魔法少女は闇が深い

魔法少女は闇が深い ～樋本華蓮編～

魔法少女の、これからは

　その夜。

　わたしたちは、全員で東京のホテルに泊まっていた。

　前にわたしがひとりで泊まったホテルと、同じホテルである。

　今回は四人もいるので前回と比べると狭く感じるが、不安を抱えながらひとりぼっちで泊まるより遥かにマシだ。

　芽衣と華奏の中学生組は既にぐっすりと眠っており、ふたりの寝息が微かに聞こえる。

　わたしと麻子はふたりを起こさないように、薄暗い部屋でフットライトだけを灯し、小声で話していたのであった。

「は～……疲れたあ」

「あれだけ動き回ったらそうなるわよ……」

　髪の毛を手入れしながら、そっとベッドに座る。

　ただでさえ暑い中、慣れないところを移動したせいでくたびれた。

　こういうときは身体をほぐしておかないと、明日の行動に差し障る。

　そう思って身体を伸ばしストレッチをしていると、麻子が仰向けになったままこちらをじっと見ていた。

「……何？」

「華蓮～……足マッサージしてよ」

「はあ？　何でわたしがそんなこと……」

「晩御飯奢ってあげた恩を忘れたの？　美味しそうにもりもり食べてたじゃない」

「感謝のしるしとか言ってた口はどこ行ったのよ……あーもうわかったから。足出して」

「わーい」

　麻子がごろんとベッドにうつ伏せになり、催促するように足をパタパタしていた。

　言われたとおりにするのは癪だが、麻子には鏡の洋館で助けられた恩もある。

　マッサージぐらいは、してあげるとするか……

　わたしは麻子のベッドに移動し背中に跨ると、そのまま麻子の足を両手でぐいぐいと揉み始めた。

「あ～……良い……」

「え、そんなに？」

「そのちっちゃい手が一生懸命頑張ってる感じが良い……」

「え、きも……何言ってんの」

「いいからいいから」

「仕方ないわね……」

　言われるがままマッサージしながら、麻子の顔を見る。

　その気持ちよさそうな顔に、思わず引っ叩きたくなるような衝動に駆られたが、華奏たちを起こしてしまいそうなので思い留まった。

「……いやーでもほんとに気持ちいいよ。華蓮、マッサージ上手いんじゃない？」

「こんなの誰がやっても変わんないでしょ。てか、わたしにもやってよ」

「いいよ？　ほら、うつ伏せになって」

「…………やっぱいい。なんかいや」

「え～？　折角マッサージしてあげようと思ったのに」

　そう言いながら両手をわきわきさせる麻子は、不審者そのものだった。

　こいつに足を触らせるのは、不快。

「はい、おしまい！　あとは自分でやってよね」

　わたしは自分のベッドに戻ると、布団にもぐり込んだ。

　まだ目は冴えているが、身体は疲れている。

　このまま目を瞑っていれば、すぐに眠れるだろう。

　そう思い、布団を頭から被ると静かに目を閉じた。

「…………ん？」

　隣で何かがもぞもぞと動いている。

　気のせいじゃない。

　どう考えても隣に誰かいる。

　そっと目を開けると、すぐ目の前に麻子の顔があった。

「ちょ、麻子！？　何入って来てんのよ！？」

「いいからいいから。この方が小声で喋れるじゃん」

「ち、近いのよあんた……！」

「しー！　大きな声出すと芽衣ちゃんたちが起きちゃうでしょ」

「あんたのせいなんだけど……」

　壁の方を向いて、顔を見られないように枕に顔を埋めた。

　こんなに近くに人がいると落ち着かない。

「そんな照れることないのに。……ね、華蓮。ちょっと真面目な話してもいい？」

「……何よ？」

　目を閉じて枕に顔を埋めたまま、答える。

「芽衣ちゃんと華奏ちゃんのこと。あのふたり……あのままでいいのかな？」

「……どういう意味？」

「芽衣ちゃんは今、その身に魔王の力を宿している。そして華奏ちゃんは、唯一その魔王に対抗する光の魔力を持っている。このままだと、また良くないことが起こる気がするのよね」

