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あまいやまい

「禁煙してるんだって?」

 細身の煙草に火をつけた彼女は、僕にそう問うた。少し酔いが回っているのか、そのまなざしはどこか熱っぽい。懐かしいメンソールの匂いが鼻先を掠めていった。

 店内には、タイトルも知らないジャズの曲が静かに流れている。

 曖昧にうなづき返すと、じゃあ代わりに、と以前と変わらないしぐさで彼女はそれを僕に差し出した。

 赤いポッキーの箱。いたずらな微笑み。

 だから僕も調子を合わせて、一本を受け取る。かつて煙草をそうしていたように。

 控えめに一口かじる。「似合わないね」と彼女が笑うから、僕も笑って見せる。甘い甘い、チョコレート。

 不意に、鋭いデジタル音が柔らかなBGMを遮った。電話に出た彼女が細々とした声で話すのを、その濡れたような唇がつやつやと光るのを、僕はぼんやり眺めていた。

「じゃあ、そろそろ行かなくちゃ」

 通話を終え、彼女は席を立つ。僕は笑みのまま、彼女を見送る。

 去り際に光った銀色の指輪。彼女を引き止める言葉を、僕は持っていない。

 扉の閉まる音がして、店内は再びまどろみのような音楽で満たされる。

 灰皿に横たわるマルボロライトから、細く長く煙が立ち昇っている。フィルターに残った口紅のあとに視線を留め、そっと目を伏せた。


 僕が煙草をやめた理由を、彼女は知らない。


 一気にグラスをあおる。

 だけどしばらく消えそうにもない。この舌に残る後味が、もっと苦ければ良かったのに。


―了―

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