響きが織りなす天蓋（そら）―アノンノア天則―

第三部『聖アージェンティウム共和国 ― 白環の響解 ―』：第二章「破綻する都－蠢く真実－」：終

聖都を埋め尽くす、民衆の怒号。

それに共鳴し響き渡る、奏真の《調律》の音楽。

混沌の渦の中を、カシアン、シエル、奏真、理奈の四人は――

『天律大聖堂(てんりつだいせいどう)』の最上部へと、駆け上がっていた。

足元で石畳が震える。背後から押し寄せる、民衆の熱気。

衛士庁の抵抗は凄まじかった。幾度も、行く手を阻まれた。

だが、『律霊掌』リアムの決死の妨害工作と――

聖水から解放された労働者層の決死の抵抗が、

その防衛線を、内部から突き崩した。

大聖堂への道は、興奮と激怒に燃える民衆の波で――

埋め尽くされていた。

◆

『天律大聖堂(てんりつだいせいどう)』の大広間。

巨大な円柱が天井を支え、ステンドグラスから差し込む光が――

床に幾何学的な模様を描いている。

その中央の、神聖な輝きを放つ玉座に――

聖アージェンティウム共和国の最高指導者が、座していた。

ユリウス・ド・アロワール天律教皇。

白い法衣を纏った老人。その背後には、未だ忠誠を誓う衛士たちが隊列を組み――

シルヴァン・ド・ミラルジャンとダミアン・ド・ジヴレクールが、

教皇を守護するように、立ちはだかる。

奏真たちが足を踏み入れると、教皇の視線が彼らを捉えた。

その顔は、憔悴しているようにも、諦めを湛えているようにも見えた。

「異端者どもめ、よくもここまで辿り着いたな」

教皇ユリウスは、威厳に満ちた声で言った。

その瞳の奥には、長年の絶対的支配者としての確固たる信念と――

しかし、隠しきれない微かな動揺が、垣間見えた。

「この《静寂》こそが、天律教の真理。

貴様らの《混沌》は、共和国を滅ぼすだけだ」

奏真は、玉座の前に進み出た。

彼のカリンバは、共和国中の人々の目覚めた感情と共鳴し――

かつてないほどの輝きを放っている。

その音色は、この聖堂の堅牢な壁すら震わせるかのようだった。

「静寂は真理ではない！」

奏真は、全身全霊を込めて叫んだ。

「それは、あなた方が人々から奪い、閉じ込めた――感情の牢獄だ！」

拳が、握られる。

彼は、カリンバを構えた。深く、息を吸う。

そして――指が、音板を弾いた。

◆

音が、大聖堂に響き渡った。

それは、ただの音ではない。

共和国の人々が今、真に感じている《怒り》と《悲しみ》、

そして《自由への願い》を乗せた、数百万の魂が織りなす――

解放の、叫び。

大聖堂の空気が震えた。壁が軋む。床が振動する。

まるで建物全体が、この音楽に共鳴しているかのように。

教皇ユリウスの顔が、歪んだ。

数十年にわたる《偽りの天律》が生み出した魂のしがらみが――

この音によって、揺るがされていく。

◆

続いて、理奈が前に進み出た。

彼女の手には、聖水の解析結果を記した詳細な文書が握られている。

「教皇ユリウス、『偽りの聖水』に含まれる眠味成分――これを、ご覧ください」

理奈の声は、冷静だった。科学者の、事実を述べる声。

彼女は、文書を掲げた。

「この化学構造式が示すのは、人の感情の高ぶりを抑え――

思考を鈍らせる物質です」

理奈の目が、鋭く光る。

「あなたの《静寂》は、真の信仰ではなく――

卑劣な精神支配の上に、成り立っていた！」

一呼吸置いて、彼女は続けた。

「さらに問います。なぜ、《魂と器の神聖性》という教義は――

これほど厳しく、人工物に魂を宿すことを冒涜としたのですか？」

理奈の瞳が、鋭く教皇を射抜いた。

「まさか、あなたの信仰こそが、過去の霊法的な過ちを隠蔽し――

民から真実を、遠ざけてきたのではないですか！」

理奈の言葉は、教皇の絶対的な権威を――

論理と科学の刃で、深く抉った。

シルヴァン・ド・ミラルジャンは激昂し、「黙れ、異端者め！」と叫び――

霊法を発動しようとした。

だが、教皇ユリウスは微かに手を上げ、それを制した。

その細い指は、僅かに震えていた。

教皇の顔には、真実を直視させられた苦悶が浮かんでいた。

◆

その時、大聖堂の巨大な扉が――

轟音と共に、押し開かれた。

シルヴァンが、振り返った。

「何者だ！」

現れたのは、『律霊掌』の制服を纏った男――

リアム・ド・アルバートル。

彼の背後には、彼に同調した数人の『律霊掌』の仲間たちが続いていた。

「リアム……！　貴様……『律霊掌』でありながら、裏切るのか！」

