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第零部『亡命者』：第三章「志を奏でる都－アノンノア－」：終

久しぶりに街へ出ると――

空気が、変わっていた。

明らかに、以前とは違う。

行き交う人の数が、増えている。

誰もが、どこか浮き足立っている。

頭上では――

見たことのない〈飛行型律霊機〉が、荷物を運んで静かに行き交っていた。

「すごい……」

理奈が、呟く。

俺も、同じことを思っていた。

（一年前――

俺たちが初めてここに来た時は、こんなじゃなかった）

たった一年で、こんなに変わるんだ。

広場で、彩恵さんの屋台を見つけた。

「彩恵さん！」

理奈が声をかけると――

「おお！」

彩恵さんが、振り返った。

「二人とも！」

彼女は、俺たちの姿を見て――

満面の笑みを浮かべた。

「いい顔になったじゃないか！」

その言葉に、俺と理奈は顔を見合わせて笑った。

彩恵さんは、俺たちの帰還を――

自分のことのように、喜んでくれた。

そして、近況を語りながら――

新しい律霊機の話をしてくれた。

「ありゃあ便利だよ、〈飛行型律霊機〉『配翼(はいよく)』さ。

おかげで交換所まで行かずに済む。

……まあ、その分、顔を合わせて「ついでにこれ、あそこの爺さんに渡しといてくれ」って伝言が減っちまった。

湯気と一緒に運ばれてた“世間話”は、機械じゃ運べないね」

彩恵はそう言って、悪戯っぽく笑った。

◆

それからの日々は――まるで、ご褒美のようだった。

俺と理奈は、様々な体験授業に参加した。

アノンノアの『志行邦民』たちが、

自らの『志』の一端を、次の世代に分かち与える――

そんな学びの場だ。

鉱石の声を聴く、地質学。

「この石の中には、千年の記憶が眠っている」

老いた地質学者が、言った。

風の流れを読む、建築学。

「風は敵ではない。協力者だ」

建築家が、模型を動かしながら教えてくれた。

そして――

俺が最も心を奪われたのは、

律霊と魔法を融合させて行う、音響工学。

「音は、ただの振動ではありません」

音響工学者が、言った。

「魂を運ぶ、器なのです」

世界は――

俺が知っていたよりも、遥かに広く、深く、

そして美しかった。

「私――」

ある日の帰り道、理奈が言った。

「もう少しだけ、『探志邦民』でいることにする」

俺は、立ち止まった。

「アルティフィキアにいた頃は――」

理奈は、遠くを見るような目をした。

「歯車のことしか、知らなかった」

彼女の声が、少し寂しそうに響く。

一呼吸置いて、続けた。

「でも、ここには――」

木工も、織物も、農業だってある」

彼女は、俺を見た。

「もっと色々なものに触れて、

本当に自分の作りたいものを、見つけたいんだ」

その横顔は――

以前の諦めとは違う、

希望に満ちた輝きを放っていた。

「……いいと思う」

俺は、笑った。

「理奈らしい」

「俺は、決まったよ」

俺は答えた。

「作りたいものが、作るべきものが、はっきりと見えた」

その言葉が、何かを変える引き金になったのかもしれない。

数日後――

〈志端〉が、光った。

〈来訪者〉の表示。

名前を見た瞬間――

俺は、驚いた。

〈来訪者：マルコ・ベザン〉

まさか。

急いで指定された場所に行くと――

そこには、本当にマルコがいた。

以前と変わらない、商人の笑みを浮かべて。

「お久しぶりです、奏真さん」

「マルコさん……なぜ、ここに？」

「商人は、情報の匂いを嗅ぎつけるものでして」

彼は、悪戯っぽく笑った。

部屋に急いで案内すると――

マルコは挨拶もそこそこに、一枚のくたびれた手紙を、テーブルに置く。

その表情が、少し真剣になった。

「先日、ヴィリディアで商談がありましてね。古い取引先の農夫が、これを見せてくれた。

アノンノアにいる息子さんからの手紙だ、と。――『修己』入門で、ご一緒だった方では？」

差出人は、テオだ。

「協連は今――揺れています」

マルコは、単刀直直に切り出した。

ヴィリディアからアノンノアへの移住者が急増していること。

食料生産量が、落ち込んでいること。

そして――

「危機感を抱いた中枢の、影部門が動き始めました」

マルコの声が、低くなった。

「アノンノアを敵視し、本格的な情報収集を始めている」

「影部門……？」

「名は諸説あります」

マルコは、声を潜めた。

「ですが、商人の間では――

”影の卓” と、囁かれています」

一呼吸置いて、続けた。

「表の議場とは別に、結果だけを通す卓がある、とね」

その言葉に、背筋が寒くなった。

密室の決定。

秘密の権力。

「なぜ、そんな話を俺に？」

「商人の勘、とでも言っておきましょうか」

マルコは肩をすくめた。

「『連衡(れんこう)』――協連中枢の連中は、アノンノアが “労働力” を盗んでいると考えている。

だが、俺にはそうは見えない。彼らは “希望” を求めてここに来ている。……違いますかな？」

俺は、マルコの目を真っ直ぐに見返した。

共和国の特使などではないこと。

友を残して逃げてきた、ただの職人であること。

いつか彼らを迎えに行きたいと願っていること。

そしてアノンノアが、それを可能にしてくれるかもしれない場所であること――

俺は、知る限りを話した。

マルコは、腕を組んで黙って聞いていた。

長い沈黙。

