うちの店は色々あります

東京でも、大阪でもないこの街の、ひっそりとした路地裏に、赤い屋根に緑の壁の、まるでトマトのような建物がそこにある。

そして、鳴らしてくださいと手書きで書かれた先のチャイムを鳴らすと、ひょっこり出てくるのが、丸眼鏡を鼻にかけて、年齢はいくつなのか不明の、人の良さそうな笑顔が印象的な野木聡だ。

今日もまた、お客様が来たようだ。

「すいません、入って中を見てもいいですか？」

大抵の客の第一声がこれである。

冷やかしかヒマつぶしとは、言い過ぎだが、それに近い。

「どうぞお」

聡は間延びした声で歓迎する。

この店は、店でありながら、聡の博物館なのだ。

今日の客は、ロマンスグレーといった感じの品の良さそうな男性だ。脚が悪いのか、手にはおしゃれな杖を持っている。

「なかなか良い店だね」

決して品定めをするわけではない、優しい眼差しで店内を見渡す。

「ありがとうございます」

聡はブリキ製のコーヒーカップに、カフェオレを淹れてサービスする。

これは、ゆっくり見てくださいという心配りの表現だった。

「ほう、これはうれしいサービスだね」

男性はニッコリとしてカフェオレを受け取った。

男性はカフェオレの飲みながら、店内を歩き回った。

精巧な作りの鳩時計。

ペアの花柄のティーカップ。

良い書き心地の万年筆。

目にとまる品は色々あった。

中でも、男性がこれは、と思ったのは、一枚の写真が入った写真立てだった。

木製の写真立てで、木で彫られたイルカがかわいらしい。

写真では、少女がハワイアンダンスを楽しげに踊っている。

「この写真もおまけしてくれるかい？」

男性は真剣な顔つきで尋ねた。

「もちろんです。お気に召されましたか？」

聡はそう応えながら、レコードの針をそっと置いた。

ハワイアンの陽気な音楽が流れ出した。

「わたしの娘は、ハワイに留学して、そのまま結婚したんだ。しばらく会ってない」

少し遠くを見つめながら、男性は呟いた。

「この品物、お売りします」

「いいのかい？」

「どうぞどうぞ。わたしは、その品物を愛してくれる方にお売りしたいので」

男性はきっちりお金を払うと、

「いい買い物をしたよ。ありがとう。また居心地のいいこの店に来るよ」

杖を振りながら店をあとにしたのだった。おわり