シルヴァンの顔が、驚愕に歪んだ。

リアムは、まっすぐ教皇を見据えた。

彼の顔には、長きにわたる葛藤を乗り越えた――

清々しい決意が、宿っていた。

「教皇様……私は、これまで聖なる職務に誇りを持っておりました」

震える声。しかし、堂々と。

「しかし、あの《聖水》の真実、そして霊依たちが発する《響き》は――

私の信念を、揺るがしました」

リアムの拳が、握られる。

「真の『天律教』は、抑圧された静寂の中にはありません！

多様な生命が織りなす《調和》の中にこそ、あるのです！」

リアムの声が、響く。

リアムは、『天昇の繭』の霊依を利用して、上層への通路を完全に解放していた。

大聖堂の外から聞こえる轟音は、もはや遠い音ではなかった。

それは、中層から国民たちが上層へと押し寄せ――

この天律大聖堂へと殺到している、まさにその足音だった。

怒りと自由への渇望が渦巻く人々の熱気が、大聖堂の奥深くまで押し寄せる。

「教皇ユリウス！　民が、貴方を裁きに来たぞ！」

カシアン・ド・ジヴレクールは、傍らに立つダミアン・ド・ジヴレクール衛士総監の――

憔悴しきった顔を一瞥し、教皇に宣言した。

ダミアンは、甥カシアンの姿を見つめた。

革命を率いる凛々しい横顔、そしてリアム、『律霊掌』たちの裏切り、

押し寄せる民衆の波――

自らが守ってきた共和国の秩序が、目の前で崩壊していく。

「カシアン……お前は……本当に……」

ダミアンの声は、か細かった。

膝が力を失った。ガクリと、その場に崩れ落ちる。

甲冑が石床に当たり、鈍い音を立てた。

彼の心もまた、《静寂》という名の鎖から解放された。

だが、それは自由ではなく、抗いようのない絶望だった。

その瞳には、かつて見たことのないほど深い虚無が宿っていた。

◆

その時、大聖堂全体が震えた。

扉が軋む。ガンッ、ガンッ、という衝撃音。

外から、民衆が押し寄せている。

そして――

轟音と共に、巨大な扉が内側へと倒れ込んだ。

なだれ込んできたのは、怒り、悲しみ、そして何よりも自由への渇望に燃える――

数えきれないほどの、国民たち。

彼らの目には、もはや《静寂》への盲目的な服従の影はない。

自分たちの感情を取り戻した《生》の輝きが、宿っていた。

その波動は、大聖堂全体を震わせた。

床が軋み、柱が揺れ、ステンドグラスが振動する。

「教皇を！」

「真実を！」

「自由を！」

咆哮が、聖堂を満たした。

◆

教皇ユリウスは、押し寄せる民衆の波を見つめた。

全身を揺さぶる奏真の音楽、『律霊掌』の裏切り、理奈の論理的な告発――

自らの絶対的な権威が、崩壊していく。

（これが……終わりか）

彼は、ゆっくりと目を閉じた。

顔から、徐々に威厳が消え去る。

深い絶望、そして――長きにわたる重圧からの解放を意味する、

一抹の安堵のような表情が浮かんだ。

それは、彼自身もまた《静寂》の囚人であったことを物語っていた。

（私も……縛られていたのか）

玉座から、ゆっくりと立ち上がる。老いた体が、震えていた。

「……『天律教』は」

か細い声。民衆の咆哮と音楽の中に、しかし確かに響いた。

「変わるのか……」

一呼吸。

教皇の目が、ゆっくりと開く。

その瞳には――もはや支配者の光はなく、

ただ一人の老人としての、静かな諦念があった。

「いや――」

微かに、首を振る。

「変わるのではない」

「元に、戻るのか……」

それが、聖アージェンティウム共和国天律教皇――

ユリウス・ド・アロワールが最後に発した、《裁き》だった。

◆

その瞬間、聖アージェンティウム共和国の――

長きにわたる《静寂》の支配は、終わりを告げた。

大聖堂に、奏真のカリンバの音が響き渡った。

もはや、それを遮るものは何もない。

音楽は、民衆の歓声と混じり合い、聖都全体を包み込んでいく。

窓の外――聖都の空が、変わり始めていた。

灰色の雲が晴れ、青空が覗く。

まるで、共和国の未来を祝福するかのように。

カシアンは、シエルと視線を交わした。

二人とも疲弊しきっていたが、その瞳には確かな光があった。

理奈は、奏真の隣に立った。

「やったわね」

「ああ……」

奏真は、カリンバを胸に抱いた。

この音楽が、本当に人々を自由にした。

大聖堂の外から、歓声が響いてくる。

静寂は、破られた。

新たな時代が、始まろうとしていた。

――第二章「破綻する都－蠢く真実－」終――