「それは……まあ、そうかもだけど……」

　とはいえ、どうしようもない。

　華奏はもう、光の魔法少女になってしまったのだから。

　今さら時間を戻して、魔法少女になる前に……普通の少女だった頃に戻ることなんて、出来っこない。

「……わたしたちの魔力って、ずっとこうだと思う？」

「え？」

「ほら、魔法『少女』って言うんだからさ……大人になったら、自然と魔力は無くなるとか……そういう話があっても、おかしくないと思わない？」

「麻子はもう既に少女じゃないじゃん。……痛い痛い痛い！」

　横腹を抓られて思わず声をあげる。

「華蓮～……？　そろそろあなたにはお仕置きした方が良さそうね」

「な、な、何を……」

　ぬっと麻子の手がわたしの足に触れたような気がしたその瞬間。

　壁の方から、唐突に声が聞こえた。

「や。楽しんでるみたいぽんね」

　するりと壁をすり抜けて現れたのは、聞き覚えのある声の主。

　もう、いちいち驚いて声を出すこともなくなっていた。

「……モア。もう終わったの？」

　そっと、麻子の手がわたしの足から離れた。

　なんだろう。何故だか、助かったような気がする。

「ああ。一応報告は終わったぽん」

「どうだった？」

「モストのやつ、今も姿を見せないままなんだぽん。いくらあいつがしたことを表沙汰にしても、当事者がいないんじゃ意味ないぽんね」

「モストは逃げている、ってこと？　それじゃ、ミラージュの残党は？」

「あの子たちは全員、人間界に戻っている。心配無用だぽん」

「全員ってことは……あの、鏡の魔法少女も？」

「ああ。京香も人間界に戻っていることは確認できたぽん。ただ、そのあとどうなったかはぼくにもわからない。瑠奈が一緒にいたという目撃情報もあるぽんが……今はどうしているのやら」

（え……瑠奈が？）

　その名前が出て、わたしはドキリとした。

　わたしはてっきり、モストと京香は今でも一緒にいると思っていた。

　鏡の洋館から突然ふたりが姿を消したのは……モストが京香を連れてその場を離れたから。

　そう思い込んでいた。

　しかし今、モストは行方不明となっており、京香は瑠奈と共にこちらの世界に戻ってきている。

　一体どういうことなのだろう。

　瑠奈は、わたしが倒した雷の魔法少女だ。

　まだ、何かを企んでいるのだろうか？

　もしかして、わたしのことを恨んで……？

　少し不安になり、思わず手に触れていた麻子の服をぎゅっと掴んだ。

　麻子もそれに気が付いたのか、そっとその手を握ってくれた。

「そういえば……氷の魔法少女って、何だったの？」

　麻子がぼそりと呟いた。

「結局出てこなかったじゃない、最強の魔法少女。モアは、その魔法少女のことを警戒して行動してたんでしょ？」

「ああ……『雪女』は、未だに名前も実力も把握できていない魔法少女……用心しておくことに、越したことはないと思うぽんが」

（……え？）

　わたしは思わず目を開いた。

「……モア、名前……知らないの？」

「？　そうだぽん」

「わたし……名前、聞いたような気がするんだけど」

「え！？」

「華蓮、その魔法少女のこと知ってるの？」

「ええっと、確か……」

　わたしは瑠奈に聞いたはずの名前を必死に思い出す。

　瑠奈から魔法少女のランクについて説明を聞いたとき……あのとき瑠奈は、その魔法少女の名前を口にしたはずだ。

　だからわたしは、その名前を知っている。

　歴代最強の魔力を持つ、氷の魔法少女の名前を。

　確か、その名前は……

「…………あ」

「思い出したぽん、華蓮！？」

「あ、うん。そっか……だから今日、『白雪姫』に引っかかったんだ」

「し、白雪姫……？　何の話だぽん？」

「ううん、こっちの話。Ｓランクの氷の魔法少女の名前は、白雪……白雪……あれ、下の名前なんだっけ？」

「白雪……白雪……？」

　麻子は囁くようにその名前を口にしたあと、そっとわたしに耳打ちした。

「もしかして……『白雪羽衣』……とか？」

「あ……！　そうそう、そんな名前……って……麻子、知ってるの？」

「……まさか……いや、ただの同姓同名かもしれないけど……」

　静かな暗い部屋で、麻子は小さく呟いた。

「羽衣姉(ういねえ)は……わたしの、従姉なんだけど」