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第零部『亡命者』：第三章「志を奏でる都－アノンノア－」：一

アルティフィキアの煤けた荒野を抜けた――

その先に、それはあった。

薄い光が、地平の向こうでふくらんでいる。

「……あれ」

理奈が、指をさした。

丘陵の稜線に沿って、卯の花色の『天蓋』が呼吸している。

外縁には、緑の段畑がうねり、

骨組みの塔が、規則正しい律動を刻んでいた。

まるで――土地そのものが、静かに生きているようだった。

近づくにつれ、その律動が鮮明になる。

畑の稜線と塔の揺らぎは、人の手つきよりも規則正しい。

天蓋の光は、装置の心拍のように一定で――

それがただの輝きではなく、都市の鼓動だと分かる。

「……あれが」

理奈が、小さく息を呑んだ。

俺も、言葉を失っていた。

あれが――アノンノア。

『天蓋』の手前には、思い思いの屋台や工房が肩を寄せ合う外庭の街が広がっていた。

木枠の机で、歯車が細かく鳴る。

向かいの金床が、二拍ごとに火花を吐く。

湯釜の笛が、合いの手を入れる。

路上では、子どもが紙の凧に糸を張りながら、

知らない節を口ずさんでいる。

火の香り。

油の匂い。

焼けた土の手触り。

雑然としているのに――

どこか、合奏に似た統一感があった。

協連の、金に追われる喧騒ではない。

共和国の、規律に縛られた静寂でもない。

一人ひとりが、自分の目的に没頭する。

穏やかで、しかし確かな熱を帯びた《活気》。

それが、ここには満ちていた。

「お、旅の人かい？」

工房の前で汗を拭っていた屈強な男が、俺たちを見て気さくに笑った。

「は、はい。アノンノアを目指して来たんですが……」

理奈が答えると、男は「ああ、ならあの『薄明天蓋(はくめいてんがい)』を目指すといい」と指差した。

「あの中が本当の都市さ。こっちは『外庭市(がいていし)』って呼ばれてる。『天蓋』の中で出来ねえことをやりたい連中が店や工房を並べてたら、いつの間にか町になっちまったんだ」

「問題は起きないんですか？」

俺が尋ねると、男はからからと笑う。

「しょっちゅうさ。だが、『天蓋』の声――つまり〈アノンノア機構〉が言うんだ。『まず話し合え。だめなら一時封鎖、重ねれば使用権を凍結する』ってな。だから、なんだかんだで上手くやってるのさ。さあ、行ってみな。驚くぞ」

礼を言い、俺たちは歩を進めた先にそれはあった――

都市そのものを飲み込んだような、巨大な『天蓋』の入口。

卯の花色の壁面は、滑らかで、継ぎ目ひとつない。

俺は、深く息を吸った。

理奈と、視線を交わす。

意を決して、扉に手を伸ばす。

触れるより早く――

扉は、音もなく内側へ滑り込んだ。

内側の空気は、外よりややひんやりしていた。

清涼な香りが、かすかに漂う。

そして――

〈「ようこそ、アノンノアへ」〉

どこからともなく、やわらかな声が響いた。

俺は、思わず立ち止まる。

理奈も、同じように目を見開いていた。

光の粒子が集まり、案内板の形を取って――

俺たちを、内部へと導いていく。

〈「わたくしは入邦審査対応用疑似人格〈アケノ〉。判断権は持ちませんが、手順をご案内します。入邦希望の方は、お名前と目的を。つづいて、前方の球体に手をかざし、魂の律動――『霊紋(れいもん)』を登録してください」〉

