響きが織りなす天蓋（そら）―アノンノア天則―

第一部『アルマティア協商連邦 ― 偽りの天秤 ―』：第三章「天秤の都－協和のコンチェルト－」：一

リベルタ――“天秤の都”は、変わっていなかった。

いや、前に訪れたときより、さらに眩く、むしろ息苦しいほど整っていた。

巨大な環状城壁の内側で――

七基の『衡鏡柱』が、昼夜の境界を溶かす。

白銀の石畳は、昼に陽を返し。

夜は柱光を浴びて、影を赦さない。

噴水は小節を刻むように同じ高さで噴き上がり、外れた水音は一滴すら許されない。

石畳の下では『漆鋼』の魔導線が、靴底に低い痺れを残し、都市全体を一つの演算機のように脈打たせていた。

ここにあるのは、命を温める灯ではない。

すべてを測り、序列に載せ、競わせるための――

冷たい青光だ。

その光は、人々の顔から表情の陰影まで奪い去り、まるで皆が同じ型にはめられたかのように見えた。

俺は再び、理奈は初めて、アノンノア代表団の一員として門をくぐった。

かつては亡命者として身を縮めた街路も、いまは《調停者》の肩書きが歩みを支えてくれる。

「……完璧すぎる」

思わず漏らすと、理奈が眉根を寄せる。

「うん」

理奈が、街の様子を観察しながら呟く。

「でも――拍が狂ってる。全部、半拍だけ急いてる」

彼女は、行き交う人々を見つめた。

「演者が、観客じゃなく"成績表"を見てる拍よ」

理奈の言葉に、俺も無意識に街の音に耳を傾けた。

確かに――

微かに、しかし確実に、

本来の拍子から外れた焦燥の音が、

この都市全体を覆っている。

笑顔は多い。

だが――それは安堵の表情ではない。

次の評価を外すまいと、均一な歩幅で進む群衆。

街全体が、見えない指揮に合わせて、身体を矯正している。

魂の匂いは――

希薄だ。

◆

広場に足を踏み入れると――

その希薄なざわめきの中に、

特定の"音"が混ざり合っているのを感じた。

「……アノンノアは本当に"罰しない"らしい」

噴水の傍で、二人の男が囁き合っている。

「だが、それで治安は保てるのか？」

別の場所では、商人風の男が疑念を口にする。

「〈志候域〉には秩序がある、と聞いた」

そして――若い女性の、希望を含んだ声。

断片の声が――

疑念と期待を等分に、

運んでくる。

理奈が、小さく息を呑む。

「やっぱり……」

彼女は、広場の人々を見渡した。

「"窓"は、もう街の奥まで届いている」

俺は、頷いた。

〈見窓志盤〉が灯した情報の光は――

リベルタの人々に、確かに届いていた。

だが同時に――

それを怖れる目も、増えている。

連衡中枢が送った紋切り型の拒否声明では、この情報の浸透は止められない。

その裏で、"影の卓"はどのような策を講じているのか。

俺たちの警戒は、高まるばかりだった。

◆

俺たち代表団が通されたのは、連衡執行院が用意した、豪奢だが息の詰まる迎賓館だった。

窓の外では数値の光が人の運命を左右し、部屋の外では《連邦保全隊（通称：保全隊）》の警備という名の監視が、俺たちの自由を囲う。

その夜――

給仕が、夕食の皿を下げていた。

何気ない動作。

だが――

その手元が――

俺の視界の端で、わずかに揺れた。

何かが――

テーブルの上に、滑り落ちる。

咄嗟に――

指先が、それを捉えた。

小さな、カード。

心臓が、一拍跳ねる。

群青と灰白で刷られた『半月と一点』の紋――オリエンティア商会の秘密の印だ。裏には一文。

【今宵、三の鐘にて。古書店の灯りを頼りに】

理奈と律紀さんにだけカードを見せる。

律紀さんは紋を一瞥して、短く頷いた。

「……ベザン氏ですね。保全隊はこちらで引き受けます。お二人は話を。護衛は我々アノンノアの者を外に置きます、油断だけは禁物です」

律紀さんの言葉を受け、俺はカードを握りしめた。三の鐘の時刻まで、残り僅か。

この煌びやかな都の奥深く、その冷たい青光の陰に隠された真実が、今夜、ようやくその片鱗を現す。

◆

三の鐘が――鳴った。

俺と理奈は、律紀さんの段取りで監視をかいくぐり、

指定の古書店へ向かう。

扉を開けると――

黴と古紙の匂いが、鼻をつく。

リベルタの無機質な光とは、

まるで違う世界。

ここだけが――

時間の流れが、違う。

「奥へ」

聞き覚えのある声が、暗がりから響いた。

俺たちは、書庫の陰へと進む。

そこに――

マルコが待っていた。

だが――

一人では、ない。

影が、三つ。

「ようこそ、アノンノアの使者殿」

マルコが、俺たちを迎える。

彼の背に――

一人目――

アカデミアの紋章を付けた、初老の学者。

エルディアス・ヴァルニス。

瞳には、知性と深い憂いが宿っている。

二人目――

屈強な体躯の、鉱山労働者。

ガルド・ローウェン。

モンテシア鉱山ギルドの当主。

どんな岩をも砕くと言わんばかりの、太い腕を持つ男だ。

三人目――

薄灰の外套に、燕脂の細い刺繍。

カリスト・エンヴァレン。

カナリュシア邦の外交官。

言葉より観察を選ぶタイプ――その視線が、今も俺たちを値踏みしている。

三邦――

三つの声が、ここに集まった。

「単刀直入に申し上げよう」

エルディアスが静かに口を開く。

「このリベルタは、光の城塞です。その輝きは、我々地方の邦から吸い上げた富と才能、そして希望で出来ている」

