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第三十話：時計の針と自分の気持ち

秋庭さん視点です。

　私は、手に持っている文庫本のページに目を落とす。

　けれど、ただ無意識に印刷されている文字列を追うだけで、内容がぜんぜん頭に入ってこない。

「あ……」

　しまった、また読んでいるところがわからなくなった。

　はあ、とため息をついて、私はページを戻した。さっきからその繰り返しで、まったくページは進んでいない。

　しかたなく本を読むのをあきらめて、やることのない私は机に突っ伏した。

　――『放課後、裏庭に来てください』

　なんでこんなに、この言葉が気になるんだろう。

　朝、上城君にそう言われてから、頭にのこったまま、離れない。本を読んだら紛れるかと思ったけど、それも無理だった。

　上城君が言ったから？

　上城君の言葉は、不思議。私と同じで喋るのが上手い方じゃないんだけど、なんだか、すごくあったかい。どうしてだか、とても安心する。

　放課後、か。

　いつもあっという間に過ぎていくと思っていた時計の針は、今日に限ってすごくゆっくりで。

　なんでそういうことを朝に言うんだろう。気になって気になって仕方ない。でも、その場で言わずにわざわざ呼び出すんだから、きっとすごく重要なことなんだと思う。

　告白……はこの前されたよね。じゃあ、今度はなんなんだろう。

　もしかして。

　最悪の予感が身をよぎる。

　私のこと、嫌いになったとか？

　それならありえるかもしれない。だって、いつも不安だったから。私なんかでいいの？　って。

　もしそうだったらどうしよう。私はどうしたらいいんだろう。上城君に嫌われるのだけは……。

　突っ伏した身を少し起こして、教室の中にいる上城君を探した。いつものように、坂下君や大河内君とふざけあっている。

　そういえば、前にもこんなことがあったな。

　私が教室で本を読んでいたら、なんだか楽しそうな声がして、そっちに目を向けたら、上城君がいた。

　確か、あの時は新学期が始まったばかりで、まだ上城君の名前も知らないときだった。

　けれど今、窓の外には、桜の花びらの代わりに、落ち葉が散っている。

　もう、秋なんだ――。

　今の状況は、季節が違うだけであの時とほとんど同じ。同じ、はずだけど……。

　なんでだろう。あの時と比べ物にならないくらい、上城君の存在が、私の中で大きくなってる。

　最初は、他の人より話しやすい友達だった。次は、自分から話したいと思う人だった。でも、今は？　今は……。

　思えば、私から自分の気持ちを上城君に言ったことはなかったな。

　告白だって、上城君からだった。私はまだ、何も言ってない……。

　私は、上城君のことをどう思ってるの？

　最後の質問を自分にしてみる。考えるまでもなかった。うん、もう答えはわかってる。まだ、伝えてないだけで。

　もしかしたら、上城君は私のことが嫌いになっちゃったかもしれないけど……。もう、終わりなのかもしれないけど。

　それでも、自分の気持ちを言ってみよう。

　私は、そう決めた。

　放課後に向けて、時計の針は相変わらずゆっくり進む。