やがて――深く、長い溜息をついた。

「……腑に落ちました」

彼は、俺を見た。

「彼らが恐れているのは――

人手の流出じゃない」

一呼吸置いて、続けた。

「 ”物差し“ の、流出だ」

「 ”物差し“ ……？」

「ええ」

マルコは、頷いた。

「衡位では計れない《値》。

それが、広まることを恐れているんですな」

彼は立ち上がり、俺の肩を叩いた。

「面白い話が聞けました。感謝します。

……ところで、先日、〈アノンノア機構〉にお邪魔した際に、一つ質問をさせてもらいましてね」

マルコは、少し声を潜めた。

「この『天蓋』の外で、あなた方の公開情報を見る方法はないのか、と。

そうすれば、我々のような商人にも、あなた方の ”物差し“ の素晴らしさが広まるだろう、とね」

俺は、マルコの意図を測りかねて黙って聞いていると、彼は続ける。

「そうしたら、こんな返事が返ってきましてね。

遠方接続・読み取り・〈アノンノア機構〉へのメッセージ機能など限定的な機能を持った

〈見窓(けんそう)志盤〉を、もし邦民の許可が取れれば、最初の百機は無償提供出来る、と」

俺は、驚きに目を見開いた。そんな話は、初耳だった。

その時、近くで二人の会話を聞いていた理奈が、素早く自分の〈志盤〉を開いた。

彼女の指が、高速で〈公開掲示板〉をスクロールしていく。

「……これだわ」

理奈が、画面を俺に見せた。そこには――

〈発議No.1027：〈見窓志盤〉100機無償供与（閲覧・限定返信仕様）〉

〈発議者：アノンノア機構〉

〈要請者：協連の商人ギルド〉

〈要請：自邦で一次情報を閲覧したい〉

〈目的：域外からの〈縁鎖〉閲覧＋限定メッセージ（短尺）を可能にする“読み窓”の提供〉

〈初期数：100機（三週の実地検証後、最大＋200機の段階拡張を自動再発議）〉

〈機能制限：閲覧専用／短尺音声・テキスト返信のみ／記名配布・暗号化〉

〈保全：改造検知時は閲覧専用へ自動縮退（しゅくたい）／破壊時も“ただの窓”として残存〉

〈無償：供与は橋であり、手綱ではない（〈アノンノア原理〉引用）〉

〈条件：邦民発議＋投票可決〉

マルコが話していた内容とほぼ同じ議題が、すでに掲載されていた。

そして、その下には――

現在進行で、賛可が跳ね上がっている。

73％――

画面を見つめる。

81％――

「すごい……」

理奈が、息を呑む。

92％――

ピン――

澄んだ音が、響いた。

〈結果：可決〉

〈初期配備：見窓志盤・100機〉

〈配送先：商会連絡所（連衡・南部三邦）〉

〈備考：三週後、利用実績に基づき自動再発議（最大＋200）〉

「……可決した」

俺は、呟いた。

マルコが、画面を覗き込む。

「外からの《窓》、か」

彼は、小さく笑った。

「噂は燃える。だが、証拠は灯る」

一呼吸置いて、続けた。

「灯りは―― ”彼ら” が一番嫌うものだ」

「……商人の勘、とやら、恐れ入りました」

マルコは、わざとらしく肩をすくめると、悪戯っぽく笑った。

「あなたの『作品』、楽しみにしていますよ。完成したら、ぜひ私に最初の“商談”を」

そう言い残し、マルコは風のように去っていった。

◆

マルコが去った後、俺と理奈は顔を見合わせ〈公開掲示板〉を再確認した。

そこには、もう一つの提案が掲示され、議論が紛糾していた。

〈配送ログ：見窓志盤第一便・100機／出立〉

〈留意：押収・改造対策—タンパー（改造）検知時は閲覧専用へ縮退／匿名化メタデータのみ回収〉

そして、別の議題が上がっていた。

〈議題：『志候』の受け入れ上限数設定に関する緊急動議〉

コメント欄は、歓迎の声と、資源不足を懸念する声で荒れている。外圧は、もうすぐそこまで来ていた。

「……時間、ないかもね」

理奈が、呟いた。

「ああ」

俺は、頷いた。

理奈は、まだ自分の『志』を探している。

なら――俺は。

彼女が、そして俺と同じようにこの場所に希望を見出した、

全ての人々が――

安心して『志』を探し続けられる場所を、守らなければならない。

そのための、最初の『作品』を。

創るんだ。

俺は、工房に向かった。

新しいカリンバの製作に、取り掛かる。

それは――

もう個人的な『志の宣言』のためだけのものではない。

協連の『不協和音』を調律し、

アノンノアの『調和』を守り、

そして故郷に残した友に届けるための――

世界と響き合うための、最初の音色だった。

移住申請の列は、日ごとに伸びる。

蓄舎の在庫曲線は、微かに波打つ。

〈志盤〉の議題欄には、赤い印が増える。

『天蓋』の夜回りは、一拍だけ早くなった。

協連の歪みは、限界に達しつつある。

アノンノア自身もまた――

急激な人口増加という、困難な問題に直面していた。

”影の卓“ が――

アノンノアを《危険思想を持つ、秩序を乱す存在》と断定し、

本格的な行動を開始するまで――

もう、時間は残されていなかった。

そして――

俺は、試しに親指で、

製作中のカリンバの基音を、はじく。

トゥリン――

静寂。

一拍。

二拍。

三拍――

返歌が、返ってきた。

基音に、三度と五度が重なる。

『天蓋』のどこかで――

誰かが、同じ〈三・六・九〉を数えている。

この共鳴こそが、俺たちの武器になる。

迫りくる協連の影。

その《偽りの天秤》。

俺たちは――

この音で、立ち向かう。

【第零部完】

【第一部『アルマティア協商連邦 ― 偽りの天秤 ―』へ続く】