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SSー26-2.

それは、小ぢんまりとしていたが立派な一軒家だった。二人で住みにはちょうど良いが、三人で住むには狭いくらいの微妙な大きさだった。私がここは何処でしょうと尋ねれば、観月さんが俺の家、と答えたので奥さんは？と尋ねたのは仕方がない話だと思う。

「出て行った」

「え！」

「嘘。いるわけないだろ。いいから上がれば？」

「……タチの悪い冗談は嫌いです」

そう言って、車停めてくるから中入っててと言われ、鍵を渡された。これは一体全体どのような状況なんだろう。

扉を開けて玄関で靴を脱ぎ、左側の扉を開ける。リビングとキッチンが広がっていた。キッチンには必要最低限であろう、フライパン一つだけが置かれていた。食器は見当たらない。おそらくあの戸棚に入っているのだろう。

一人暮らしにしては、大きなお家だ。というか、一人暮らしで一軒家ってなんだ。そうそうない話だ。

「ご実家ですか？」

「いや。一人暮らしだけど」

「そうですか……」

「そんな所で立ってどうしたの？座れば？」

「あ、はい。じゃあ失礼します」

「ほうじ茶と緑茶。どっちが良い？」

「じゃあ、ほうじ茶で」

観月さんが戸棚から茶筒を出して、きゅぽんって音と共に蓋を開けた。

「ーーどうして一人で帰ろうとしてたわけ？」

特になんの前触れもなく、話の続きを進めてくる。

「言わないとダメですか？」

「言わなくても良いけど、気になるから」

「……」

「で？」

「……観月さんは恋人っています？」

お湯が注がれる音がした。

「ーーいない、が。好きな奴はいる」

「へえぇ。もしかして律さんだったりして」

「……」

「無言にならないで下さい。冗談です」

コトリと机に湯呑みが置かれて、ついでに切り分けた羊羹を出してくれた。あっ、栗が入ってる。

「おほん。それでですね。なんと言ったらいいんでしょう。つまり、その。私は醜い生き物なんですよ」

「なんの話？」

「私の話です。……律さんと山名さんがお付き合いされていた事はご存知です？」

「あぁ。君こそ知ってたんだ」

「ついさっき」

羊羹を黒文字で切り分けて口に運ぶ。とても美味しい。これどこの羊羹だろう。

「驚いたんですよ。あと、嫉妬、したんですよ」

「そう」

「当たり前なんですよ。元恋人がいるだなんて。あんな素敵な人なんです。分かってるんです。でも、それが、こんな身近にいるなんて」

それが、私の、一番引っかかっている原因。

「嫉妬している姿、見られたくなかったんです」

「どうして？」

「どうしてって……そんな醜い顔、見られたくないじゃないですか」

観月さんはほうじ茶をすすった。少し間を置くと、再び口を開く。

「べつに醜いとは思わない」

「嘘ですね」

「嘘じゃない。それだけ好きだという事だろ」

目から鱗だった。そんな事を言われるとは思っていなかった。

「俺は嫉妬を、醜いものだとは思わない」

その一言で私は救われたような気持ちになった。そして彼ーー観月朔という人がどんな人なのか、それが一つ分かった気がした。

「俺はあの人に幸せであって欲しいと思う」

「……なぜ？」

「あの人には恩があるから。幸せでいて欲しいと思う」

そのためには、きっと。君が必要なんだと思う、と。とても苦い顔をして言われた。

「苦い顔しすぎです」

「まだ認めたくないだけ」

なんですかソレ、と。私は観月さんを笑った。

「お話、聞いてくれてありがとうございます。意外に優しいですね！」

「意外は余計だよ。早くそれ食べて。食べ終えたら送ってく」

「むぐ」

ゆっくり味わいたいのに。観月さんももう話す事はないと言わんばかりに、もくもくと食べ始めた。

彼に聞いてみたい事はあった。だけどそれは私にとって恐ろしい内容だった。しかし、今聞かないと後悔するような気がして。こんな事を彼に聞くのは卑怯だと分かっていても、聞かずにはいられなかった。

「観月さん」

「なに？」

「一個聞いても良いですか？」

「答えられる事なら」

「……山名さんは、今でも律さんを好きだと思いますか？」

ぴくりと反応して。観月さんの動きが止まる。そして。

「さぁ。ただ」

「ただ？」

「あの二人の間に、強い絆みたいな物があるのは確かだと思うよ」