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第三部『聖アージェンティウム共和国 ― 白環の響解 ―』：第一章「潜流の都－蠢く予感－」：終

リアム・ド・アルバートルは――

聖都の秩序を支える『律霊掌(りつれいしょう)』として、仕事をいつものように全うしていた。

『律霊掌(りつれいしょう)』――それは、共和国のインフラを支える、

選ばれし者たちの称号。

幼い頃から厳しい訓練を受け、

霊魂を自在に操る技術を習得した、

エリート中のエリート。

彼らへの信頼は、絶対だった。

早朝、彼は『天昇の繭』の運用を始めるため――

中層の専用区画へと、足を踏み入れた。

霊法によって巨大烏賊が吊り上げる、繭型の昇降機。

その複雑な霊法を完璧に制御することが、彼の使命だった。

聖静菌の死骸の塊を霊依として形作られた巨大烏賊は――

その冷たい触手を中層区画の壁に這わせ、

まるで生きた機械のように、静かに脈動していた。

リアムは、その厚く、しかしどこか弾力のある触手に触れ――

自身の霊魂を憑依させる。

巨大烏賊を、律霊する。

それは彼の意思に呼応し、ゆっくりと触手を伸ばし――

繭を上層へと、吊り上げていく。

その作業は、彼にとって――

まさに神聖な儀式だった。

幼い頃から受けた専門教育、そしてアルバートル家としての伝統。

それらが、彼の魂の奥底に深く刻み込まれていた。

◆

しかし最近、リアムの心には――

微かな、しかし無視できない違和感が生まれていた。

それは、律霊する際に――

霊依の奥底から伝わってくる、奇妙な《響き》だった。

本来であれば、霊依はただの霊魂の器であり――

彼の霊魂にただ従うだけの、無機質な存在のはず。

しかし、時にそれは――

まるで抑圧された生命の叫びのような、

かすかな震えとして、彼の霊魂に届くのだ。

彼自身、その感覚に戸惑い――

何事もないかのように、平静を装っていた。

◆

その違和感は、ある日――

彼の手元に偶然舞い込んだ一基の〈見窓志端〉によって、

決定的なものとなった。

それは、中層区画の巡回中――

見慣れない落とし物として、わずかに損傷した状態で発見されたものだ。

『律霊掌』として、見慣れない霊具は即座にミラルジャン家に報告すべきだった。

（これは――）

リアムの手が、端末に触れる。

（報告しなければ……）

だが――

彼の指は、端末を握りしめていた。

（……少しだけ）

魅入られたように、その小さな端末の画面を凝視する。

起動……。

映し出されたのは――

アノンノアの賑やかな市場の風景。

活気あふれる人々の声、色鮮やかな果物や装飾品。

そして、画面の奥から響いてくる――

魂を揺さぶるような、カリンバの調べ。

それは、共和国の教義が《混沌》と断じる《音》そのものだった。

リアムは、自身の律霊する霊依の《響き》と――

そのカリンバの調べが、どこかで共鳴しているような錯覚に陥った。

それは――

霊依そのものが持つ、抑圧された生命の叫び。

そして、リアム自身の魂の奥底から湧き上がるような、

しかし長年封じられていた感情の波が――

混じり合う、感覚だった。

「馬鹿な……これは――冒涜だ……」

リアムは、震える声で呟いた。

（これは、間違っている）

（《混沌》だ）

（忌むべき――）

だが――

背徳感に苛まれながらも、彼の心は――

その《冒涜》の響きに、奇妙なほどの解放感を感じていた。

（なぜ、こんなにも――）

（心が、軽くなるのだ……？）

長年、完璧な秩序と信仰の中に身を置いてきたがゆえに――

《混沌》と断じられてきたこの生命力に、抗えない自分がいた。

それは、理屈では説明できない――

魂の根源的な渇望が、静かに目覚め始めているかのようだった。

◆

『天昇の繭』の霊依が発する、奇妙な《響き》。

鯨の霊珠を利用した牽引型の船、『聖鯨艇』の霊依の奥底に感じる、微かな《抵抗》。

そして、自身の手元にある〈見窓志端〉から流れる、奏真の《音楽》。

それら全てが、リアムの心の中で――

これまで信じてきた《静寂》という強固な秩序に、

ゆっくりと、しかし決定的な亀裂を生み出していた。

彼は、律霊掌としての揺るぎない誇りと――

内に芽生えた禁断の疑念の間で、激しく揺れ動いていた。

共和国のインフラを支える『律霊掌』は、特権階級的なエリートであり――

体制への絶対的な忠誠心こそが、求められる。

しかし――

（彼らの《静寂》は、真に正しいのか……？）

リアムの胸に浮かぶ、その問いが――

彼の心を、深く深く蝕んでいた。

◆

数日後、その心の亀裂が深まり始めた頃――

リアムは、ミラルジャン家の白環卿シルヴァンからの――

直接の召集を受けた。

（……まさか）

リアムの心臓が、激しく打つ。

（露見したのか……？）

胸の奥では、見つかってはならない禁忌の霊具を隠し持っているという背徳感。

そして、自身の変化が露見するのではないかという深い不安が――

激しく、脈打っていた。

（いや、そんなはずは――）

（僕は、完璧に隠した）

（だが……）

衛士庁へ向かう足取りが、重い。

彼は、衛士庁に向かう道のりの全てを――

ただ無心で、歩いた。

いや――

無心になろうと、必死に努めていた。

◆

共和国の硬い壁に、新たな波紋が広がり始めていた。

それは、社会基盤の象徴たるエリート中のエリート――

『律霊掌』の心の中に、静かに、そして深く浸透しつつあったのだ。

〈見窓志端〉が届けた《自由》の映像。

奏真のカリンバが奏でる《生命》の調べ。

それらは――

《静寂》という名の牢獄に閉じ込められた魂に、

かすかな、しかし確実な《問い》を、

投げかけていた。

（これが、本当の世界なのか……？）

（それとも――）

そして、その小さな亀裂こそが――

やがて来るべき《静寂》を破る、

最も危険な音となるのかもしれない。