響きが織りなす天蓋（そら）―アノンノア天則―

第一部『アルマティア協商連邦 ― 偽りの天秤 ―』：第三章「天秤の都－協和のコンチェルト－」：二

リベルタの夜は、眠らない。

迎賓館へ戻った俺たちを、律紀さんが待っていた。

「報告を」

俺と理奈は、古書店での出来事を短く伝える。

ヴェレキウムの存在。

三邦の同盟。

そして――ユリスの監視。

律紀さんは、顔色一つ変えずに頷いた。

「くれぐれも慎重に」

その短い言葉に――

警告と、信頼が、込められていた。

俺と理奈は、再び夜の街へ出た。

監視の目をかいくぐり――

事前の手筈通り、マルコと合流する。

「ユリスから"歓迎"を受けた」

俺がカードの件を伝えると、マルコは短く頷いた。

「想定の範囲内だ」

低く応じた彼に導かれ、俺たちは路地の奥へ。

やがて――エルディアスが姿を現す。

「こちらへ」

彼が案内したのは、研究院地下の小部屋。

厚い石壁に囲まれ――

外界の青光は、届かない。

ランプの炎だけが、わずかに揺れていた。

ここから――

火蓋が、切られる。

「ユリスの監視は執拗です。我々は、光の中で影として動かねばならない」

マルコが地図の上で指を止める。

「改革派は長年、『衡位』の不公正を訴えてきた。だが清算庫の記録は、あまりに膨大で、そして“完璧すぎる”」

その言葉が、まるで隠された毒のように俺の胸に澱んだ。完璧すぎるものは、往々にして不自然だ。

エルディアスが咳を抑え、短く言う。

「彼らの論理は、彼らの数式で裂くほかない。綾織殿、アノンノアの知でこの迷宮を解いていただけるか」

理奈は、分厚い『清算ログ』の写しを受け取った。

重い。

だが――彼女の表情に、迷いはない。

「やってみます」

理奈は、その資料を見つめた。

「どんな美しい機械も――」

一呼吸置いて、続ける。

「分解すれば、設計思想が見えるはずですから」

その言葉は――

揺るぎない確信に、満ちていた。

その冷静さと探求心に、俺は静かに頷き、ガルドへ向き直った。

「理奈が数式を解体するなら――」

俺は、自分の胸に手を当てる。

「俺は、その数式がこぼしたものを拾います」

一呼吸置いて――

「リベルタの光が届かない場所で――

数字から消された人々の声を」

ガルドの目が、俺を見つめる。

「……頼む」

岩のような拳が――

机を、小さく叩いた。

「あの街に……何人も、飲まれた」

作戦は決まった。

理奈は隠れ家で、改革派の支援を受けながら『衡位』の解析に。

俺は、マルコが手配した案内人と共に、リベルタの最下層――『見えざるスラム』へ向かう。

◆

理奈の世界は――

数字と論理の海に、変わった。

連邦清算庫から日々流れ込む『清算ログ』。

膨大な数値。

完璧な記録。

途切れることのない、データの奔流。

一見すると――完璧だった。

欠損も、改竄も、痕跡すらない。

だが。

「……おかしい」

理奈は、画面を睨みつけた。

「あまりに、綺麗すぎる」

欠損がない。

改竄がない。

丸め誤差すら、ない。

現実にだけ起こるはずの"汚れ"が――

どこにも、ない。

「これは……」

数日目、理奈は囁くように言った。

彼女はエラーを探していた。

だが、このシステムはエラーを起こさない。

なぜなら――システムそのものが巨大な“エラー”として設計されているからだ。

彼女は視点を転じ、欠陥ではなく《目的》を逆算した。

『アルマティア協商連邦憲章』の理想――《全ての邦、全ての市民の相互繁栄》。

アノンノアの『原理』――《個人の可能性の最大化》。

そして、目の前の『衡位』の計算式。

――合わない。歯車が、噛み合っていない。

理想と現実を繋ぐはずの数式が、真逆を向いている。

数日間、彼女は寝食を忘れ、その《ズレ》だけを追い続けた。

コーヒーの空カップが、積み重なる。

目の下には、深い隈。

だが――理奈の手は、止まらない。

そして――

夜明け前。

ランプの灯りが揺れる中――

理奈の指が、ある一つの《変数》の上で、止まった。

数秒の沈黙。

彼女の瞳が、見開かれる。

「……これだ」

震える声で――

「見つけた」

奥底に埋め込まれた、変数。

『産業構成比』という名目で――

中央産業（金融・情報）に、極端な重みを与え。

地方の産業（農業・工業）を、不当に軽くする。

見えない重り。

理奈の手が――震えた。

怒りか。

悲しみか。

それとも――

「……これは」

彼女の声が、震える。

「設計だ」

拳が、握りしめられる。

「バグじゃない」

理奈は――歯を食いしばった。

「最初から――こうなるように作られていた」

〈志盤〉に、結論を記す。

震える指で――

『富を中央へ移送する――合法的なポンプ』

理奈は――

その言葉を、見つめた。

自分が書いた、その結論を。

拳が、震える。

これが――

協商連邦の、真実。

これが――

”公正“ と呼ばれていた、天秤の正体。

理奈は――

拳を、握りしめた。

◆

俺の世界は――

一転した。

地上の喧騒も。

煌びやかな光も。

すべてが、消えた。

リベルタの地下――

そこには、上層の輝きを支えるための、

巨大なインフラ網が広がっていた。