台座の球体が、海のような青で脈打つ。

「槻沢奏真。観光のつもりでしたが……この街を見て、ここに住みたいと思いました」

「綾織理奈。私も、ここに住みたいです！」

掌をかざすと、温かい光が全身を包み込んだ。

〈「奏真様、理奈様ですね。承知しました。観光は最長 90 日。

帰化を望む場合、こちらのアノンノア原理に賛同していただければ、

『志候(しこう)』となります〉

案内板が、新たな光を灯す。

〈『アノンノア原理』〉

文字が、ゆっくりと浮かび上がる。

俺と理奈は、じっとそれを見つめた。

〈《三大原理》〉

〈第一原理：志の第一原理〉

〈個人の『志』の追求は、最も尊重される基本的人権であり、

邦民が負う根本的責務である〉

〈第二原理：公開と共有の原理〉

〈知識・技術・文化は原則として公開・共有され、未来へ継承される公共資産である。

ただし、人格権・安全保障・当事者保護に関わる情報は必要最小限の秘匿を許す〉

〈第三原理：自律機構の原理〉

〈邦の運営はアノンノア機構の透明で検証可能な判断に委ねる。

機構は支配者ではなく、邦民の『志』を支えるための、中立の基盤であり、

邦民による監督・異議申立て・監査の下に置かれる〉

〈以下省略…〉

〈「よくお読みの上、賛同か保留を選んでください」〉

理奈が、一瞬だけ目を伏せる。

呼吸を、整える。

やがて、顔を上げた。

視線が、合う。

俺たちは、短くうなずいた。

「賛同です」

「賛同します！」

〈「それでは、本日よりお二人は『志候(しこう)』となります。

詳細はこの後の身体チェック後に案内者の説明と、

その際お渡しする端末でご確認ください。

なお『霊紋』は匿名／完全を選べます。

完全の方が、暮らしの自由度は広がります」〉

匿名――？

胸の奥で、息が一拍止まった。

監視が当たり前の国で育った俺には、

その選択肢が――

この街の信頼の基準を、物語っているように思えた。

俺たちは、もう躊躇しなかった。

「「完全登録で」」

二人同時に、声が出た。

その瞬間――

何かが、変わった気がした。

もう、隠れる必要はない。

もう、怯える必要もない。

ここでは、自分自身でいられる。

光る通路を進む。身体チェックは機械に隅々まで照らされ、温かいシャワーを浴びるだけであっけなく終わった。清潔な衣服に着替えて外へ出ると、聡明な佇まいの女性が立っていた。

「ようこそ、アノンノアへ。『志候』の案内とサポートを担当する、律紀(りつき)です。本日は簡単な説明と、住居のご案内をします」

案内された部屋で、律紀は書板に筆を走らせた。

三度、短く鳴る。

横一列に、文字が並ぶ。

【志候 → 探志(たんし) → 志行(しぎょう)】

「これが、アノンノアにおける区分です」

律紀の指が、左から順に文字をなぞる。

「『志候』――アノンノア原理に賛同した、帰化志望者。

義務教育課程の履修義務を負い、課程修了により『探志』邦民資格を得る」

次の文字へ。

「『探志』――志を探す者。

邦民としての基本権を有し、『志の宣言』を未提出の学び、試し、自分の道を見つける段階」

そして、最後。

「『志行』――志を追求する者。

『志の宣言』を公開し、公共への責務と相応の権限を有する邦民として、この邦を共に導く人々」

彼女は、俺たちを見た。

「細かい規定や手続きは、こちらの端末で確認してください」

机上の箱から二種の端末が配られる。掌に収まる楕円の器が〈志端(したん)〉、板状のものが〈志盤(しばん)〉。

「機能は同じです。〈志端〉＝携行（身分・鍵・通知）、〈志盤〉＝学習／制作（閲覧・記述・提出）。

用途で使い分けてください。設定は初期化済み、『霊紋』と紐づいています」

一呼吸置いて、柔らかく笑む。

「アノンノアは、何を成したかと同じくらい、

何を成そうとしているかを尊びます」

その言葉が、胸に沁みた。

「ここでの最初の一歩は――学びです」

配布された薄紙の予定表に指を置く。

「入邦初期の共通課題は二つ。

一、生活導入――住戸登録・配当受取・安全講習（〈志端〉に順に案内が届きます）。

二、国語・算数の基礎テスト――基準点到達で合格（自習／授業どちらでも可）」

小さく会釈して締めくくった。

「本日はここまで。これより住居をご案内し、以後は各自のペースで進めてください」

案内されたのは、隣り合う清潔な小部屋だった。扉が閉まると、久しぶりに“誰にも脅かされない静けさ”が落ちてくる。荷をほどき、息を整えたとき、掌の〈志端〉が淡く灯った。

〈開始ガイド：国語・算数基礎／自習または授業予約／基準点到達で合格〉

呼び鈴が鳴く。扉を開けると、理奈が少し照れたように立っていた。

「ね、夕飯とか、どうする？」

「ちょうど考えてた。説明にあった『志源権（しげんけん）』、使ってみよう」

「いいね！それと、もしよかったら……夕飯のあと、一緒に勉強しない？」

「もちろん」

〈志盤〉を操作し、『志源権』で配当された品目を選ぶ。交換所で〈志端〉を光柱にかざして受け取り、袋を抱えた帰り道、広場の向こうから香ばしい匂いが漂ってきた。

「お、新入りさんかい？　飯はどうだい？」

見ると、移動式の調理台で手際よく料理をする女性が笑っている。看板には【料理代行屋あやめ】。

「今日から『志候』になりました、奏真です」

「私は理奈です。はじめまして」

「いいねえ！　私は彩恵(さえ)ってもんだ。よかったら、そいつを渡してみな。うまいもん作ってやるよ」

常連たちが「ここのは絶品だぞ」と囃す。

「お願いします！」

理奈が食材の袋を差し出す。彩恵は野菜と米、保存肉を取り出し、鍋を温め、刻み、炒め、香りを立てる。あっという間に湯気の立つ皿が並んだ。

「はいよ。薄明丼と香油のあえもの、それから温豆のスープだよ」

「お代は……」

「お代はね、〈志端〉で〈互志網(ごしもう)〉――簡単に言えば“隣人の手“に入っておくれ。材料が余るときは回して、足りないときは頼ればいい。この街は“次へ渡す”で回るのさ」

