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樋本華蓮は気に入らない

「はあ？　何よそれ。気に入らないわね」

　わたしの話を聞いた華蓮は、フライドポテトを齧りながら毒づいた。

　羽衣姉との再会を果たしてから、数日後。

　わたしと華蓮は、すっかりお馴染みになった喫茶店に来ていた。

　雷の魔法少女から聞いた話に、氷の魔法少女の話……それから女神の話。

　華蓮に話しておきたい内容は盛りだくさんだ。

　そんなときは、この喫茶店に集まるのが恒例となっている。

　相変わらず客が少なくほぼ貸し切り状態だが、鼻をかすめるコーヒーの香りと静かなジャズＢＧＭが心地良い。

　食事も美味しいし、なんでこの店こんなに客が少ないんだろうと思う。

　立地が悪すぎるせいだろうか？

　奥まったところにあるせいで、普通じゃ気が付かないもんなあ……

「気に入らないって……何が？」

「決まってるでしょ。女神のことよ」

　ストローを咥えてジンジャーエールを飲んだ華蓮は、ジト目でわたしを見つめてきた。

「そんなことを麻子に頼むのもそうだし、そんな話をカーテン越しにするのもそうだし。それに何より」

　頬杖をついたまま、吐き捨てるように言った。

「Ｓランクだけ呼んで、わたしをシカトしているのが気に入らない」

「ああ、ハブられたみたいで寂しかったってことね。よしよし」

「違うわよ！　わたしだけ格下みたいに見られているのが気に入らないってこと！」

「それはまあ……華蓮だけランク違うし」

「は？　燃やすわよ？」

「冗談。冗談だって。でも、華蓮が聞いてもどうしようもない話だったしなあ」

「ふん。だったら尚更でしょ」

「え？」

「だって、それなら麻子だけ呼べばよかったって話じゃん。闇の魔法少女以外が聞いても、どうしようもない話なんだから。それなのに、女神はＳランクの魔法少女三人を呼んだ。それってどうして？」

「……あ」

「百歩譲って芽衣はわかるわよ。あの子は闇魔法使えるし、ミラージュの件にも関わってるし。でも、氷の魔法少女を呼ぶ必要はないでしょ」

「…………」

　確かに、華蓮の言うとおりだ。

　不死の呪いを闇の魔法少女に相談したいのなら、芽衣や羽衣姉を呼ぶ必要は無い。

　それに女神は最初、モストによる騒動を謝罪していた。

　その話をするのなら、むしろ当事者である樋本姉妹を呼んで然るべきだろう。

　羽衣姉は、ミラージュの事件も、不死の呪いも……そのどちらにも関係ない。

　モアは、女神がＳランクの魔法少女を呼んでいるって言ってたけど……実際には、羽衣姉はいないも同然だった。

　女神はどうして、わざわざ三人を呼んだんだろう。

「わたしはその女神とやら、気になるけどね。言っておくけど、悪い意味で、よ」

「うーん……」

　華蓮は、こういうところ鋭い。

　魔力を感じ取る力にも長けているし、敏感なのだろう。

　そんな華蓮に言われてしまうと、わたしもまた気になりだしてしまう。

「なんにせよ、気を許さないことね。魔法少女絡みで、もう散々痛い目見てるんだから」

「……はーい。華蓮は警戒心強いなあ。ま、そこがいいところなんだけど」

「何よ。含みがあるような言い方して」

「違う違う。華蓮ももうちょっと素直だったら、妹にしてあげるのに」

「キモい。ノーセンキューよ」

　べ、と舌を出してジンジャーエールを飲み始める華蓮。

　うーん、このクソガキ。

　東京で一緒に泊まったときは、服を掴んできたりして可愛げがあったんだけどなあ……

「……んで？　今日はこのあとどうするの？　帰る？」

「え？　ちょっと待ってよ、まだ話終わってないんだけど」

「は？　今終わったじゃない」

「違う違う！　もっと大事な話があるの！」

「えー……まだあるの？　何なのよ？」

「言っておくけど……覚悟して聞いた方が良いわよ。こっちの方が一大事なんだから」

「……何」

　華蓮の顔に緊張が走る。

　ストローを持つ手に力が入っているのがわかる。

　わたしは大きく深呼吸すると、意を決して言った。

「芽衣ちゃんが……！　羽衣姉に奪(と)られそうなの！」

「はあ？」