短編つづり

明日、雪になぁれ

このお話は、偽尾白さん（@niseojiro）ご発案の「降雪を管理する雪ちゃんは本気出すとすごいけど今ひきこもりニート。でも明日ついに本気出すらしい」という設定を使って書いたものです。

書かれたお話に対して、偽尾白さんがイラストを描いてくださるという企画でした。

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　ピーンポーン。

　インターホンの間延びした音で、雪ちゃんはまぶたを開けました。いつから眠っていたのでしょうか。丸めた背中が少し痛みます。雪ちゃんはこたつに入ったまま寝返りを打ち、再び目を閉じました。

　二月も終わりに近づき、このところ暖かな日が続いています。雪ちゃんは降雪を管理する精霊です。ただでさえお仕事をさぼりがちな雪ちゃんは、ここぞとばかりに自宅に引きこもっていました。いくら暖かいとはいえ外へ出る気も起きず、日がな一日こたつでごろごろしながら過ごす毎日です。

　ピーンポーン。

　もう一度インターホンが鳴らされました。雪ちゃんは目を閉じたまま、寝たふりをしました。こうして居留守を決め込んでいれば、訪問者もそのうちに諦めて帰るでしょう。

　しかし……

　ピーンポーン。

　ピーンポーン。

　ピーンポーン……

「……もう！」

　何度も鳴らされるインターホンに、雪ちゃんはとうとう観念して身を起こしました。

　不機嫌な顔で玄関扉を開けると、そこにいたのは六歳くらいの女の子でした。女の子は、ぽかぽかとした日差しには少し暑そうな、真っ白なコートを着ていました。

「あの、雪ちゃんですか？」

「……そうだけど。何かご用？」

　雪ちゃんの憮然とした態度にもかかわらず、女の子はぱぁっと顔を輝かせました。

「あの、雪ちゃん、おねがいがあります。雪をふらせてください！」

　勢いよく頭を下げる女の子に、雪ちゃんは大きなため息をつきました。

「あのねお嬢ちゃん、もう二月も終わりなのよ。このところ気温が高くなってきてるから、雪を降らせたってすぐびしょびしょに融けちゃうんだから」

「そうなの？」

「そうよ。それに、最近あったかい日が続いてみんな喜んでるのに、今さら季節を逆戻りさせてどうするのよ。何にも良いことないわよ」

「でも……」

　女の子は見てわかるほどに肩を落としました。雪ちゃんは少しばつが悪くなり、軽く頭を掻きました。

「……一応訊くけど、どうして雪を降らせてほしいわけ？」

「あのね、わたしのおかあさん、ずっとにゅういんしてるんだけど、いまあんまりぐあいがよくないんだって。だから、雪をみたらげんきがでるかなとおもって」

「どうして？」

「むかし、まだおかあさんがげんきだったころ、雪がふったときにいっしょに雪だるまをつくってあそんだの。だから、雪をみたら、きっとまたげんきになるんじゃないかなとおもって……」

　女の子はうつむいて、きゅっと唇を噛みました。

　穏やかな日差しが、女の子の顔に影を落とします。時おり吹く南からの風は強く、まもなく春がやってくることを教えています。

　雪ちゃんはひとつ大きく息を吐きました。

「仕方ないわね。一回だけよ」

「……ほんと？」

　女の子は雪ちゃんを見上げました。雪ちゃんは肩をすくめます。

「えぇ。明日、雪を降らせてあげるわ。今年の仕事納めよ」

「ありがとう、雪ちゃん！」

　女の子はぺこりと頭を下げて、嬉しそうに帰っていきました。

　翌日。

　雪ちゃんの宣言どおり、明け方から大雪が降りました。昨日までの陽気から一転、外は一面の銀世界です。

　ひと仕事終えた雪ちゃんは、満足そうに窓の外を眺めていました。きっと昨日の女の子も喜んでいることでしょう。あの真っ白なコートでは雪に紛れて姿がわからなくなってしまうかもしれません。それとも、部屋の中からお母さんと一緒に雪景色を楽しんでいるでしょうか。

　久々にいい仕事をした。雪ちゃんはそう思いました。たまには真面目に働くのも良いものです。

　ピーンポーン。

　インターホンが鳴らされました。きっと昨日の女の子です。雪ちゃんはいそいそと玄関に向かいました。

　扉を開けると、案の定あの女の子が立っていました。雪ちゃんは得意顔で言いました。

「どう？　約束どおり雪を降らせたわよ。お母さん、喜んでたでしょう？」

　しかし、女の子はなぜかうつむき暗い顔をしています。雪ちゃんは、女の子が今日は白いコートではなく、黒いコートを着ていることに気づきました。

「ねぇ、どうしたのよ……」

　女の子は震える声で答えました。

「あのね……おかあさん、おそらにいっちゃったんだって……」

　雪ちゃんは思わず言葉を失いました。

　女の子の背後では、今もしんしんと雪が降り続けています。空気はひんやりとして、立ち尽くす二人の体を冷やしていきます。このところの暖かさから急に寒くなり、病人の体にはきっとこたえたことでしょう。

　女の子は顔を上げて、何かを言いかけました。しかしそれより先に、雪ちゃんは口を開きました。

「何よ、だから何にも良いことないって言ったのよ。せっかく雪を降らせたのに、ぜんぜん意味なかったわね。あーあ、仕事なんてするんじゃなかったわ」

　雪ちゃんは降りしきる雪を睨みつけながら、怒ったような口調で続けます。

「ほら、あなたもそんなところにつっ立ってないで、早く帰りなさいよ。風邪引いちゃうわよ。じゃあね」

　ばたん、と雪ちゃんは勢いよく扉を閉めました。

　残された女の子はしばらく自分の足元を見つめていましたが、やがて雪ちゃんの消えた扉に顔を向けました。

「あのね、雪ちゃん……」

　女の子は洟をすすりながらも、はっきりと言いました。

「あのね、やくそくまもってくれて、ありがとうね」

　扉の向こうから返事はありません。その声が雪ちゃんに届いたかどうか、女の子にはわかりませんでした。

　その晩に降ったのは、雨まじりのみぞれだったそうです。

―了―