ガルドが――苦々しく続ける。

「俺たちは、汗水流して鉱脈を掘る」

その拳が、震える。

「だが――その価値を決めるのは、リベルタの『衡位』だ」

声に、怒りが滲む。

「出鉱量が増えりゃ"供給過剰"で買い叩かれ――

鉱石の品位が落ちりゃ"リスク"で投機の餌にされる」

ガルドは、卓を叩いた。

「俺たちは――天秤の上で踊らされている、ただの駒だ」

「その天秤そのものが――歪んでいるのです」

エルディアスが、羊皮紙を広げた。

FSIの式。

複雑な係数と重みが絡む数式の一部に――

淡い朱が、引かれている。

「この式は意図的に――」

エルディアスの指が、その朱の部分を示す。

「金融や情報といった『形のないもの』に、重みが偏るよう設計されている」

一呼吸置いて――

「つまり――リベルタで数字を転がす者が常に勝ち、地方で『物』を作る者が常に負ける仕組みなのです」

理奈が――

その数式を、見つめる。

数秒の沈黙。

彼女の瞳が、細められる。

「……これ」

理奈の指が、数式の一部を指し示した。

「この変数――恣意的に動かせる」

エルディアスが、息を呑む。

「つまり……」

理奈の声が、冷たく響いた。

「これは、もはや公正な指標じゃない」

一呼吸置いて――

「ただの、富の収奪装置よ」

エルディアスが目を見開いた。

理解の速さに、安堵と驚きが同時に灯る。

カリストが静かに畳みかける。

「カナリュシア邦は、連邦議会に独立を申請する準備を進めています。我々は、もはや連衡中枢の不当な支配の下には置かれません。内乱の回避は、そのための前提にすぎません」

マルコが結ぶ。

「そして全てを操っているのが、『ヴェレキウム』――“影の卓”です。彼らは法を犯さない。法を、自分たちのために創るのです」

マルコの声は、その名を発するだけで震えるかのようだった。

「ヴェレキウムは流通の要たるカナリュシアの離脱を、何としても阻止しようとするでしょう」

エルディアスが深く息をつき、手元の羊皮紙を押し出す。

「だからこそ、論理で彼らを打ち砕く必要がある。綾織殿、あなたに頼みたい。清算庫の数式を解体し、“重り”の正体を暴いていただきたい」

ガルドが拳を握りしめる。

「数字に飲み込まれた俺たちの仲間の声は、奏真殿……お前に託す。光に届かぬ影を、響きとして残してくれ」

カリストが短く補う。

「北部三邦は、その証拠と声を求めています。内乱を避ける唯一の道は、真実を示すことです」

俺と理奈は視線を交わした。言葉はいらなかった。

――役割は、決まった。

◆

俺と理奈は――

静かに、頷いた。

――その時。

ちりん。

店の入り口のベルが――

乾いた音を立てた。

全員の動きが――止まる。

時間が、止まったかのように。

視線が、一斉に入り口へ。

足音。

複数。

そして――

「おや、こんな時刻に珍しい。渉外局の皆様が、何の御用ですかな？」

マルコの声が、半音ほど低くなる。

棚の影から、濃い藍の外套が現れる。

連邦渉外局（交衡） 次長――ユリス・フロイン。

「これはこれは、ベザン殿。……アノンノアの御客人までご一緒とは。夜の散策ですかな？ 近頃、この辺りも物騒でしてね。念のため、保全隊の巡回を増やしているのですよ」

その視線が、俺と理奈を品定めするように滑る。

「何か、お困りごとは？」

ユリスの笑顔が――完璧すぎる。

「連邦渉外局は相談窓口でして――出入りも記録しております」

助けではない。

丁寧な――脅し。

マルコが、応じる。

「いえ」

彼もまた――完璧な商人の笑顔で。

「ただ古い地図を探しに」

視線が、交錯する。

「もう見つかりましたので」

二つの笑顔が――

互いの本心を隠しながら、

互いを値踏みしている。

張り詰めた――数秒。

沈黙が、棚の埃のように降り積もる。

誰も、動かない。

誰も、息すら、しない。

やがて――

ユリスが、笑みを深くした。

「良い夜を」

それだけ告げ――

部下を伴って、去っていった。

ユリスの背が――完全に消える。

足音が、遠ざかる。

そして――

マルコが、低く呟いた。

「……時間が、ない」

その声は――震えていた。

「次の鐘までに動き出さねば――」

彼は、全員を見回す。

「我ら全員が、"数式"の中に消される」

その言葉に――

皆の顔が、引き締まった。

◆

古書店を出て迎賓館へ急ぐ道すがら、理奈が震える声で呟いた。

「……見られていた」

「ああ。だがもう決まった。俺たちは、やるべきことをやるだけだ」

部屋へ戻ると――

テーブルの上に、何かがあった。

見慣れない――豪華な果物の籠。

こんなものは、出かける前には無かった。

俺は、それに近づく。

添えられた――カード。

手に取り――読む。

【リベルタの夜へ、ようこそ。――ユリス・フロイン】

たった一行。

だが――

その意味は、明白だった。

理奈が――震える声で、呟く。

「いつでも――どこにでも、入れる」

彼女は、部屋を見回した。

「私たちは――」

俺は、カードを握りしめた。

「ずっと――監視されてる」

一呼吸。

「でも、もう後には引けない」

光の城塞。

その光は、眩しすぎるほどに、闇を孕んでいるのだと、俺たちは思い知らされた。