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第一部『アルマティア協商連邦 ― 偽りの天秤 ―』：第一章「残響の都－協和のフーガ－」：一

【会合記録抄（機密・配布禁）】

議題1：南縁移民の"受入上限"に関する議論の誘発。（主管：■■■局）

議題2：〈黎明天蓋〉における"食料配分"への異物混入および小規模インフラ障害の惹起。

議題3：潜入工作員（コード：■■■）への追加指示：『不信の種子』散布を継続。

付記：目標は内部からの調和崩壊。報告コードは〈天秤〉を維持。

承認：全会一致

あれから、数ヶ月――

アノンノアは、新しい夜明けを迎えていた。

完成したばかりの『朝暉天蓋(ちょうきてんがい)』。

その名の通り――

朝の陽光を浴びて、青白い巨大な弧を描いている。

その規模は、俺たちが最初に見た『天蓋』の三倍以上。

居住区。

食料生産施設。

学びの場。

労働の場。

すべてを収める――新しい器だ。

器が満ちれば、次は拍を揃える番だ。

『志』を立てた多くの邦民たちが、

より広い居住区と研究施設を求めて――

新天地へと、移っていった。

街は、穏やかな発展の季節に入った。

数日前――

俺たちの〈志端〉に、機構からの正式な公示が届いていた。

『薄明天蓋』と呼ばれていた、最初の『天蓋』。

それが――再整備される。

協連からの移住希望者を迎える、玄関口――

〈志候域(しこういき)〉として。

そして、その名を――

『黎明天蓋(れいめいてんがい)』と改める、と。

〈縁鎖：命名布告第72号〉

〈第一天蓋=黎明天蓋〉

〈第二天蓋=朝暉天蓋〉

〈総称=薄明天蓋を維持〉

「これで――」

理奈が、微笑んだ。

「新しい『志候』の人たちにも、ちゃんとした場所を、用意できるね」

「ああ」

俺は、頷いた。

そんな話をしながら――

俺たちは、第二の『天蓋』に広がる新区画を巡った。

俺と理奈は――

その『黎明天蓋』に新設された〈志候域〉で、

新たに来た人々を案内・支援する《公務》に就いていた。

俺は、工房で新しいカリンバを作り続ける。

それは、もう個人的な楽器ではない。

協和を守るための――相棒だ。

理奈は、《機巧霊装学》の工房に通い詰めている。

彼女は、まだ自分の『志』を探している。

だが、その過程で得た知識を――

ここで、人々のために使っている。

その合間に――

ここで受けた親切を、次の誰かへ渡していく。

それが、俺たちの日々だった。

数ヶ月前まで移住希望者の急増は都市を揺らす難題だった。だが『朝暉天蓋』の完成で資源不安はひとまず解けた。

――少なくとも、アノンノアの内側では。

◆

『黎明天蓋』前の広場には、今日も数百人が列を作っていた。疲労の表情の底に、怯えの色がある。

先頭の中年男が――

震える手で、小さな革の手帳を差し出す。

「こ、これが……『通商録』だ」

その声は、必死だった。

「これがあれば――ここに、入れるんだろう？」

『通商録（正式名称：協連通商録）』――

協連域での通行・就労・商売の権限を、紐で付与・記録する手帳。

アノンノアでは不要。

だが――彼らにとっては、安心の証なのだ。

受付の律紀さんが、柔らかく微笑む。

「ここでは、その手帳は必要ありません」

男の顔が、強張った。

「な、何だって……？」

「アノンノアでは――

〈志候域〉に登録すれば、暮らせます」

男は――

命綱だと思っていたそれが、

ただの紙切れだと告げられたかのように――

『通商録』を握りしめたまま、固まった。

列の後ろで、ざわめきが起きる。

「じゃあ、これは意味がないってことか？」

「でも、これがなければ通れないはずじゃ……」

「騙されてるんじゃ……」

不安が、波紋のように広がっていく。

理奈が――一歩、前に出た。

落ち着いた声で、言う。

「意味がないわけじゃない」

ざわめきが、少し静まる。

「ただ――ここでは、違う仕組みなんです」

彼女は、『通商録』を握りしめる男を見た。

「その手帳が、あなたを守ってくれた。

それは、事実です」

一呼吸置いて、続けた。

「でも、ここでは――

それがなくても、あなたは守られます」

「安心してください」

理奈は、優しく微笑んだ。

「アノンノアでは、身分や出身にかかわらず――

まず、《あなた自身》を見ますから」

彼女の言葉に、ざわめきは静まった。

男の手から、力が抜けていく。

『通商録』が、震えを止めた。

「……本当に、いいのか」

掠れた声で、男が呟く。

「俺みたいな者でも――」

律紀さんが、穏やかに頷いた。

