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リア・ケイブス

クロードはガイとメイアに手を振り、宿の外へ出た。

雨が強く振り、眉を顰めるクロード。

上に羽織ったマントはフードが付いていたため、それを深く被った。

向かった先は、オクトー・ランヴィスターの自宅。

昨日のうちに宿の店主に場所を聞いていたのだ。

オクトー・ランヴィスターの自宅は宿からそう離れていない場所にあり、クロードは歩いて数分ほどで到着した。

家自宅は二階建てで、さほど大きくはない。

平民が住む家よりも、ほんの少しだけ大きい、そんな印象だった。

クロードは家のドアをノックする。

「早朝から申し訳ない」

クロードが、そう声をかけるとドアが開く。

顔を出したのは背の低い老婆だった。

「あらあら今日はお客様が多いですね。どなた様でしょう？」

「僕はクロードというものです。この町のギルドの依頼を受けて来ました」

この内容は嘘だ。

話をスムーズに進めるべくクロードはあえて、そう言った。

「ああ……そうでしたか」

「ここで、ギルドマスターの奥様とお子さんが殺められたと聞きました。少し中を見ても大丈夫でしょうか？」

「ええ。二階には行けませんが、それでよければどうぞ」

「お邪魔します」

そう言ってクロードは家へ入る。

家の中も大きさを感じなかった。

古びた木造建築の家で、室内は外が曇り空のせいか、かなり暗い印象だ。

入ると、そこはもうリビングで、中央に大きなテーブルが１つと、椅子が4つ向かい合って置かれている。

クロードは奥の部屋へ向かった。

そこはキッチンで、一階はリビングとキッチンしかない作りだ。

「犯行があったのは二階ですか？」

「ええ。そのようです」

「いつ頃のことでしょう？」

「半年ほど前です」

「そうですか。失礼ですが、あなたとギルドマスターとのご関係は？」

「私は、この家の掃除仕事で雇われております。そのかわり、家の物は自由に使っていいと」

「なるほど」

「ですが……まさかデレク様があんなことされるとは」

「ん？デレクと面識が？」

「ええ。デレク様は旦那様の親友で、"月の銀狼"のメンバーでしたから」

「それはギルドマスターのパーティですか？」

「ええ。旦那様とデレク様とマーリン様、そして奥様……ヘレン様の四人です」

クロードは新情報を得た。

ギルドマスターが追っているデレクという人物はかつてオクトーのパーティメンバーだ。

「初めは"王宮騎士団"が来て対応にあたっていたのですが、全く進展がないので痺れを切らした旦那様が自ら依頼を」

「騎士団？なぜ、こんな小さな町の事件に王宮騎士団が出てくるのです？」

「なんでも謎の盗賊団が関係しているとかで」

「盗賊団……ちなみに、その王宮騎士団はこの町に来ましたか？」

「ええ、来たみたいですよ。私は見てませんが。騎士団長様は、とても綺麗な女性だったと聞きました」

「そうですか……」

老婆もキッチンへ入った。

台所に立ち、クロードに背を向けて、お湯を沸かす。

それを見たクロードは、老婆に気づかれぬよう、壁に手を当てて目を閉じる。

そして、この家の"波動の残粒子"を感じ取った。

「座っていて下さい。今、お茶を入れますので」

「ええ」

クロードは、そう言われると、すぐにリビングに戻り、4つある椅子の一つに座った。

「ちなみに、もう一つ聞きたいことがあのですが」

「なんでしょうか？」

「デレクは"風の波動の使い手"ですか？」

「私には、そこまではわかりません」　

「そうですか」

ここでの事件関係の話はこれだけだった。

クロードもこれ以上聞いても何もわからないだろうと思ったからだ。

老婆も席に着くと2人は向かい合って、お茶を啜る。

2人の世間話は昼過ぎまで続いた。

____________

クロードがオクトーの自宅を出ると、もう夕方で雨はあがっており晴れ間が見えていた。

「出るのが遅くなった」

「また来てくださいな」

「ええ。お茶、ごちそうさまでした」

玄関先、老婆は笑みを浮かべてクロードに別れを告げた。

クロードも少し頭を下げると、その場を後にして宿の方へと向かう。

クロードが宿の前に到着すると、建物の横に大きな荷台の馬車が停まっており、ちょうど馬車を降りる女性がいた。

クロードは、その馬車に見覚えがあった。

「この馬車は確か……」

荷馬車から降りた女性は背が高く、長い黒髪のポニーテール。

体に合っていない、ぴちぴちの服装が印象的な女性、セリーナだった。

「あら、"クロードさん"じゃない。また会ったわね」

「遅かったな。僕らより前を進んでいた気がしたが」

「休憩してたら寝過ごしちゃって」

「随分、気楽な騎士様だな」

「よく言われるわ」

そう言ってセリーナは笑みを浮かべた。

「そういえば、一つ聞きたいことがあったんだ」

「なにかしら？」

「"君は一度、この町に来てるかい"？」

「……」

セリーナの笑みが消えた。

その無表情さは何を考えているのかわからない。

わずか数秒だけ間があって、すぐにセリーナに笑みが戻ると同時に口を開いた。

「来たわよ」

「君の"騎士団"が盗賊団員の捕縛任務を？」

「それは極秘よ」

「そうだったな、"目立たないように"って言われてたね。失礼。僕は宿へ戻るよ」

「ええ。ごゆっくり。私は買い出しにでも行くわ。お腹空いちゃった」

「そうか。ごゆっくり」

2人は、そう言い合って、お互い笑みを溢す。

セリーナは手を振って町へ消えていった。

それを見届けたクロードも宿へと入ろうとドアノブに手をかけるが、そのまま動きを止める。

そして馬車の"荷台"の方へ、鋭い視線を向けた。