最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

60、アス、マオウ、シス

　夜明け前に異変が起こった。外が急に騒がしくなったのだ。あちこちで、防御バリアが発動している。非常時の自動バリアなのだろう。術者の姿はない。

「魔王だ！　魔王軍の襲撃だ！！」

「迎え撃て！　旅人は建物に避難しろ！」

（は？　何を言っている？　俺はここにいるが？）

　俺が開けていた窓も勝手に閉まって、防御バリアが作動した。いったい、何の騒ぎだ？　避難訓練か？

　ピカピカ、チカチカ

　突然、照明光が降り注いだ。と同時にサーチ魔法の不快感も感じた。上からだ。シードルか。なぜ建物の中をサーチする？　襲撃が気になったなら、襲撃者を見るはずだ。

（おかしい。何が起こっている？）

　そのとき、マルルから強い念話が来た。しかも、傍受対策をしてある暗号だ。

　俺は、幻惑魔法をゆるくまとった。あのサーチに引っかからないようにするためだ。そして、マルルの念話を受け、解読した。

『アス、マオウ、シス』

　マルルの未来予知か。俺は返信した。

『ワナダ、ウゴクナ。シロニ、ヒキコモレ』

『タスケニ、イク』

『ソレガ、ネライダ。ゼッタイニ、ウゴクナ』

『ヤダ』

『シタガワネバ、ヨチドオリニ、ナルゾ』

『……ワカッタ』

『シロイセキヒガ、ヤツノ、メダ。シロノ、チカクノ、セキヒヲ、コワセ』

『ヒカリノ、ヤツ？』

『ソウダ』

『ラジャ』

　城はとりあえず大丈夫か。だが、この騒ぎを知ると血の気の多い配下達は、汚名を晴らそうと神都に進軍してくるに違いない。

　マルルが、止めるにも限界がある。あまり時間はないな。

　こんなときこそ、冷静に頭を整理せねばならないのに、平和ボケか。外の騒ぎがうるさすぎて、この事態をどう収拾すべきかが、全く考えられない。

「カール、いったい何があったんだい？」

　赤い髪の勇者は目を覚ました。危機だと感じたのだな。シルルも起きてきた。赤ん坊ドラゴンは、シルルに抱きかかえられて眠っている。

「アークさん、わからないです。突然騒がしくなって、あちこちで防御バリアが作動しています」

「訓練か何かかい？　それにしては空気感がおかしい」

　外では、炎が放たれた。妙な光もサーチも消えた。いや、別の建物を照らしているな。この騒ぎに関心がないのか……人々の反応を見ているのか。何かを探しているのか？

　コンコンコンコン！

　せわしなく、扉を叩く音が聞こえた。

「はい」

　赤い髪の勇者が返事をすると、扉が開き、顔面蒼白の従業員が駆け込んできた。

「助けてください。何人もの重傷者が！」

「わかった、すぐ行こう」

　赤い髪の勇者は飛び出した。シルルも続いた。仕方ない、俺も後に続いた。

　1階に降りると、エントランスに剣を持った数人の侵入者が居た。斬られたのか、従業員が何人も倒れている。

　あれは、教会の制服か。うん？　爺さん？　宿屋の入り口付近で、言い争っている白髪の老人がいた。

「魔王軍なわけがない。ただの魔族の襲撃だ」

　この宿屋の主人が、教会の制服の男と口論しているのか。

「魔王軍だ！　さては、おまえ、魔王に洗脳されたか」

　ズサッ

（なんだと？）

　バタン

　キャー！！

「おまえ、何をしている！　教会の牧師だろ」

　赤い髪の勇者が、宿屋の主人を斬った男を蹴り飛ばした。

「ヒヒヒ、魔王軍は滅ぼす！　魔族は滅ぼす！」

　奇声を上げながら、教会の制服を着た数人は、外へ出ていった。

「カール！　お爺さんが！！」

　シルルが泣いている。必死の顔で、俺を見ていた。だが、即死だ。しかし、まだ魂は近くにいる……。

「シルルちゃん、残念だけど……」

「嫌〜っ！　カール！　なんとかして」

「シルル……即死だよ」

「嫌だ、いやぁ〜、パパぁ〜」

　シルルの父親は、シルルの目の前で死んだのか。

　記憶を封じてあるこの状態で、無理にこじ開けるような強烈なストレスは……シルルの心を壊すか、術者の命を壊す……。術者はおそらくシルルの母親だ。

（迷っている時間はない）

　俺はシルルの元に駆け寄った。

「上手くできるかはわからない。それに禁忌魔法だ」

「うぐっ、カール」

「クゥと一緒に、少し離れていて」

「わがっだ、うっぐ」

　俺は幻惑魔法をかけながら、長い詠唱を始めた。冥界の門も開いている。爺さんも冥界の光に囚われている。だが……。

『魔王カルバドスが命ずる。その者の魂、しばし身体に戻せ』

『もう冥界の門をくぐった者を帰すわけにはいかぬ』

『死神ごときが、俺に指図するな』

『それでは秩序が……』

『外にうごめく奴らを放置しているのは、おまえの怠慢だろ』

『アレは、シードル様が……あ、いえ、あの』

『こんな個体よりも、外の掃除をするべきじゃないのか、死神！　しかも、あちこちに何十万と生きた屍を放置しているのは、秩序正しい行為か』

『申し訳ございません。ですが、この個体を戻す理由が……』