「ええ。ようこそ、アノンノアへ」

俺はそんな様子を見ながら、ふと思った。

――制度が違えば、安心の拠り所も違う。『通商録』は、彼らにとって命綱のようなものだったのだ。

◆

だが――

〈志候域〉と名付けられた、希望の場所は、

穏やかな川のようには流れなかった。

アノンノアの理想と、協連の現実が混ざり合う。

奇妙な熱が、立つ。

故郷の訛り。

昔の身分で値踏みする、視線。

心の底に張り付いた、警戒。

協連の《残響》――

不信と、対立と、悪意――

それが、『天蓋』の下で、渦巻いている。

「ヴィリディアの連中が――

配給の水を、余分に取ってる」

「ポルトゥリアの奴らは、いつも徒党を組んで――

仕事を、さぼっている」

「オリエンティアから来た商人は――

裏で何か企んでるに違いない」

「やっぱり――

俺たちは、追い出されるんじゃないか……」

「『通商録』がないと――

認められないんだ……」

声は、日に日に大きくなっている。

些細な誤解や偏見が、すぐに言い争いの火種になる。

そして――

そのいくつかは、確信犯的に撒かれた悪意の種子のように、

明確な意図を持って拡散されているようにも見えた。

そのたび――

俺と理奈は、駆けつける。

理奈は〈志盤〉を開いて、

〈縁鎖〉の配給記録や仕事の達成度を示す。

俺は、短い調律の音で――

群衆の呼吸を、揃える。

『調和的対話』の作法で――

ほとんどの諍いは、大事になる前に収まった。

だが。

俺の胸の底で――

何かが、引っかかっている。

数字は、整う。

〈縁鎖〉の記録を見れば――

配給は公平。

仕事の配分も、適切。

だが――

律が、合わない。

まるで――

完璧な楽譜なのに、

演奏が、微妙にずれているような。

拍だけが、わずかに狂っている。

（これは、ただの混乱じゃない）

俺は、確信していた。

（誰かが――

意図的に、不協和音を奏でている）

計算された――

この協和を乱すための、音を。

新しい夜明けは、確かに訪れた。

だが――

その光の下には、まだ見えない影が潜んでいる。

俺は、窓の外を見た。

『朝暉天蓋』が、朝日を浴びて輝いている。

美しい。

希望に満ちている。

だが、『黎明天蓋』では――

不信の種が、静かに芽吹いている。

俺たちの本当の戦いは――

この理想郷の中で、

静かに、しかし確実に――

始まろうとしていた。

◆

〈志候域〉となった『黎明天蓋』は――

希望と混沌が混じり合う、坩堝(るつぼ)だった。

様々な邦から来た人々。

彼らは、アノンノアの豊かな資源と自由に安堵しながらも――

故郷で身につけた訛りや習慣。

そして、心の奥底に染み付いた不信感。

それを、すぐには拭えずにいた。

広場を歩けば――

ヴィリディアの訛り。

ポルトゥリアの所作。

アルティフィキアの警戒心。

それらが、混じり合い、ぶつかり合っている。

「おい！」

工房から、怒声が響いた。

「その鉋(かんな)は――

俺たちアルティフィキアの者が、先に見つけたはずだ！」

「何を言うか！」

別の男が、鉋を握りしめる。

「共有の工房の道具に――

誰のものだと、決まっているか！」

些細な、道具の取り合い。

それが、怒号に変わる。

協連では当たり前だった、生存競争。

その残響が――

この理想郷にまで、持ち込まれているのだ。

そのたびに――

俺と理奈は、駆けつけた。

「落ち着いてください」

理奈が、二人の間に立つ。

〈志盤〉を開いて、利用ログを提示する。

「記録によれば――

次は、このヴィリディアの方が使う番です」

男たちが、画面を見つめる。

「ですが――」

理奈は、続けた。

「その作業なら、こちらの旋盤の方が効率的かもしれません」

彼女は、別の工具を指し示す。

「使い方、ご存知ですか？」

冷静に、事実を示す。

そして、代替案を提示する。

男たちの興奮が、少しずつ収まっていく。

俺は、そのささくれだった魂の律動を和らげるように――

カリンバで、短い調律の音をそっと奏でた。

トゥリン――リン――

音が――空間に溶ける。

二人の荒い呼吸が、ゆっくりと重なり始める。

肩の力が抜け、拳が緩む。

やがて――

同じリズムで、息を吐く。

呼吸が、整っていく。

ほとんどの諍いは、そうやって――

大きな問題になる前に、収まっていった。

数週間後――

最初の《異変》が、起こるまでは。

それは、食料配給所から始まった。

「お腹が……」

「俺も、痛い……」

「昨日から、ずっと調子が……」

原因不明の、軽い腹痛と倦怠感を訴える者が――

