魔法少女は闇が深い

魔法少女は闇が深い ～おわりの魔法少女編～

樋本華蓮は断れない

「イベントぉ？」

「そ。今度、こんなイベントがあるのよ」

　そう言うと、麻子は自分のスマホをわたしの手に握らせた。

「ぇ……これって……」

　見覚えのある、綺麗な女性のイラスト……これ、あれだ。

　VTuberの、『白金ユキ』だ。

　白雪姫と呼ばれる彼女は、有名な人気配信者で、中の人は『白雪羽衣』。

　麻子の従姉で、女神との闘いに加勢してくれた氷の魔法少女である。

　わたしはあまり直接話したことがないけれど……彼女は、超がつくほどの暑がりで、引きこもり。

　そのせいか、本人は表立ったイベントには出てこない。

　どうやらこれは、白雪姫をメインとした、同人イベントのようなものらしい。

　イベントを告知するホームページには、様々な絵柄の白雪姫や、参加者のコスプレ写真が掲載されていた。

「へー……こんなのあるんだ。さすが、人気者ね白雪姫は。んで？　これがどうしたのよ？」

「このイベントで、着ぐるみに入ってくれる人を探してるのよ。元々予定していた人が、急に体調悪くしちゃったんだって」

「ふーん……え？　それでわたし？　なんで？」

「だって華蓮、ちっちゃいし」

「は？　あ、あんたね……」

　ちっちゃくて悪かったわね。

　これでも芽衣よりはでかい。

　身長、抜かれることはない……はず。

　わたしは高校生で一ミリも伸びなかったし、芽衣もきっとあのままだろう。

　……頼むから抜かないで欲しい。

「あのね……わたしだって暇じゃないのよ？」

「えー？　華蓮なら快く引き受けてくれると思ったのに……」

「だったらもっと頼み方ってものがあるでしょうよ。てか、なんで麻子もそんなのに行くわけ？　白雪さん本人が来るわけでもあるまいし」

「いや、それが……事情があるのよ」

　そう言うと、麻子がスマホの画面をスライドする。

　イベントスケジュールの中に、見覚えのある名前があった。

「『白金ユキ』と……『メイル』の対談コラボぉ！？」

「そうなの。このイベント、羽衣姉と芽衣ちゃんが特別にゲスト参加するのよ」

「いやいや何やってんの！？　これ大丈夫！？」

「大丈夫って？」

「芽衣よ！　あいつ、大勢の前でトークできるような子じゃないでしょうが。それに、このふたりじゃ知名度が全然違うっていうか……言い方悪いけど、不釣り合いっていうか……」

　白雪姫は、大手事務所に所属する超有名VTuber。

　片やメイルは、個人勢で、ニッチな人気を集めるVTuber。

　チャンネル登録者数だけで比べれば、二十倍以上の差があったはずだ。

「大丈夫大丈夫。ふたりが友人だってことは、ファンの間では有名な話なんだよ」

「え、そうなの？　いつの間にそんなことに……」

「あのふたり、最近SNSで絡んでるからね。あらゆるところが正反対のふたりの絡みが、てぇてぇと話題みたい」

「は、はあ……そんな需要があるのね……」

　正反対のふたり……確かにそう見えるか。

　配信上では、白雪姫は清楚で大人な癒し系お姉さん。

　メイルは敬語キャラだが、毒を吐きながら台パンするクソガキ。

　方向性が違うふたりの絡みがてぇてぇと……うーん。

　やっぱりよくわからない。なんだそれ。

「……いやいや、それでも芽衣はリアルイベントでトークなんてできないでしょ。というか、白雪さんだってそうなんじゃ……」

　あの人見知りのふたりが、見物客の前で愉快な対談を繰り広げるイメージが全く湧かない。

　絶対地獄みたいな空気になる。

「それも大丈夫。だって、ふたりとも会場には来ないし」

「へ？　どゆこと？」

「オンラインよオンライン。中の人が現地に来る必要ないでしょ。VTuberなんだから」

「……それって普段の配信と何が違うの？」

「……さあ？」

　……沈黙。

　リアルイベントとは……

「……やっぱり行く意味ないでしょ」

「待って！　お願い！　羽衣姉に頼まれて、わたし会場スタッフ引き受けちゃってるの！」

「ええー……？」

「バイト代は、結構良いみたいだから！」

「ええええ～～～……」

　正直めんどくさい。

　そもそもわたし、バイトってしたことないし。

　でも、確かにお金もないし……いつかはバイトというものをしないといけないだろう。

　そう考えると、今のうちに麻子がいるところで経験を積んでおくのは悪くない。

「華蓮は着ぐるみに入って手を振ったりするだけだから！　喋る必要一切なし！　おまけに、実働時間は一時間も無いぐらい！」

　む。むむ。

　そう聞くと、魅力的なバイトにも聞こえてくる。

　わたしには向いているかもしれない。

「ん～～～……でもねえ……」

「華蓮、鏡の洋館で助けてあげたじゃんかあ」

「いやそれはお互い様でしょうが。この前神樹で助けてあげたばっかでしょ」

　はあ、とため息をついてから口を開く。

「全く……ま、まあ？　麻子がそこまで言うなら……ん？」

　わたしの手に握られたままだった、麻子のスマホが震えた。

　画面に表示された通知表示が目に入る。

「……芽衣からじゃん」

「え、芽衣ちゃんから？　なんて？」

「えーっと……」

『華蓮さんがゴンザレスやってくれたら嬉しいです。当日はよろしくお願いします』

　……ん？　なにこれ？

　意味がわからない。

　何で麻子宛てのメッセージでわたしの名前が出てくるの？

　ゴンザレスやってくれるって、なに？

「あ、ほらほら！　芽衣ちゃんもこう言ってるじゃん！」

「……え？　ちょっと待って。一応訊くけど麻子……着ぐるみって、何？」

「あ、言ってなかったっけ……これこれ。ゴンザレス三世。芽衣ちゃん……じゃない、メイルたんのお供キャラクター」

「……メイルの……」

　魔獣によく似た、ゆるかわなキャラクター。

　確かに、見たことがある。

　最近メイルの配信に実装された新モデル……頭の上に、こんなの乗ってた。

　芽衣が連れているあの魔獣、ゴンザレス二世のまがいもの。

　配信で見たときは、ただの飾りだと思っていたのだが……

「……そっち？　白雪姫の何かじゃなくて、そっちなわけ？　いや、そもそも何で芽衣からこんな連絡くるのよ？」

「だって芽衣ちゃんとも話したもん。当日はゴンザレス三世無理かもって話したら、がっかりしてたなあ」

「…………」

　……ダメだ。

　これはもう、退路がない。

　やってくれたら嬉しいって書いてある。

　断ったら……芽衣は一体何をやらかすか……

「……やるわよ……やればいいんでしょ」