秘密をあばけ

幸せはどこにある編

SSー24.純白の墨入れを汚す女神よ

会場に戻ると、今日の主役は見当たらなかった。まぁ、こう人が多いとなかなか見つけられないものだ。落ち着いて、辺りを見回す。逢引に出かけていない限り、いるはずなのだが。

きょろきょろしてみると……いた。誰かの肩を叩いて、和気藹々と話をしている。随分と笑顔だ。そんなに気を許したような顔で、一体全体、誰とお話しているのか。ちろりと目をやれば、そこにはいつでも一番会いたい人がいた。

「変わってないなぁ……相変わらず、とっつきにくい」

「失礼だね。処世術だよ」

「しかしまぁ、元気そうでなによりだ。雪」

律さんが、主役と話していた。あの二人、知り合いだったのか。いや、仕事関係で知り合いなのかな？ にしても、随分と親しげだ。前からの知り合いとか？

「なんだ、雪。彼女とは別れたのか」

なっ……んという、気になるフレーズ。彼女、というのはこの場合、きっと私の事ではないのだろう。昔の彼女かな。そうか……そうだよね。彼女くらいいたよね、昔、の恋人。

「あぁ。知ってるだろ？」

「人伝てに聞いただけだ。でも、今でも仲良いじゃないか」

「友達に戻っただけだ。俺達はそれが良い」

「友達ねぇ」

意味深に呟く主役。私……こんな話を盗み聞きして良いのだろうか。なんだか胸がざわざわとしているのを感じて、両手をぎゅっと握りしめていると。

「おや。君は確か」

咄嗟に目を逸らしたが、彼は私の存在を認知してしまったらしい。

四つの目がこちらを向く。ひぇ。見つかった。主役には見つかっても良かったけど、律さんには見つかりたくなかったのだが。

「また会ったね、お嬢さん」

主役が私にそう話しかけると、律さんは驚くほど普通に、知り合いか？ と、主役に話しかけていた。

「あぁ。さっきも会ってね。可愛らしいお嬢さんだろう？」

「あぁ」

「でも恋人がいるみたいだから。ナンパはダメだからな」

「へぇ」

「ほら、お前のところの。なんて言ったかな……月みたいな」

「あぁ、観月？」

「それそれ。そいつの」

「それ嘘だから」

「は？」

律さんは私の隣に歩み寄ると、まるで見せつけるように私の肩を抱いた。そして、憮然と言い放つ。

「どういう経緯かは知らないけど。この子は俺の」

「俺のって……」

「そのままの意味ね。じゃ、婚約挨拶頑張って」

そのまま肩を抱かれて、早足で会場から連れ出される。律さんの歩くスピードが早くて、思わず足がもつれそうになるが、頑張ってそれについていく。メインホールを出て真っ直ぐ、左に曲がって突き当たりをまた右に曲がる。そうしてそこにある扉を開けて、部屋に押し込まれた。なんだなんだと、部屋の中に入れば控え室のような場所だった。

「りっ」

「藤花」

「はいっ」

「ここで、なにしてるのかな？」

距離を詰められて、目の前に律さんが立つ。目が座ってらっしゃいますよ。落ち着いて下さい。

「あの、ですね。少し事情が、ありまして」

「ふぅん。藤花はここにお呼ばれでもしてたわけ？」

「いえ、そうではなくて」

「で、観月が恋人なの？」

「律さん！ 話が噛み合ってません！」

「いいよ、そんなの」

ぐいっ、と。腕を引かれて律さんの大きな腕に体を身を包まれる。

「藤花の恋人は俺でしょ。なんで、観月の名前が出てくるわけ？」

「それは、ですね。私が今日の主役に絡まれている所をですね」

「なに、今日の主役って。そんなふざけた奴どこにいるの」

さっき喋ってました！ と言いたいのにその綺麗な顔が徐々に迫ってくる。あ、と思った瞬間には唇を塞がれていた。

優しいキスではない。奪われるような、こちらの動きを封じるような、少し強引なものだった。けれど、今の私はそれが嫌だと思えなくて。むしろ、もっと、と思ってしまって。律さんの首に腕を回した。

ぴくり、と。律さんの体が動く。離された唇。律さんの視線が徐々に指先に落ちていき、少し目が細まった。

「これは？」

「あ、それは」

「これも観月？」

「や、あ」

すっ、と。指輪を指から抜かれて近くの机に置かれる。そして、指輪のしていた手のひらにちゅっと口付けを落とされる。

「なんでこんなのしてる？」

「それは……んっ」

「こんなの、まるで藤花が観月の恋人って言ってるみたいだよね」

「そんな事……っ」

唇が、徐々に指先に移動する。指の一本一本に口付けが落とされた。そして、なにを思ったのか突然抱き上げられて近くの机に座らせられる。自然と私と同じか、少し低いくらいに律さんのお顔があって、いつもと違う目線にどきどきする。

「観月の恋人じゃない」

律さんの両手は机についており、私の動きは封じられている。

「俺の、だろ」

手首の内側を強く吸われて、そこに鬱血痕が残されたのだと気付いたら、頰に熱が集まった。前にも律さんにコレをつけられた時も、確か観月さんが関わっていたな。律さんは、ヤキモチ、妬いてくれているのだろうか。人並みに、妬んだりすると言っていた。もし、律さんが今も嫉妬していてくれているなら嬉しい。どきどきする。

「律さん」

「本当に、藤花ちゃんは目が離せないね」

「う……」

「こんな指輪、付けたらダメだからね」

「は、はい！」

「……藤花」

首筋にすりっと寄ってきて、まるで吐息交じりに言葉を紡ぐ。恥ずかしいのか、それともなんなのか。近寄ってきた律さんはとても熱っぽい。

「なんでしょうか？」

「……好き」

「あ、え、は！」

「指輪(コレ)は俺から返しておく。だから、藤花ちゃんは気にしないで良いからね」

「え、あ」

「返事」

「はいっ」

「それから、その服」

目線が上から下まで動いていて、服を眺められているなと思った。思わず感想を聞きたくなって、スカートの端を掴み律さんに尋ねた。

「これ。どうです？ ちょっとパーティーっぽいです？」

「……」

「律さん？」

「あぁ。すごく可愛い」

あれ、聞き間違いかな。なんか、律さんらしからぬ言葉が……？ いつもなら、似合ってるよ、とか、可愛い可愛い、とか。ちょっと嘘っぽく言ってくると思ったのだけど。

「その姿をもうちょっと見てたいけど」

「え！」

「なに？」

「いえいえ！」

「仕事、戻らなきゃ。藤花ちゃんまだ時間ある？」

「はい。今日は一日お休みですから」

「俺も会場内いるし、参加してるなら食事でも食べてゆっくりしててよ。ブュッフェスタイルだから。ローストビーフもあるよ」

「わ、食べたいです」

「それで、帰りは一緒に帰ろうか」

「はい」

「何かあれば声かけてね」

最後に唇にキスをされて、律さんと会場に戻った。ちらりと手首に残された痕を見て、頰が熱くなるのを感じながら私はローストビーフの元へと急いだ。