魔法少女は闇が深い

魔法少女は闇が深い ～女神編～

消失

　京香の話を聞いてから、数日が経った。

　最近は雪の降らない日がほとんど無く、除雪が追い付かないぐらいの悪天候が続いている。

　雪は嫌いだ。嫌なことを思い出すから。

　わたしは二年前の冬、雪のせいで交通事故に遭い、受験できなかった過去がある。

　当時は本当に落ち込んだし、イライラしたし、自暴自棄になっていた。

　だから雪は嫌いなのだが、今年はそのときよりもさらに雪が強い。

　このままでは、また吹雪の中受験会場に向かうことになるだろう。

　雪のことは不安だが……懸念はそれだけじゃない。

　それはもちろん、京香から聞いたあの話。

　鏡の魔法を使う者が、今や京香とは別にいるということだ。

　しかも、そいつの真意はわからない。

　一体何が目的なのか。わたしたちの敵なのか、味方なのか。

　わからないことだらけだが、そいつの正体だけはおおよそ見当がついている。

　もし、あの『女神』が……京香から鏡の魔力を奪っているのだとしたら。

　そのことを、わたしたちに隠しているのだとしたら。

　考えれば考えるほど、疑惑は広がる一方である。

　このままでは、とてもじゃないが受験に集中できそうもない。

　そんなわけで、受験前の大事な時期ではあるが、わたしたちは羽衣姉の家に集まっているのであった。

「……そっか、だから女神の話し方に違和感があったんですね」

「――ってことは……」

「はい。わたしと華蓮さんが出会ったフードの魔法少女……うん、女神と声が同じだったと思います」

「芽衣、なんでその場で気が付かないのよ？」

「だ、だって口調が全然違いましたし……華蓮さんもあの場にいたら絶対気付きませんって」

　芽衣と華蓮のふたりが言うのだ、間違いないだろう。

　フードを被った魔法少女……魔力を感じない、属性が無いと言う魔法少女。

　その魔法少女は、女神と同一人物ということだ。

「なんにせよ、これでハッキリしたね。あの女神は、魔法少女。京香から鏡の魔力を奪って、今や鏡の魔法少女になっているかもしれない、危険な存在だってことが」

「何が目的だか知らないけど、やっぱ怪しいでしょ。京香から奪ったってことだけ聞けば味方にも思えるけど、それを言わずに麻子たちを女神城に呼び出した……何か企んでるんじゃないの？」

「そうかもしれない。モストが鏡魔法で消されたことを考えると、モストが言ってた『はじまりの魔法少女』っていうのが女神のことなのかな」

「だとしたら、女神が世界を壊してしまうってことになるけど……」

「……だよね？　うーん……」

　モストの言うことを鵜呑みにするわけではないが、女神が世界を壊すって……意味がわからない。

　みんなに好かれている女神が、そんなことをするとは思えない。

　それに、もしそうだとしたら、どうしてモストはそれをわたしたちに言いに来たんだろう。

　女神といえば不死の呪いを思い浮かべるけど、それが関係しているのだろうか。

（……そういえば……）

　世界を壊すと聞いて、ふと思い出す。

　あれはそう、丁度去年の今頃だっただろうか。

『――世界を壊すためです』

　アストラルホールで芽衣と対峙したとき、彼女が言った言葉だ。

　芽衣は、闇の魔王の力を使って、世界を壊そうとしていた。

　あのときはわたしと華蓮でなんとかしたけど、世界の危機であったことは間違いない。

　まるで今回も、同じような……

「……ね、芽衣ちゃん」

「？　どうしました、麻子さん？」

「あのさ、去年って……」

　芽衣に一年前のことを訊こうとした、そのときだった。

　――ド　ン

「ひっっっ！？？」

　思わず震えあがるような轟音が鳴り響いたかと思うと、家中の電気が消えた。

「な、何！？　停電！？」

「落ち着いて羽衣姉。雷でブレーカーが落ちたのかな……？」

　急に暗くなったせいで、周りが見えない。

　それでも何とか手探りで羽衣姉を探そうと、一歩踏み出したときだった。

「麻子、違う！　これ……雷魔法よ！」

「えっ……」

　場に緊張が走る。

　華蓮の焦りを帯びた声に動揺し、心臓の鼓動が早くなった。

「雷魔法って……まさか、瑠奈！？」

　しかし、その次に聞こえてきた声は、瑠奈の声ではなかった。

「安曇瑠奈か……違うのう」

　――え。

　今の声。

　さすがにこれだけ意識していれば、暗闇の中で突然聞こえてきた声でもわかる。

　わたしが、女神城でカーテン越しに聞いた声。

　あのときとは口調が全く違うが、間違いない。

（女神……！）

　女神が来ている――そう思ったときには、遅かった。

「……っ！　眩しっ……！？」

　ようやく暗闇に慣れ始めた目に、眩い光が突き刺さった。

　突然のことに目がくらみ、思わず手で覆う。

　その拍子に、バランスを崩してしゃがみこんでしまった。

（な、何今の……！）

「きゃああああああああ！」

「か、華蓮！？」

「っ！　ま、麻子さん……！」

「芽衣ちゃんも……！？」

　ふたりのただ事ではない悲鳴に、身体が固まる。

　わたしは、華蓮ほど魔法の出所を探ることはできない。

　でも、華蓮の悲鳴と同時に察した。

　この、嫌な感覚。

　身体にへばりつくような、気持ち悪い魔力。

　鏡魔法が……鏡の世界が、迫っている。

（やばい……！）

　暗闇の中で急に照らされた閃光のせいで、まだはっきり目が見えない。

　そんなときに魔法を浴びたら、新幹線でやられたときの二の舞だ。

（『暗幕』……！）

　わたしは咄嗟に、周りを闇で覆っていた。

　これで、わたしに魔法は通用しないはず。

　しかしそれは同時に、自らの視界を奪われることに等しい。

　闇魔法で自分を守るということは、周りで何が起きているのか知る術を失うということなのだ。

「ぁ、ぐっ」

「か、華蓮……！」

　微かに聞こえた華蓮のうめき声。

　何？　何が起きてるの？

　なんとか、なんとかしないと。

　でも、どうすればいい？

　ぼんやり霞んだ眼に加え、この闇でガードしている状態じゃ、何が起きているのか全くわからない。

　無敵の闇魔法のはずなのに、この状況で何もできない。

　このままじゃダメだ、わたしがなんとかしないと……

　そう思ったとき、バンと耳を裂くような雷鳴が響いた。

「ひっ……！」

　いくら闇魔法で身を守っているとはいえ、身体が恐怖で震え、鳥肌が立つ。

　耳がおかしくなりそうな破裂音と共に、超至近距離に雷が落ちる。

　そんなの、怖いに決まっている。

　暗い。怖い。隠れたい。

　恐怖に支配された身体は強張り、わたしは床に膝をついたまま動けなかった。

「か、華蓮……芽衣ちゃん……羽衣姉……！」

　――どれぐらいの時間が経っただろう。

　おそらく、時間にしたらほんの数十秒だったはずだ。

　しかし、その僅かな時間で、状況は激変してしまった。

　家の電気が復旧して、部屋の灯りが点いたとき。

　わたしは絶望した。

　床にうずくまった華蓮。

　息を荒くして、半身が凍り付いている羽衣姉。

　そして――

「芽衣ちゃんが……いない」