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２７．

　テオ・オヴィーは４人まで２メートルの位置まで距離を詰めていた。

　奥にいる１体が指示を出しているのだろう、統率の取れた動きでパージやアーノンが剣を振っても、素早い動きで避けられてしまう。

　だが、テオ・オヴィーの攻撃もアーノン達は跳ね返しているが、２人対４体では不利なことはシゲルにもわかっていた。

　魔法――魔法でサポートをしないと――でも、どうやって？

　シゲルが魔法陣を使わずに放てる魔法は、炎と雷撃だけだ。

　だが、素早いテオ・オヴィーに確実に当てられる自信などない。

　もっと足を止める魔法はないのか。

　何か論理……論理を考え――無理だ。こんな状態で何かを考えるなんてできるはずがない。

　どうしてこんな時に限って冷静なのかと、自分を呪ったその時だった。

「危ない――！」

　シルヴィアが声を上げて結界から飛び出した。

　１体の攻撃を凌ぐパージの後ろから、もう１体が襲い掛かったのを、シルヴィア防御の魔法陣を展開して食い止めた。

「すまない」

　パージは短く言うと、剣に魔力を込めた。

　弾き返したテオ・オヴィーの体に電撃が直撃し、ひっきりなしに動き回る足が止まった。

　その隙をパージは的確に捉えていた。

　一足で距離を詰めると、テオ・オヴィーの頭を斬り落とした。

　やった――

　シゲルが安心したその時だった。

　シルヴィアが防御の魔法陣ごと、テオ・オヴィーに弾き飛ばされた。

　小さく悲鳴を上げて倒れたシルヴィアに、２体のテオ・オヴィーが飛びかかった。

　シゲルが飛び出すよりも早く、パージがシルヴィアを庇うように覆いかぶさり、その脇腹をテオ・オヴィーの鋭い爪が貫通した。

「パージ！」

　結界から飛び出したシゲルは、腰に下げたナイフを手にテオ・オヴィーに斬りかかったが、当たり前のように避けられた。

「パージを結界に。早く」

　アーノンが言うと、シルヴィアはパージの体を担ぎ上げて結界の中に連れて行った。

「ごめんなさい――ごめんなさい。私……」

「謝る必要――なんかない。あんたは……失敗しなかった」

　シルヴィアが泣きながら言うのを、パージは息も絶え絶えに制して、意識を失った。

　シルヴィアは治癒のスクロールを腰のポーチから取り出したが、うまく魔力が練れない。

　早くしないと――

　焦るが、こんな大怪我に使ったことなどなかった。

「シルヴィア、血を止めるだけでいい！あとは僕がやるから」

　シゲルが結界の外から叫んだ。

　止血なら何度かしたことがある。

　シルヴィアはスクロールに魔力を流し込んだ。

「アーノンさん、一旦結界に」

「だめだ。獲物を逃がしたと分かればこいつらはすぐに逃げてしまう。ここで叩かないともう同じ罠には引っかからん」

　くそっ――

　シゲルは炎の魔法と雷撃の魔法を繰り出しながら、アーノンの動きをサポートするが、決定打にはならない。

「さっきパージが見せたので学習したんだ」

　悠々と雷撃を避けるテオ・オヴィーに、シゲルは悔しさに歯噛みしたが、手を止めるわけにはいかなかった。

　もっと別の――あの時のように土を操れたら。

　この世界に来て一番最初に使った魔法。自分の周りに土の壁を作った魔法。あれは一体どうやったんだろう。

　焦りで集中力が切れたのか、魔法を繰り出すタイミングが遅れた。

　しまった――

　一瞬の隙だったのに、テオ・オヴィーはそれを逃さず、アーノンの左肩に牙を立てた。

「アーノンさん！」

　シゲルが叫ぶと同時に、地面が動いた。

　土でできた槍がアーノンに噛みついた個体を貫いた。

　できた――

「よくやった」

　シゲルが自分の結果に唖然としていると、アーノンはそう言って、統率の乱れたテオ・オヴィー達を睨みつけた。

　噛みつかれた左肩には血が滲んではいたが、深手ではなかったらしく、剣を持つ手も緩んでいない。

　その気迫に圧されたのか、テオ・オヴィーの動きが止まった隙に、アーノンは剣に炎を纏わせて1体を斬りつけると、返す勢いでもう１体の体も斬りつけた。

　残る１体は、アーノン達と距離を取っている。

「あれが頭か」

　アーノンが呟くように言うと、剣を握りなおす。

　あれで最後――

　シゲルは横目でシルヴィアを見た。

　治癒のスクロールでパージの出血は止まっている。浅いけど息がある。大丈夫。

　シゲルも残る１体を睨む。

　その時だった。

　どこからか飛んできた氷の矢が、アーノンの左肩を貫いた。

「アーノンさん！」

　シゲルは叫びながらアーノンに駆け寄った。

「私の可愛い魔獣たちの魔力がおかしいから来てみれば――ずいぶんと酷いことをする」

　木の陰からローブを着た男が現れた。

　青みがかった黒髪に、紫色の瞳をした男だ。

　整った美しい顔は青白い程に色素がない。いや、それ以上に生気がない。

　だが、その目は確実にシゲルを捉えていた。

「誰だ、お前は」

　シゲルが問いかけたその時だった。

「シルヴィア、無事か」

　反対側から、シルヴィアによく似た金髪に青い瞳の男が飛び出してきた。

「おや――これはエスクード元侯爵閣下」

　黒髪の男が妖艶な笑みを浮かべた。

「その髪、その瞳――バロッティか」

　金髪の男が憎しみを込めて、言い捨てた。