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第二十五・五話：放課後の廊下と紅葉の葉

遙視点です。

「……っ」

　全部、言った。

　これで完全玉砕だ。

「小野寺？」

「坂下……」

　呼ばれて振り返ると、坂下がいた。

「わっ、どうした！？　泣いて……」

「蓮に、言ったの」

　あたしは坂下の言葉を途中で遮った。

「蓮に言ったんだ。『好きだった』って。見事に駄目だったけどね」

「そうか……」

「でも大丈夫。わかってたから。だって、ずっと幼馴染やってたんだもん。あいつがどんな反応するかなんて、手に取るようにわかるわよ」

「だったら、なんで」

　本当は大丈夫じゃなかった。

　蓮がなんて言うのかはわかってたけど、予測するのと、実際に蓮からそれを聞くのとでは、大分違うから。

　でも。

「決着を、付けたかったんだ」

「決着？」

　坂下は訝る。

　あたしは頷いた。

「七年前の明日が、蓮のお母さんの命日、っていうのは知ってるよね？　これは一種の呪いなんだ。その時にかけられた」

　それは、事故だった。

　けれど、蓮はそれを自分の所為にしてしまった。それが、事の発端。

「蓮は、人を『好き』になれないという呪いを。あたしには、蓮のことを好きだと思い込むという呪いを」

　窓の外には、見事な紅葉が広がっている。

　あの子の名前と同じ、秋の庭の紅葉……。

　それを見ていると、ちくりと、胸が痛んだ。

「でも、秋庭さんに会って、蓮の『呪い』は解けたから。だから、あたしだけ呪われてるわけにはいかなかった」

　だから、自分で『呪い』を解く事にした。

　あたしは、蓮を好きだと思い込んでた。

　だけど、今は……――。

「本当に、好きなんだけどな」

　気づいたときにはもう遅かった。

　それもその筈だ。秋庭さんに恋をした蓮が、秋庭さんのおかげで変わった蓮を好きになったんだから。

「……」

　坂下は、珍しく静かだ。

「こら、真面目になるな。あんたは馬鹿やってんのが取り柄なんだから、もっと騒がしくお茶らけてなさい」

「……」

　それでも、坂下は黙ったままだった。

　普段騒がしいだけに、静かだと調子が狂う。

　紅葉の葉が、ゆっくりと地に寄せられる。

　無音の廊下に、ざあ、と風の音が揺れた。

　秋の庭は綺麗で、舞い散る葉が何処か切ない。

　――どうか。

　その紅葉を見ながら、想う。

　どうか彼が幸せになれますように。

　近くに行く事が出来なかったあたしは、せめて遠くからあいつの幸せを願おう。

　ものすごく不器用な、二人の幸せを……。

　さよなら、あたしの恋。

「う……」

　じわり、と目が潤んだ。

「小野寺！？」

「うあああああ」

　あたしは泣き続ける。

　子供みたいに、みっともない位の大声で。

　子供みたいに、みっともない位の大声で。　この恋は、すごく苦しかった。

　でも、終わりもやっぱり、苦しい。

　泣く度、胸の奥がずきりと痛む。

　――今度はもっと、楽しい恋がしたいな。

　一緒に笑い合えるような。

　坂下は何も口を挟む事なく、あたしの側にいてくれた。

　変に慰められるより、その方がずっといい。

「ありがと、坂下。もう大丈夫」

　あたしは下ろしていた鞄を掴み、玄関へ向かう。

「小野寺！」

「？」

「こんな時に言うのって反則かもしれないけどさ……」

　放課後の薄暗がりから覗く坂下の顔は、どこか赤い。まるで、紅葉のように。

「俺、ずっとお前が」

　ざあ。風が鳴る。

　――今度は、楽しい恋がしたいな。