報告
リア・ケイブス
宿の一室にメイアがいた。
ベッドに横になっていたのはローラだ。
昼前頃になって、ようやく目を覚ましたローラ。
虚な目で天井を見る。
少し間を置いて、ようやく自分が無事であることがわかった。
「ローラさん。よかった！」
「メイア……ごめん……あたし、迷惑かけちゃったね」
「いえ、いいです。それよりも無事でよかった」
メイアの笑顔にローラは泣きたくなる。
歯を噛み締めて、それに必死に耐えた。
家族でも、姉以外に優しくされたことはない。
女学校時代もそう。
家柄が大きいのに"低波動"の彼女には友達なんておらず、学生時代は、ただひっそりと地味に過ごしていた。
「一緒に行けて凄く楽しかった、でも……あたしがいたら迷惑よね」
「そんなことは……」
「いいのよ、メイア。あたしはまた一人で旅をする」
そう言ってローラはメイアに背を向けるように横になる。
メイアはどうしていいのかわからなかった。
ただ、これ以上、話をすればローラはさらに傷つくのではないかと思った。
幾分か思考したのち、メイアは立ち上がると部屋を後にした。
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メイアが宿の外へ出ると、ちょうどガイとクロードが帰って来た時だった。
2人はメイアの悲しそうな表情を見て顔を見合わせた。
「メイア、どうしたんだ？」
「ローラさん、目を覚ましたんだけど……また一人で旅をするって」
「そっか……」
ガイは少し寂しいと感じていた。
短い間ではあったが、一緒に戦った仲間には違いない。
そんな中、クロードが少し考えて口を開く。
「理由はなんと？」
「迷惑かけるからって」
「なんだ、そんなことか」
クロードが、ため息混じりに苦笑いすると、宿の中へ向かおうとしていた。
「どうするつもりだよ」
「彼女をパーティに誘う。君たちはギルドへ報告へ行ってくれないか」
「え……だけど、ローラは戦えないんだぞ」
「戦いなんて場数さ。それに彼女は"ワイルド・ナイン"だ。必ず強くなる」
クロードは笑みをこぼすと、宿へ入っていった。
取り残されたガイとメイアは仕方なく2人でギルドへと報告へ向かった。
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ギルドに到着したガイとメイアは受付カウンターへと向かった。
そこにはマーリン・バーベッチだけがいた。
ガイが東の湿地帯で何があったのか説明する。
それを無表情で聞くマーリン。
頷くこともない、その姿に困惑しつつも、説明を続けた。
「というわけで、盗賊には逃げられたし、デレクはもう死んでたよ」
「……そうですか。では、依頼は未達成ということで」
表情を一切崩す事のないマーリンに対して不気味さを感じつつ、2人はギルドを後にしようと入口へと向かう。
その際、ガイが少しだけ振り向き、マーリンの姿を確認する。
この時、マーリンは"俯き、体を震わせていた"。
それは悲しみによるものなのだろうとガイは思いつつ、ギルドを後にするのだった。
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ある大雨の日のこと。
早朝、日も出ないうち、オクトー・ランヴィスターの自宅に来客があった。
軽いノックの音が聞こえると、この家に雇われている老婆は、すぐに玄関へと向かった。
「はいはい」
そう言って玄関ドアを開けると、そこに立っていたのは雨よけのマントを羽織るショートカットのブロンド女性だった。
「これはこれは、マーリン様。こんな朝早くから……中へどうぞ」
「いや、ここで」
「はぁ……どうされましたか？」
「昨日、妙な駆け出しの冒険者が来て、"ミル・ナルヴァスロ"のことを聞いてきた」
「なんと……」
「もしかしたら、この場所を訪れるかもしれない。警戒は怠らぬよう。誰が来ても絶対に２階には行かせるな」
「かしこまりました」
そう言って老婆は頭を下げた。
マーリンはそれだけ告げると雨の中、足早にギルドへと向かった。
マーリンがギルドへ到着しそうな頃、見慣れぬ男2人が"動く何か"を抱きかかえて建物の間へと入って行った。
最初は無視しようと、そのまま通り過ぎようとした。
だがマーリンは男たちの抱えていたものが気になり、腰に下げた武具である"鉄球"を手に取ると、建物の間へと向かった。
