196/201

華蓮はそれでも構わない

「女神。魔王を……アストラルホールに解き放ってよ」

「んな……！？」

　わたしの言葉に真っ先に反応したのは、女神ではなく夢麻子の方だった。

「何を言ってるの！？　そんなことしたら……！」

「でも、それしかないでしょ」

「……！」

「夢麻子。あんたがわかってないわけないわよね」

「な、何を……」

「あんたの魔力が尽きたとき……わたしの知る闇麻子は消える。でもそのとき、あんただって無事じゃいられないわよね？」

「……そ、それは……」

　夢麻子は、否定しなかった。

　自分自身のことだ、当然わかっているだろう。

　助かったのが奇跡と言われた交通事故。

　でも実際は、助かっていなかったってこと。

　夢魔法『夢遊病』で生み出した分身で、助かったように見えていただけ。

　当の本人は、ずっと魔法で作られたこの空間にいる。

　だったら、魔力が切れたときどうなるか……そんなの決まってる。

　だから、わたしが願わなくちゃいけないんだ。

　黒瀬麻子を、生き返らせてって。

「魔王を元に戻して、わたしが倒す。マッチポンプだけど……それしかないのよ」

「華蓮……」

「ねえ女神、そういうことだから。魔王を切り離して解放する……できるんでしょ？」

「……ふむ。できる。できるが……」

「できるが……なによ？」

「汝は自分が何を言っているのかわかっておるのか？」

「え」

「せっかく封印した魔王を解き放つ。それはつまり……」

　女神は、真剣な眼差しで言った。

　その眼差しに、一瞬怯んでしまう。

　そのときだけは、アストラルホールを統括している女神の顔だった。

「汝の勝手な都合で、世界を危機に晒すということじゃぞ」

「…………」

　それは……そうだ。

　今は、夢麻子のお陰でアストラルホールには平和が訪れている。

　なのに、もし……もし、失敗したら。

　魔王に勝てなかったら。

　魔王を倒せなかったら。

　世界はどうなっちゃうんだろう。

　そう考えたら、わたしはとんでもないことを言っているのかもしれない。

　我儘で、自分勝手で、傲慢で。

　言っちゃいけないことを言っているのかもしれない。

「わたしは……それでも構わない」

「華蓮！！」

　夢麻子が叫んだ。

「そんなことして……失敗したら、あなたも終わりよ！？」

「勝てばいいでしょ」

「っ……」

「わたしが勝てば問題ない。違う？」

「あ、あのね……」

　呆れたような顔を見せる夢麻子。

　……というか、若干馬鹿にされてるような。

（……そうよね。当たり前だけど……夢麻子だって麻子なんだ）

　この人を小馬鹿にしたような麻子の顔。

　わたしは何度も見ている。

　久しぶりでも何でもないのに、何故だか懐かしい気持ちになってしまった。

「ふん……不遜な奴じゃな」

　不機嫌そうな声で、女神が言った。

「む……あのねえ女神。これはあんたにとっても悪い話じゃないはずよ」

「はあ？　何故そう思う？」

「だってこのまま夢の世界が崩壊したら……ここに閉じ込められたあんただって無事じゃすまない。あんたも巻き添えを喰らうんじゃないの」

「ああ……そういうことか。じゃが、それは正しいようで間違っておるな」

「は？」

「汝は勘違いしておる。忘れたか？　わしの望みを」

「女神の、望み……？」

　女神の望みって……世界を無に帰すっていうあれのこと？

　不死の自分の生を終わらせるために、世界ごと終わらせようっていう滅茶苦茶な……

「……あ」

「理解したか」

　女神が微かな笑みを見せる。

「この夢の世界が崩壊したとき、ここにいる者は消滅する。つまり……ここにいれば、わしの望みは叶うということじゃ」

「…………」

「わかるか。わしにすれば、このままこの世界が崩壊することに利があるんじゃよ」

「…………」

　……なるほどね。

　だから女神は、自分から夢麻子に何かしようとしないんだ。

　でも、だったら尚更……どうして女神はわたしに夢魔法の話を……

　いや、そんなことどうでもいい。

　女神がわたしの味方じゃないってことは、最初からわかってる。

　わたしの言うことに、素直に応じるなんて思ってない。

「だったら……魔王だけでも力ずくで剝ぎ取るしかないわね」

　わたしはもう一度、指先に炎を灯した。

「……まあ待て。確かにこのままではあの闇女は消失する。じゃが……」

　女神は、静かに首を横に振った。

「黒瀬麻子を蘇らせた結果は、汝の思いどおりにはならないはずじゃぞ」

「……え？」