不自由もなく暮らせるだろう。

――そうだ！

　明日にも、さっそくここを引き払おう。家財道具も思い出もいっさいがっさい捨て、身ひとつで新天地へ飛び出すんだ。

　これまでにオサラバだ。

　十二時過ぎ。

　玄関のチャイムが鳴った。

　このマンションはセキュリティが厳重である。こんな深夜に、だれもが入ってこれないはずだが？

――まさかサツじゃ？

　オレはドキリとして立ち上がった。

　足音を忍ばせ玄関に行き、ドアのノゾキ穴からのぞくに、白いヒゲヅラのジイさんが立っていた。

　どう見てもサツではなさそうだ。

　ところでジイさんが、こんな時間に何の用があるというのだ。よほど追い返そうとも思ったが、ここでトラブルを起こすのはさすがにマズイ。

　ドアを少しだけ開けてやった。

　ジイさんは小太りで、赤い帽子にダブダブの赤い服を身につけていた。おまけに肩には白い大きな袋。

　まるでピエロのサンタクロースじゃないか。

「何の用だ？」

　顔をのぞかせ、オレはつっけんどんに聞いた。

「となりに用があって来たんだが、どうも留守のようで会えないんだよ」

　ジイさんはチラッと隣の四〇三号室を見やった。

　最近とんと姿を見かけないが、隣の部屋には若い母親とガキの二人が住んでいる。以前はよくガキが、廊下をうるさくかけまわっていたものだ。

　ジイさんはガキのジジイなのだろう。

　サンタクロースに扮し、孫を喜ばせようとでもいうのか。それにしても手のこんだことをするものだ。

　ジイさんは袋から、トナカイの絵で包まれた箱を取り出した。クリスマスプレゼントだ。

　それをオレに差し出してくる。

「サトシ君にお願いされておったものでね。すまんが渡しておいてくれんだろうか」

「ああ、わかったよ」

　箱を受け取ると、オレはすぐさまドアを閉めた。

――サトシだって？

　名前がオレと同じじゃないか。

　偶然の一致につい笑ってしまった。

　包装紙を破り、さっそく箱を開けにかかる。ガキに渡す気など、はなからさらさらなかった。

　箱の中身はロケットのオモチャ。さらには、なぜだか旅行の招待券も入っており、特別列車の乗車券までついている。

　こいつはいいものが手に入った。明日のトンズラに使える。旅行気分の逃避行というのも、なかなかオツなものではないか。

　招待券には――本券ご使用の場合、ご本人と確認させていただくため、必ず同封のオモチャをご持参ください――と注意書きがあった。

　なんのことはない。このロケットを持っていくということなんだろう。

　乗車券には、Ｓ駅、銀河号、十二月二十五日、九時発と印刷されてあった。

――明日の朝だって？

　まあ、トンズラするなら早い方がいい。それにＳ駅であれば、ここからもっとも近い駅だ。

　この招待券を使って、オレは逃避行の旅に出ることにした。

　寝ようとしたときだった。

　部屋の明かりを消すとベランダの片隅が、カーテンごしに何やらチカチカと光っている。

　オレはベランダに出てみた。

　光の元は四〇三号室のベランダにあった。

　オレの部屋のベランダとの境に小さなクリスマスツリーが飾られてあり、赤や緑といった豆電球が点滅していたのである。

――うん？

　クリスマスカードが落ちていた。ツリーにあったのが、風でこちらまで飛ばされてきたのだろう。

　何とはなしにカードを手に取ってみると、それにはつたない文字で「ロケットで銀河を一周したい。サトシ」と書かれてあった。

――そうか……。

　ジイさんはこのカードを見て、ロケットのプレゼントを選んだのだ。

　そういえばオレも子供のころ、まったく同じ夢を持っていたな。

　それが、今は詐欺師くずれだ。

　こいつはチャンチャラおかしい。ついおかしさがこみ上げてくる。

　翌朝。

　マンションを出る前、オレは一階にある管理人室に立ち寄った。

「今月限りでもって、四〇二号の部屋を引き払いたいんだ。で、残った荷物はそちらで処分を頼むよ。それなりの礼はするから」

　札の詰まった封筒を管理人に渡す。

　管理人はいぶかしげな顔で封筒の中身を確認していたが、十分すぎる金額に満足したのだろう。

「では、お荷物はこちらで。それに解約の手続きもすませておきましょう」

　いともかんたんに引き受けてくれた。

　金の威力は絶大、世の中すべて金しだいである。

「ところで四〇三号室の住人だけど、最近ずっと姿を見かけないようだが」

　オレはそれとなくたずねてみた。

　サトシという名前が、なぜか頭の隅にひっかかっていたのだ。

「お子さん、入院してるんですよ。これは聞いた話ですがね。何かひどい病気らしくて、ほとんど助かる見こみがないとか」

――それでか。

　ベランダで点滅していたクリスマスツリー。ときおり母親が病院からもどっていたのだろう。

　オレは部屋のカギを返し、ネグラのマンションとオサラバをした。

　手にはバッグがひとつ。

　中には札束とロケットのオモチャが入っていた。

　Ｓ駅に着いた。

　構内に掲示された運行表で銀河という電車の発着ホームを探した。……が、いくら探してもそれらしき電車は見当たらなかった。

　発車の時刻が迫る。

　近くにいた駅員にたずねようとした、まさにそのときだった。

　ゴゥー、ゴゥー。

　轟音が構内に響き渡り……と同時に、オレは突風のウズに呑みこまれていた。

　何が起きたか考える時間もない。

　強い力で後方に引かれ、オレの体は宙に浮いた。

『ご乗車、ありがとうございます。本列車は、これより太陽系を出ましたあと銀河系を一周いたします。なお終着駅は当Ｓ駅、終着年は……』

　車内アナウンスで我に返る。

　どうやらオレは、特別列車の銀河号に乗っているらしい。ただ列車の行き先は、とんでもなく遠くのようであるが……。

　急いでバッグを開けてみた。

――やはりな。

　思ったとおりロケットが消えている。

　この銀河号の中で、オレは独り最期を迎えることになるのだろう。

　車窓から見えるのは、果てしなく広がる暗黒だけであった。