配管。

魔導線。

冷却機構。

都市を動かす、見えない心臓。

そして――

その隙間に。

人々が、暮らしていた。

『見えざるスラム』――衡位の数字からこぼれ落ち、通商録の資格を失い、統計上「存在しない」者たちの行き着く先だ。

湿った空気が、肺に絡みつく。

絶えず滴る――水音。

ポタ……ポタ……

そして――

どこからともなく聞こえる、

抑え殺したような、

咳の音。

俺は、配管の継ぎ目に触れた。

指先が――黒い粉で、汚れる。

炭でも、土でもない。

「……漆鋼粉」

上層の光を走らせるための――

摩耗の、屑。

リベルタの輝きは――

ここから、吸い上げられている。

俺は案内人に導かれ、その沈黙の迷宮を歩いた。

足音が、湿った石畳に響く。

人影が――見える。

だが。

俺の姿に気づくと――

彼らは、亡霊でも見るかのように、

静かに影の中へ消えていく。

恐怖なのか。

諦めなのか。

誰も――俺と目を合わせようとはしない。

薄暗い通路の奥――

一人の老人が、座っていた。

壁に背を預け、

虚ろな目で、

虚空を見つめている。

案内人が、小さく頭を下げる。

「この方は……かつて、アルティフィキアで最高の腕を持つと言われた、歯車職人だったそうです」

俺は、老人の前にしゃがみ込んだ。

老人は――

光のない目で、闇を見つめた。

「……わしは、ルール通りにやったさ」

その声が、微かに震える。

「やることは、やった」

一呼吸。

「なのに――"天気"が悪かった」

老人の手が、握りしめられる。

「衡位という名の天気が――」

声が、苦く歪む。

「いつだって、わしらの畑にだけ、雹(ひょう)を降らせるんだ」

そして――

「リベルタの連中は……」

老人は、天井を――いや、その上の世界を見上げた。

「それを、傘の下で眺めていただけさ」

老人は――

深く、溜息をついた。

諦念と。

怒りと。

そして――悲しみが、混じった息。

彼は、法を破ったのではない。

法が――彼を、破ったのだ。

俺は――

その皺だらけの手を、握りしめた。

冷たい。

あまりに、冷たい。

生きているはずなのに――

まるで、命が抜けてしまったかのような。

システムは――

彼の労働を数字に変えた。

そして――

その数字を、ゼロにした。

だが――

奪われたのは、数字じゃない。

この手の温もりだ。

この人の、未来だ。

この冷たさが――

理奈が解体している数式の、

本当の重さなのだと。

痛いほど――

分かった。

俺は――

ただ、彼らの声を聞いた。

一人、また一人。

名前を聞き。

失ったものを聞き。

どうやってここに辿り着いたかを、聞いた。

その魂の叫びを――

カリンバの震えとして、

心に刻んでいった。

それは――

楽譜には書き残せない。

美しくもない。

悲鳴の、フーガだった。

◆

数日後――

再び、隠れ家に集まった。

ランプの灯りの下に――

マルコ。

エルディアス。

ガルド。

カリスト。

そして――俺と理奈。

六人が、一つの卓を囲む。

全員の視線が――交わる。

沈黙。

重い、沈黙。

そして――

理奈が、口を開いた。

「……見つけたわ」

その顔は、疲弊しきっていた。

だが――

瞳には、確かな光が宿っている。

「天秤を傾けていた――」

理奈は、〈志盤〉を卓の上に置く。

「"見えない重り"の正体を」

俺も――鞄から、羊皮紙を取り出した。

「俺も――見つけた」

卓の上に、それを広げる。

そこには――

何十もの名前。

何百もの、失われたもの。

職を。

家を。

家族を。

希望を。

震える文字で――

書き連ねられていた。

エルディアスが――息を呑む。

ガルドが――拳を握りしめる。

カリストが――目を閉じる。

マルコが――深く、頷く。

二つの証拠が――

卓の上で、並んだ。

数式と、名前。

論理と、魂。

天秤を裁くための――

すべてが、ここにある。

理奈は――

数式という名の凶器を、暴き出した。

俺は――

その凶器によって奪われた魂のリストを、持ち帰った。

嘘は、解体された。

悲鳴は、記録された。

あとは――並べるだけだ。

数式と名前を。

論理と魂を。

同じ卓に。

長い沈黙の後――

マルコが、ゆっくりと頷いた。

「明日」

その声は――静かだった。

だが――

確固たる意志が、込められていた。

「連邦議会で――」

一呼吸。

「すべてを、明らかにする」

エルディアスが、羊皮紙を握りしめる。

「これが――」

老学者の声が、震える。

「真実だ」

ガルドが、卓を拳で叩いた。

「ようやく――」

岩のような拳が、震えている。

「天秤を、ひっくり返せる」

カリストが、立ち上がる。

「カナリュシアの――」

外套を翻し――

「独立を、宣言する」

準備は――整った。

証拠。

証言。

仲間。

決意。

すべてが、揃った。

俺は――理奈を見た。

彼女も、俺を見ている。

言葉は、いらない。

頷きだけで――

すべてが、伝わった。

明日――

天秤の都で。

光の城塞で。

偽りの正義が支配する議会で。

俺たちの――

最後の戦いが――

始まる。