『この爺さんとは、世間話をする約束をしている。目の前で、死なれては後味が悪いではないか』

『は？　それだけですか。何か利用価値が……』

『こんな爺さんに利用価値があるのか？』

『い、いえ。それなら構いません……』

『おまえ、シードルに肩入れするのはやめろ。俺のことを告げたら殺すからな』

『ひ、ひぃ〜、話しません、決して話しません』

　死神は、冥界の門を閉じた。ふん、素直に渡せばいいものを。

　俺は冥界の光から解放された爺さんの魂を身体に戻した。

「うっ、かはっ……」

　息を吹き返したか。俺は、ゆるい治癒魔法をかけた。

「シルル、団子だ」

「う、うん！　カール、すごいっ！」

　シルルは、泣きながら駆け寄ってきた。そして、まだ息も絶え絶えな爺さんの口に、白い『魔力だんご』を放り込んでいる。

「1個じゃ、無理だよ。2〜3個食べさせないと」

「うん、わかった」

　必死にシルルは、爺さんの口に団子を運んだ。自分が救わねばという責任感が、シルルを動かしている。これでよい。自分の手で救ったことで、シルルの心のストレスは軽減されるはずだ。

「シルル、ゆっくり食べさせて」

「う、うん、わかった」

　爺さんを刺した剣には毒が塗られていたのか、イマイチ団子の効果が薄い。刺された傷口がなかなか塞がらない。

　いや、毒ではない……これは、アイツの光……光属性の魔剣か。俺の団子だから、効きにくいのか。

（アイツ、魔族を本気で……）

　教会の制服を着た奴らすべてに、あんな剣を持たせているなら、シードルの神具が作り出した武器だ。こんなものを量産していたのか。

　俺に世界を制圧させ、覇者としての地位を受け渡す約束を無視し、戦後復興まで魔王軍にさせている中で、こんなものを用意していたか。

　俺は、血が沸き上がるような怒りを感じた。これでハッキリした。アイツは、魔族すべてを殺す気だ。しかも自分の手を汚さず、すべて信者にやらせるのだ。

　いや、信者だけじゃない。魔王軍のフリをさせられ、外でうごめいているのは、すべてアンデッドだ。

　白い石碑のまわりに集めて保管していた大量の死体は、偽の魔王軍を作り上げ、各地を襲わせるためのものか。

　勇者を集めて洗礼を受けさせているのは、これか。アンデッドには光の魔剣は持たせられない。勇者に光の魔剣を持たせて使い潰す気か。

　アイツは、魔王軍が、この事態を収拾しようと動き出したところに、光属性の装備で固めた勇者の集団をぶつける気だ。

　そんなことになると、たかが勇者とはいえ、魔王軍の被害は甚大だ。勇者の数によっては……。くそっ！

（俺は、どうすればいい……俺は……）

「カール、カールってば！　他の人にも団子を食べさせる？」

「あ、あぁ、そうだな」

「どうしたの？　カール、様子がおかしいよん」

「シルルちゃん、カールが使った魔法は、おそらく禁忌の冥界魔法だ。とんでもなく消耗する」

「えっ、カール大丈夫なの」

　シルルが、俺の顔を覗いてきた。そうだ、怒りにとらわれている場合ではない。考えろ！　俺がすべきことは……。

「シルル、大丈夫だよ。皆に団子を配って。足りる？」

「砂漠でたくさんもらっておいたから、たぶん大丈夫」

「えっ？　ガチャガチャ用のやつ？」

「うん。カールがいっぱい作ってたもん、ほら」

　シルルがいつも持ち歩く謎のカバンの中には、セロファン袋に入った大量の団子があった。そんなに大量に作ったか？

「ガチャガチャには入れてないの？　いや、入ってたよね」

「うん、カールは、妖精さんをジッと睨んで団子いっぱい作ってたよん」

（無意識だ……彫刻の呪具のせいか）

　アイツの頑固さにイライラして団子をこねていたか。ほんとにストレス耐性が身についたぞ。

　ふっ、くだらないことを考えていると、落ち着いてきたようだ。俺はその場に座った。床の冷たさが心地よい。頭の中が、スーッとクリアになってきた。俺は目を閉じ、ハァーと息を吐いた。

　シルルは、倒れていた宿屋の従業員に、団子を配り始めた。彼らの傷は深くはないのか、団子1個で完治しているようだ。

「カール様」

　宿屋の主人の爺さんが、声をかけてきた。

「あ、カールは、今はあまり話せる状態じゃないと思うぞ。かなりの無茶をした」

　赤い髪の勇者が、俺の代わりに返事をした。

「そうですよね。助けていただきありがとうございました。やはり、気付かれましたよね、私が普通の人間ではないことを……」

「ご主人、どういうことだ？　俺には人間にしか見えないが」

「少し混ざっているのですよ、魔族の血が。だから、あの程度の一撃で瀕死になったんです。教会の一部の奴らは、光の魔剣を持っています。魔族の血が混ざっている者には、あの魔剣は、猛毒と同じです」

「いや、即死だったぞ。カールが、禁忌魔法を使ったんだ」

「まさか、冥界魔法の使い手……やはり、紫の勇者は魔王様にかくまわれておられたか」

「どういうことだ？」

「赤の勇者、ですな？」

「あぁ、アークだ」

「私の祖父は、平和を望む黄色の勇者でした」