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モストの目論見④

「あ～～～～～……」

　麻子とモアが鏡の世界に閉じ込められてから、どれほどの時間が経過しただろうか。

　同じ空間に長時間滞在するということは、それだけで拷問に近い。

　独房にあった食糧は尽きかけ、麻子の気力も限界に近付いていた。

「麻子……大丈夫ぽんか？」

「大丈夫じゃないわよ……このままじゃまずいって」

　麻子はごろんと床にうつ伏せに寝転がると、呻くように言った。

「かれ～ん……何とかしなさ～い……」

「華蓮……今頃どうしているんだろうぽん」

「華蓮がそう簡単にやられるとは思えないんだけど。未だに何の動きもないってことは、ミラージュも動いてないってこと……？」

「いや、麻子がいないこの機会をミラージュが逃すはずはないと思うぽんが……」

「じゃあ何？　まさか、やられちゃったってこと？」

「そ、それは……」

「…………華蓮！！　早く助けに来――い！」

「来ませんよ、あの人は」

「！？」

　頭上から突然聞こえてきた低い声に反応して、麻子は飛び起きた。

「モスト！　あんた、よくのうのうと顔出せたわね！？」

「まだ元気そうですね？　もうすっかり諦めていると思いましたが」

「んなわけないでしょ……早くここから出しなさいよ」

「そうはいきません。わたくしは、あなたたちを解放するために来たわけではありませんから」

「だったら何しに……」

「あなたたちも、外の様子が気になっていると思いましてね……御覧なさい」

　モストはそう言うと、麻子とモアの前に一枚の鏡を差し出した。

　しかし、普通の鏡ではない。

　そこに映ったのは、鏡を覗き込んだ麻子とモアではなく、ふたりの魔法少女だった。

「……！？　芽衣ちゃん……それに、華蓮も！　まさかこれって……」

「そう、この鏡はあちら側の世界を映しています。今だと……ふたりとも、アストラルホールにいますね」

「アストラルホールに……？」

「これから、あのふたりは処刑されます。我々、ミラージュにね」

「……はあ！？　処刑！？」

「モストお前……ふざけるのもいいかげんに……！」

　モアはモストに詰め寄ろうとしたが、肩を震わせているその姿を見て立ち止まった。

　――笑っていたのである。

「ふ……ふ、ふふ、ふふふふふふふふふふふ！」

　モストらしからぬ笑い声。

　その声は、長い時間を一緒に過ごしていたモアですら、聞いたことのない声だった。

「モ、モスト……？　お前……」

「そう……！！　それが見たかった！　モア！　お前の！！　その顔が見たかったのです！！！」

「！？」

　突然大声を出したモストに、麻子もモアも一瞬呆気に取られてしまった。

　喜びを抑えきれない。そんな風に感情を爆発させたモストの顔は、これまでのような渋い紳士の装いから逸脱していた。

「わたくしの目的は！　初めからこれだけだった！　モア！　お前を追放して、貶めることだけがわたくしの目的だったのです！」

「ちょ……完全に目がイっちゃってるじゃん。モア、あんたこいつに何したの？」

「な、何もしていないぽん」

「だったら何でこんなに恨まれてるのよ。怒らせるようなことしたんじゃないの？　わたしみたいに」

「え？　麻子、何か怒ってるぽん？」

「殴ろうと思ったことなら何回もあるんだけど」

「何言っているんだぽん、恩人のこのぼくに……」

「黙りなさい！　今はわたくしが話しているのです！　モア！　お前みたいないい加減なやつが……女神様の傍にいることが耐えられない！　どうしてお前みたいなやつが神官の……っ！」

　何かを言いかけたモストだったが、咳払いをすると急に声のトーンを落とした。

「ふう……いけないいけない。わたくしとしたことが……つい興奮してしまいましたよ」

　モストは顔に手を当てると、静かに語り始めた。

「これで……あなたたちもお終いですね。わたくしは魔王を滅ぼした英雄となり、モア、お前は危険な魔王を野放しにした悪党として語られる」

「そんなこと……」

「どれだけあがいても無駄ですよ。そこでそのまま、何もできずに散っていきなさい。あのふたりが、京香殿に始末される無様な姿を見ながらね」

「待っ……！」

　モストは素早く飛び上がると、小さな歪みから消えて行った。

「あ、あいつ……！　くっそおおお！　何とかならないぽん！？」

「…………………」

「何黙ってるぽん、麻子！？　まさかこのまま、おとなしく引き下がるつもりじゃないぽんよね！？」

「……そっか……わかったよ、モア」

「……え？」

「モスト……あいつ、調子に乗りすぎたわね。やっぱりこの空間が不安定になる『乱れ』は、主(あるじ)に原因があるんだ」

「……どういうことぽん？」」

「この鏡を見て。さっき、芽衣ちゃんが誰かに向かって黒い風を吹かせていた。躱されたみたいだけど……そのとき、この空間がほんの少し乱れたの」

「それが……どうしたぽん？」

「この鏡の世界を保つには、十分な魔力が必要なのよ。今、きっとふたりは鏡の魔法少女と対峙しようとしている。だから、芽衣ちゃんや華蓮が鏡の魔法少女を追い詰めることができれば……この空間から脱出できるかもしれない」

「！」

「鏡の魔法少女の様子をこっちからでも観測できるなら……この空間を打破することができる瞬間(チャンス)を、捉えることができるかも」

「そうか……！　そうなれば、ぼくの瞬間移動で元の世界に戻れるかもしれないぽん！」

　麻子は、こくりと頷いた。

「そういうこと。あ、それから……」

　麻子は、黒い闇を手に纏って言った。

「……あの、モストとかいう神官は、やっちゃっていいよね？」

　麻子は、殺意に満ちた目を向けた。

「……いや、ダメだぽん」

「はあ？　モア、あんたここまでコケにされて……」

「モストの相手はぼくがする。麻子は、鏡の魔法少女の相手を頼むぽん」

　モアは真剣な顔をしていた。

「……ああ……なるほどね」

　麻子は納得したように微かに笑うと、鏡に映った芽衣と華蓮に視線を向けた。

「頼んだわよ……華蓮、芽衣ちゃん」