あきのにわ

第一話：マッチと笑顔

秋庭紅葉は長いサラサラのストレートに、赤い縁の眼鏡の、趣味は会話より読書。

言葉遣いは何故か敬語の、とっつきにくさ満点の女の子。

少なくとも、今日まではそうとしか思ってなかった。

＊

「三本位いけたりして」

「もっと乗るんじゃね？」

その日、僕は中学からの悪友、坂下と大河内と学校から帰りながら、『脅威の数学教師・伊賀原のマユゲの上にマッチは何本乗るか』等という、実にどうでもいい話を真剣にしていた。

「伊賀原先生の眉毛を0.2mm、マッチの太さを0.15mmとして、そこに加わる眉間の深さを0.4mmと仮定して、計算…――」

「分かった大河内。とても素晴らしい考え方だ」

本当は全然分からないけど。

必殺委員長・大河内が暴走する前に、僕は大河内の声を遮った。

すると、近くから微かな笑い声。

いつもなら気にも留めない所だけど、なんとなく聞き覚えのある声だった。

声のする方を見ると、同じクラスの秋庭さんだった。

坂下も近くを誰かと一緒に歩く秋庭さんを見つけ、

「マジ？秋庭が笑ってる！？」

「本当だ。何か話しているようだね」

秋庭さんは滅多に笑わない。

秋庭さんはかなり可愛い部類に入るらしいから、もったいない事だ。

「珍しいね…秋庭さんが笑うのは、一日に一、二回として確率にして、」

僕は大河内を無視し、一緒にいる人と何か話しながら笑う秋庭さんを見る。

滅多に見ることのない、秋庭さんの笑顔は、やわらかく、少しはにかんだようでもあって、それでいて珍しく明るく、

とても――綺麗だった。

「あーやっていつも笑ってたらもっと可愛いのになあ、もったいねえ」

坂下の言葉も耳に入らない。

僕はずっと、見えなくなるまで秋庭さんから目をそらせられなかった。

何故だか僕は、

それから、

秋庭さんの事が気になって仕方がなかった。