急増したのだ。

命に関わるほどではない。

だが――

じわりと体力を奪い、

人々の心に不安の影を落とすには、

十分だった。

〈アノンノア機構〉は、即座に原因究明に乗り出した。

〈縁鎖〉の記録を元に――

全ての食材と水の供給ルートを、徹底的に調査する。

食材の検査。

加工の過程。

運搬の経路。

配給の記録。

すべてを、精査した。

だが――

結果は、〈異常なし〉。

その結論は――

最悪の形で、人々の間に疑心暗鬼を広げた。

「おかしいだろう」

最初は、囁きだった。

「機構が〈異常なし〉って言ってるのに――

なんで、腹が痛いんだ？」

「隠してるんじゃないか？」

囁きが、疑問に変わる。

「俺たち新参者を――

厄介払いしようとしてるんじゃ……」

「いや、違う」

別の声が上がる。

「これは、ポルトゥリアの連中の仕業だ。

あいつらは昔から、自分たちの食い扶持のためなら何でもする」

「そうだ！ヴィリディアの奴らが、

良い食材を隠してるに違いない！」

根も葉もない噂が――

まるで病のように、伝染していく。

俺は、その広がり方に――

不自然なものを、感じていた。

これは、自然発生的なパニックではない。

まるで――

誰かが意図的に、不協和音を指揮しているような。

巧妙で、悪意に満ちた、律動があった。

「……奏真」

その夜。

理奈が、深刻な顔で俺を呼んだ。

「ちょっと、来て」

工房の隅。

彼女の前には――

分解された〈律霊調理機〉と、

〈浄水装置〉のフィルターが並べられている。

「どうした？」

「機構の診断は〈異常なし〉」

理奈は、フィルターを手に取った。

「それは、正しいわ」

彼女の声が、震える。

「だって――これは、故障じゃないもの」

理奈は、偏光灯をフィルターの縁に――

浅い角度で当てた。

何かが――微かに、光を拾う。

「……何だ、これ？」

「見て」

彼女は、その光る微細な粉を――

慎重に、ピンセットで摘み上げた。

「……毒薬？」

俺が尋ねると、理奈は首を振った。

「ううん、毒薬じゃない」

彼女は、粉末を見つめる。

「これは……『漆鋼(しっこう)』の微粉」

「魔法金属がなぜ……？」

「協連の衡鏡柱(こうきょうちゅう)とかインフラによく使われてるわ」

一呼吸置いて、続けた。

「それも――伝導率の低い『薄漆(はくしつ)』相当のものね」

理奈は、懐から一本の磁化針を取り出した。

そっと、粉末に近づける。

息を詰めて――

世界の真実を確かめるかのような、精密な動き。

すると――

針先に触れるか触れないかの距離で、

粉末が一斉に立ち上がった。

磁力線に沿って――

完璧な幾何学模様を描く。

まるで――

死んでいた金属が、

見えざる指揮者のタクトに合わせ、

意思を持って整列したかのようだった。

「……これが、原因？」

「ええ」

理奈は、頷いた。

「伝導は弱い」

理奈は、粉末を見つめながら言った。

「でも、〈律霊機〉の――

ほんの僅かな誤作動を、誘発する」

彼女は、〈縁鎖〉の保守記録を〈志盤〉に表示した。

「滲みは0.2mm以下」

数値が、画面に浮かぶ。

「初動遅延も、0.3秒未満」

「どちらも――保守基準の許容範囲内」

理奈の声が、静かに響く。

「だから、機構の診断は〈異常なし〉」

「でも……」

彼女は、針先で踊る金属の粒子を睨みつけた。

「このノイズが、調理機の出力や浄水のミネラル調整を、微妙にズラすの」

「腹痛は、その結果の一つ。毒じゃなく、単なる『品質低下』」

「完璧なアノンノアのシステムに慣れた人から見れば――」

一呼吸置いて、続けた。

「『最近、どうも調子が悪いな』と思わせるには――

十分すぎるほどの、ノイズよ」

俺は、彼女の言葉に息を呑んだ。

物理的な破壊ではない。

人々の心に「不信の種子」を蒔き、コミュニティを内側から崩壊させるための、あまりにも巧妙な攻撃。

「犯人は、どうしてこんなことを……」

「分からない。でも──」

理奈は、工房の窓から、言い争う志候者たちの影を見やった。

「……成功しつつあるわ」

俺は、目を閉じた。

〈三・六・九〉の呼吸で、カリンバに意識を集中する。

街に渦巻く――

怒り。

不安。

疑い。

その不協和音の奥に――

確かに、感じる。

数字は、正しい。

だが――

拍が、歪んでいる。

一つの、冷たく、嘲笑うかのような――

合奏から半拍だけ外れ続ける、誰かの指揮。

顔も声も出さず、

調和そのものを蝕む――

”見えない手“ 。

その存在を――

俺たちは、この夜、

はっきりと認識した。