第十六話：恐怖の六月とあの人は誰か
結局、遙と見たあの桜は、先日の雨で皆散ってしまった。
なんだか名残惜しいような気もするが、また来年、何事もなかったように、桜は笑うのだろう。
そうして、桜の代わりに紫陽花が色付く。
そんな、六月の始まり。
＊
…なにが六月の始まりだ。
始まるな六月。
六月は学生にとって恐ろしい月である。
思えば伏線はあちこちにはりめぐららされていたのだ。
すっかり忘れてた僕も悪いけどさ。『ここ中間の範囲だぞ』
『テストに出ますよーしっかり覚えてねー』
テストなんてまだ先だろう…。
五月が終わる。
え？六月？
『中間テスト』
「いや――――！？」
坂下の絶叫。ありがとう坂下。お前がやらなきゃ、僕が叫んでた。
思えば、前回のテストで30位以内なら秋庭さんに告白、とか言ってたんだよな。もうこんなにたったのか…。
坂下が絶望的な顔で口の端を歪ませる。
「もうこれは多少の不正行為に頼るしか」
「そちも悪よのう」
「いえいえお代官様ほどでは」
なにやってんだ、僕ら。
「なにやってんの？」
大河内が少しひきぎみに突っ込みを入れた。
「あーあー、キミキミ、優等生は去りなさい」
「何言うかこの」
軽く喧嘩を始めようとしたところで、
「男子ってほんとバカよねえ」
という、遙の声が聞こえた。
目線がこっちを向いているように思うのは、気のせいか。
「悪かったな」
とりあえず言い返すと、
「誰もあんたらの事とは言ってないでしょ。反論するってことはどっかやましい部分があるからなのよ」
うあ。正論で攻めて来やがった。
「あ、あの」
秋庭さんだった。大分緊張気味だ。
「えっと…勉強会、しませんか」
勉強会？
大河内が不思議そうな顔をした。確かに珍しいけど、そこまで不思議か？
「面白そう！あたしも入れて！」
遙が食い付いて来た。
「場所は？」
「あ、私の家でどうですか？」
うわーー！秋庭さんの家！？
「行きます！」
「俺も」
「んじゃ僕も」
「僕も行っていいかな？」
ん？一人多くないか？
「うわっ一崎！」
「なんだようわって。失礼な」
いつの間にか一崎が後ろに立っていた。
「いやいや、最近出番少ないし、皆忘れてないかなーと」
「なんの話だ？」
「こっちの話だよ」
世の中にはトップシークレットがあるのです。
「佐々さんは？」
「ん？ああ、うちは用事あるから」
佐々さんの用事。皆薄々感付きつつあるけれど、誰もあえてそれを口にしない。
転勤族…か。
秋庭さんが少し、寂しそうな顔をした。
「日にちは？」
一瞬静まった空気を、大河内が破る。
「あ、いつでも大丈夫なのですが…」
「そうだねえ。土日は自分で勉強した方が良いだろうし、今日か明日かな？」
さすがに大河内、勉強は得意なのだ。
「そうですね、大丈夫です。学校帰りまっすぐでも良いですし」
一崎が手を上げた。
「あ、俺今日はちょっと」
「あたしは明日無理…」
遙も続ける。
秋庭さんは数瞬考え、
「それじゃあ今日と明日、二日やりましょう」
という結論となった。
＊
待ちに待った放課後。ついに秋庭さんの家に…！
大河内達は掃除があるので、地図を渡して、先に秋庭さんと二人で行くことになった。
ちょっとちょっと。一生分の運使いきったかも。
出発前、佐々さんに呼び止められた。
「桜に気を付けろ」
桜？一体なんの事だ？
しかしこの後、僕は身を持って桜の悪夢と対峙するのだった…。
他愛のない話をしながら道を歩く。
「秋庭さんって兄弟いるの？」
「ハイ、兄が一人います」
意外。秋庭さんって妹だったのか。
「へえ、僕は妹がいるよ」
秋庭さんはくすっと微かに微笑んだ。
「ちょうど逆ですね」
あー！うちの妹も秋庭さんみたいだったらいいのにー！
あいつは全く可愛いさの欠片もない奴だ。世の妹萌えとかいうのを本気で疑う。
まあ、秋庭さんなら別だろうけど。
一瞬、最初に見た秋庭さんの笑顔を思い出した。
もう六月か…こんなにたったんだな。
あの時秋庭さんは誰かと一緒に歩いていて…
…ん？『誰か』？
秋庭さんは誰と歩いていたんだ？
…確か男だった気がする。
彼氏はいないって言っていたけれど―――
心臓が早鐘のように脈うつ。
「ここです」
そうしている間に、秋庭さんの家に着いた。
しかし頭の中は記憶を掘り起こす事で精一杯だ。
秋庭さんがチャイムを鳴らす。
ドタドタと音がし、数秒後、ドアが開いた。
「よお。おかえり」
瞬間、僕の記憶は全て繋がった。
秋庭さんと歩いていた人
この人だ―――。
