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紅京香は躊躇わない

「まさかあんた、華奏を……操ってるの？」

「そーいうこと。これが、ウチの魔法……『映し鏡』よ」

　映し鏡――それは、相手と自分の瞳にお互いの存在を映すことで発動する鏡の魔法。

　京香は、自らが脳内に思い描く像と同じ動きを、他人に強要することができる。

　一度条件を満たしてしまえば、普通の人間に逃れる術はない。

　強力な魔力をもつ京香は、離れたところにいる相手を操ることすら可能とする。

「反射とか、鏡の世界とか……そんなのは、鏡魔法を使った業(わざ)に過ぎない。華蓮も操れれば、話は簡単だったけど……」

　京香は自嘲気味に薄ら笑いを浮かべて言った。

「お前は魔力が強すぎて無理ゲーだったわ」

「……！」

　やっぱり、さっき一瞬足の自由が利かなくなったのは京香の仕業だったんだ。

　魔力の強い人間を操るのは、京香にとっても容易ではないということだろうか。

「そうか……だからあんたが最初に接触してきたとき、手の内晒してまでわたしに魔法を使わせたのね。わたしが操ることができるレベルの魔法少女か、見極めるために……！」

「ご名答。お前がウチの映し鏡で操れるかどうか、確認したかったのよね。ま……案の定無理そうだった。でも……」

　こちらに目線を向けた京香の目は、不気味だった。

　思わず、怯みそうになるほどに。

「でも、妹は違ったわね」

「……！　それであんたは、華奏を攫った……説得して協力を仰ぐ必要なんて無い。ただ、操ればいいだけの話だから！」

「そ。だって、光属性の子なんだよ？　上手に使ってあげないと、勿体ないでしょ」

「使う……って」

　京香の口ぶりに、心がざわつく。

　身体を纏っている炎がゆらゆらと揺らめいて、顔が熱くなるのを感じた。

「いやいや、そんな怖い顔しないでよ。んー、なんて説明するといいかなぁ……」

　京香はソファーに深く腰掛けると、髪を弄りながら言った。

「……大富豪ってゲーム、知ってる？」

「……は？」

　突然の問いかけに、思わず語尾が強くなる。

「あれ？　知らない？」

「……トランプの……よね？」

「それそれ。大富豪で言うと、華蓮、お前は『Ａ(エース)』って感じ。めちゃくちゃ強いし、頼れるカード」

「……何が、言いたいの？」

　急に話を脇道に逸らされて、京香の意図が分からない。

　しかし京香は、わたしの問いかけを無視して話を進めた。

「それに対して、闇の魔王は『ジョーカー』。最強と言ってもいいぐらいなんだよねぇ」

　京香はこちらを振り向いて、言った。

「でも、ジョーカーに唯一勝てるカードがある。わかる？」

「……スペードの、３……でしょ」

「そうそう。光の魔法少女は、そんな感じなのよ」

　スペ３返しってちゃんとした公式ルールらしいよ、と京香は笑っていた。

「あの光の魔法少女の魔力は、大したことない。でも、光属性は闇属性に対抗することができる有能カード。だったら……有効活用しない手はないでしょ？」

「……っ……」

　眩暈がした。

　倫理観の欠片もないのか、こいつには。

　京香の方がよほど魔王らしい。

　わたしの妹を自分の手足のように使って、悦に入っている。

　人を自分の思うように操ることに、何の躊躇いもない。

　思わず、巨大な鏡に映った芽衣と華奏に目を向けた。

（華奏……！）

　華奏が、軽やかに動きながら芽衣を追い詰めている。

　しかし、どう見ても自分の意志によるものではない。

　華奏は、身体が弱い子だ。

　あんなに動けるような子じゃない。

　あれは、本人の限界以上の動きを――京香に強要されている。

　それでも、芽衣は華奏に負けていない。

　芽衣の闇が華奏の光に打ち消されているように見えるが、それすらも目くらましにして、上手に風を使って逃げている。

（……芽衣……あんた、大丈夫なの……！？）

　芽衣は、ひたすら逃げに徹していた。

　いくら光の魔法少女が相手とはいえ、ふたりの魔力の差は大きい。

　風の魔力も併せ持つ芽衣が本気を出せば、互角の戦いはできるはずだ。

　にもかかわらず、それをしないのは……今目の前に立ちはだかっているのが、わたしの妹だからだろう。

　戦えば、どちらかは倒れる。

　これは、そういう戦いだ。

　もう、見ていられない。

　このふたりが、戦っているところなんて。

「……もう止めて！　芽衣は、魔獣がまた人間を襲うようになったこととは関係無い！　ちゃんと調べればわかるはずなの！」

　わたしは声を荒げた。

「京香……あんた、なんでここまでするのよ！？　あんたには、そんなに魔法少女の使命感でもあるっていうの！？」

「えっ？　……ああ、そうか。お前はまだわかってなかったのね」

「……え……？」

「いやいや、なんでも。そうそう、ウチは魔法少女だからねぇ。魔王なんて存在、許しておけないわけよ」

　うんうんと頷く京香。

　しかし、全く本心とは思えない。

　まるで人を小馬鹿にしたようなその態度。

　わたしがわかっていないって……何を？

「……？　な、なんなの……あんた、何を企んでるのよ？　あんたの考えてること、まるで理解できないんだけど！！」

「はあ……ウチからすると、お前の方が理解できないけど」

「……何ですって……？」