俺と理奈は〈志端〉を取り出し、彩恵の端末と軽く触れ合わせる。小さな鐘の音が鳴り、〈互志網：料理代行屋あやめ〉の灯がともった。俺の分も作ってもらい、二人で部屋へ戻る。

夜。

向かい合って、ひと口。

塩気が、やさしく舌に広がる。

温い豆の甘さが、追いかけてくる。

「「……美味しい」」

声が、同時にこぼれた。

温かい食事が――

空っぽだった胃だけでなく、

ささくれ立っていた心まで、満ちていく。

これが、《安心》の味だ。

そう気づいた瞬間、視界が滲んだ。

故郷でも、旅の途中でも――

こんなにも安心して、食事をしたのは初めてだった。

理奈の瞳から、一筋、涙がこぼれる。

俺も、少し遅れて――視界が滲む。

二人とも、何も言わなかった。

言葉は、要らなかった。

ただ、静かに食べ続けた。

この温もりを、噛みしめるように。

食後、机を片付けて、勉強を始めた。

「この計算、どうやるんだっけ……」

俺が首を傾げると、理奈がすっと手を伸ばした。

「ああ、それはね――」

彼女の説明は、簡潔で分かりやすい。

技術者らしい、論理的な思考。

「なるほど！ありがとう」

次は、俺の番。

「理奈、この文章の意味が分からないって言ってたよね」

「うん……」

「これはね、こういうことだと思う」

分からないところを、教え合う。

励まし合う。

一人では挫けそうな時間も――

二人なら、越えていけた。

翌日、昼過ぎにテストを受ける。合格点には少し足りない。だが、落ち込むより先に、「もう一息だ」という気持ちが湧いてくる。

「あと少しだよ、もう一回やろう」

「うん、計算は私が刻む。奏真は全体の調子を」

夕方。

深呼吸をして、再びテストに臨む。

最後の問題を解き終えた。

送信ボタンを、押す。

数秒の沈黙。

そして――

〈志端〉に、文字が浮かび上がった。

『合格』

「やった……！」

理奈の声が、隣の部屋から聞こえた。

俺も、思わず拳を握りしめる。

安堵と、心地よい空腹が、同時に押し寄せる。

部屋を出ると、理奈も出てきたところだった。

目が合う。

二人とも、自然と笑顔になっていた。

「合格した？」

「うん！奏真も？」

「ああ」

ハイタッチ――という仕草を、

理奈が恥ずかしそうに手を出したので、

俺も応える。

パン、という乾いた音。

その音が、妙に嬉しかった。

交換所へ向かう足取りは、昨日よりもずっと軽い。

帰り道、彩恵に合格を報告すると、彼女は自分のことのように喜んでくれた。「そりゃあ祝いだな！」――香油をひと回し増やし、卵を落とした《祝い仕様》の夕飯を拵えてくれる。

温かい料理の湯気が部屋に満ちた、ちょうどその時。まるで次の門出を祝うかのように、〈志端〉が新たな光を放った。

〈開始ガイド：修己(しゅうき)（修身(しゅうしん)・修心(しゅうしん)）入門／授業予約／一通り受講で通過〉

「次は『修己』入門だって。何やるんだろうな」

「『修己』は、この邦の軸だって律紀さんが言ってた。楽しみだね」

理奈が心から楽しそうに笑う。その笑顔にうなずき、俺たちは同時に受講予約のボタンを押した。

理奈と別れ、一人になった部屋で――

俺は、膝の上のカリンバに指を置く。

窓の外では、『天蓋』が静かに脈打っている。

その律動は、規則正しさの中に温かさがある。

この『天蓋』は、仕組みの鼓動で動いている。

なら、俺は――

魂の音色で、その仕組みすらも震わせるような――

『作品』を、創り出す。

そう心に誓って――

指が、一つの音を奏でた。

トゥリン――

その音色は、部屋に響き、『天蓋』の律動に溶け込んでいく。

途方もない、けれど確かな予感。

それが、音と共に静かに胸に灯った。