魔法少女は闇が深い

魔法少女は闇が深い ～女神編～

黒瀬麻子は焦り出す

「女神城……？」

　聞き慣れない言葉に、思わず復唱してしまった。

　脈絡のない話に、まるで理解が追い付いていない。

　モアやモストは、アストラルホールの女神に仕えている神官――そんな話は、華蓮から聞いたことがある。

　しかし、具体的な話は何も聞いていない。

　女神がどういった存在なのか、詳しいことは何も知らないのだ。

「なにそれ？　モアのところのお偉いさんが、わたしたちを呼んでいるってこと？」

「まあ……そんな感じだぽん。女神様が、キミたちに会いたがっているんだぽん」

「……なんで？」

　意味がわからない。

　そんなことを急に言われても、戸惑ってしまう。

　アストラルホールには二回行ったことがあるが、まともに異世界交流などしたこともない。

　向こうの世界でやったことと言えば、魔法少女同士で戦ったぐらいのもの。

　わざわざ異世界まで行って何をしているんだって話である。

　それに、モアはかつてこう言っていた。

　アストラルホールでも、一部の上層部は芽衣が起こした魔王の事件を知っている。　

　魔王の力を持っている芽衣の存在を許さない、過激派もいる……と。

　だから、モアがお目付け役として芽衣に付き添っていたのである。

　そんな状態で、わたしたちをアストラルホールの本元に招き入れる……何か裏があるとしか思えない。

　それとも、もう魔王の力を警戒する必要はないと……そう、判断したとでも言うのだろうか？

「そもそも……女神様って何なの？」

「ぼくらの世界、アストラルホールを取り仕切っているのが女神様。もう百年以上もの間、ずっとアストラルホールを治めているんだぽん」

「百年以上……？　なにそれ、長生きにも程があるでしょ。女神っていうより魔女ね……アストラルホールの住民って、そんな感じなんだ」

「いや、普通ならあり得ない。ぼくらの寿命はキミらと大差ないから、女神様が特別なんだぽん。そんな女神様がアストラルホールを治めている間は、ずっと闇の軍勢の脅威が無かった……だから、奇跡の女神様とも呼ばれているぽんね」

「え？　でも今って……」

「そう、魔王復活の兆しが見られて大事になった。まるで、今まで闇の軍勢を押さえつけていた何かが失われたかのように。だからぼくたち神官は、闇と戦う魔法少女を求めていたんだぽん」

「ええ……じゃ、尚更わたしたちに何の用よ？　闇属性を持つわたしと芽衣ちゃんなんて、女神城に来てほしくないんじゃないの？」

「それは……女神様から直接話があるぽん。とにかく、キミたち三人にはこれから女神城に向かってもらうぽん」

「行かない」

「えっ？」

　モアが意外そうな声を上げる。

　今、『行かない』と口にしたのはわたしではない。

　羽衣姉である。

「……ん？　気のせいかぽん？　今、行かないって言ったぽんか？」

「あー……うん、そう聞こえたね」

「はは、まさか。えーっと、氷の魔法少女ははじめましてぽんね。ほら、キミも一緒に行くんだぽん。早く出てくるぽん」

　モアが遠慮なく布団の塊をぱしぱしと叩いている。

　うん、この空気読めなさ加減。

　羽衣姉が一番嫌うタイプだろう。

「……冷たっ！　冷たいぽん！」

　モアが飛び退いて叫び声をあげる。

　そりゃそうだ。

　不躾なモアの手は、凍り付いていた。

「あーあ、羽衣姉は行きたくないってさ」

「なんでぽん！？　女神城ぽんよ！？　そこに呼ばれるということは、名誉なこと！　普通なら入ることすら許されない聖域！　みんなが憧れる場所なんだぽん！」

「………………」

　反応なし。

　羽衣姉は、答える気すらないらしい。

　仕方がないので、羽衣姉の気持ちを代弁してあげることにした。

「あのねえモア。羽衣姉にとっては外に出るってこと自体がハードル高いのよ。ましてやこの暑さ。こんなときに女神城なんて訳のわからないところ、行くわけないでしょ」

「はあ……全く、非協力的なところは麻子とそっくりぽんね。やれやれ」

　イラッ。

　なんだその呆れ顔は。

　いつかのときみたいに、窓から放り投げてやろうか……

　そう思った矢先、これまで静かだった芽衣の手がモアに伸びた。

「ぽん！？」

「め、芽衣ちゃん！？」

　ゆらゆらと黒い風を右手に纏い、長い前髪の隙間からぎょろりとモアを睨む芽衣。

「邪魔、しないで」

「め、芽衣！　ちょ、手を離すぽん！」

　闇を纏った右手でモアの首を掴んだまま、すたすたと窓に近付いていく。

　あー……あれじゃモアにはどうにもできないだろう。

「今、わたしとユキさんは取り込み中なんです。邪魔しないでください」

　ん？

　んん？

　今、わたしとユキさんって言った？

　わたしとユキさん。

　つまりは、芽衣と羽衣姉。

　……あれ？　わたし、麻子は？

「それじゃ、そういうことですので」

「あああああ！　キミたちは何でこう……！　あああああ」

　穏やかだが禍々しい黒い風に乗って、空高く飛んでいくモア。

　芽衣ちゃん……容赦ない。

　あっという間にモアの姿は見えなくなってしまった。

　窓を閉めると、満足そうに羽衣姉の元に駆け寄った。

「ユキさん！　もう大丈夫です、侵入者は撃退しましたよ！」

「す、すごい……源さん、強いんだねえ」

「え、えへへ……」

　えへへ！？

　えへへって何！？

　芽衣にえへへなんてされたこと一度もない。

　芽衣の羽衣姉に対する態度がやばい。

　これならむしろモアの邪魔があったほうが良かったまである。

「ちょ、ちょっと……芽衣ちゃ」

　嬉しそうに話すふたりに近付こうとした、瞬間だった。

　わたしたちを取り囲むように、空間が歪んだ。

　この、世界を跨ぐ穴。

　もう、何度か体験したこの浮遊感。

　どうなるのか、さすがにもうわかっている。

（……アストラルホールに行くときのやつ！　モアあああああああ！！！）

　心の中で叫びながら、わたしたち三人は……羽衣姉の部屋から姿を消した。

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「これで……これで、本当に良いんですか？　女神様……」

　三人の魔法少女が消えた部屋に、ぼそりと響く低い声。

　紳士帽を深く被ったモストの顔には――迷いの色が見えた。