87/200

二階の攻防①

「……華蓮さん……確かにあなたの魔力はわたしよりも強い。それは認めます」

「だったら、おとなしく……」

「ですが……勝てないなんて言った覚えはありませんよ」

「……は？」

「『電光……石化』！」

　バチッと電撃が走る音と、一瞬の光。

　その眩しさに思わず瞬きする間に、目の前から瑠奈はいなくなっていた。

「！　消えた！？」

　いや、違う。

　高速で移動しただけだ。

　でも……速い！

　目で追いきれないほどの速度。

　わたしは咄嗟に、自分の身体を炎で覆っていた。

「『電光雷轟』！」

「あう！？」

　炎を纏った身体に、衝撃が走った。

　ダメージは殆どないが、一瞬身体が硬直し、痺れを感じる。

「……今のでも、膝すらつきませんか。さすがにへこみますね」

　気付くと、瑠奈は階段から遠く離れた場所に立っていた。

「いったー……へこんでるようには、見えないけど」

　痺れた左腕を回しながら息を吐く。

「……大方、速さに自信ありってことかしら」

「これでも、Ｂランク最速の魔法少女ですから。速さなら、あなたにも負けません」

　薄暗い空間に、青白い稲妻がバチバチと沸き上がる。

　これが、雷の魔法少女――なるほど、これは厄介だ。

　確かに、わたしよりも速いだろう。

　あのスピードで動き回られては追いつけない。

　しかし、だ。

「でもそれだけじゃ、いつまで経ってもわたしは倒せないわよ」

　さっきの不意打ちでさえ、大した痛手にはなっていない。

　ちゃんと警戒していれば、瑠奈の雷にやられてしまうことはないはずだ。

「いいんですよ、倒せなくても」

「……え？」

「時間稼ぎ……それが、わたしの勝利条件ですから」

「時間稼ぎ……？」

　ここでわたしを足止めすることで、何が変わるのだろう。

　わたしと芽衣を引き離して、時間を稼いで……京香は、何をしようとしてる？

　わからない。けれど。

「じゃ……やることは決まったわね」

　それならば、話は単純だ。

　やるべきことは、ひとつ。

　一刻も早く、芽衣と合流する。

　そのために、わたしがするべきことは。

「どきなさい、瑠奈」

「……いや、です」

「あっそ。じゃ、力ずくしかなさそうね」

　右手に纏う炎の火力を一気に上げる。

「『其の二(メインイベント)』……！」

　速攻で、決着をつける！

「『送り火・大文字』！」

「『電光石化』！」

　またしても、閃光と共に瑠奈の姿が消える。

　残された青白い光を炎が呑み込むと同時に、思わず舌打ちをする。

　右手から放たれた炎の魔法には、何の手応えもなかった。

（くっ……何よあの初動は！　溜めも何もない、それなのに一瞬であれだけの速度に到達している！　助走とか必要ないわけ！？　これが雷の力！？）

「『電光雷轟』！」

「『大文字』！」

　雷と炎がぶつかり合う。

　炎が雷を飲み込むが、それでも瑠奈には届かない。

　魔力は間違いなく勝っている。

　だが、瑠奈の自慢のスピードですべて躱されてしまう。

（どうすれば、あの速度に対応できる……？）

　わたしの周りで、バチ、バチと魔法がぶつかり合う音がする。

　しっかりガードしていれば痛くも痒くもないが、これでは埒が明かない。

（くっそー、この広すぎる空間が悪い……！　これだけ距離を取りながら遠距離で攻撃できるのは、瑠奈にとって好都合！　せめて、距離を詰めることができれば……！）

　わずかに見える瑠奈の姿を目で追いながら、周りで弾ける雷を炎で防ぐ。

　徐々に、目は慣れてきた。

　瑠奈の姿を追っているうちに、おおよその位置は掴めるようになっている。

　――そう、瑠奈の姿を追うことに必死になっていたから、気が付かなかった。

　この薄暗い部屋の天井に、雷雲ができつつあるなんて。