最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

54、魔王、いったん戻る

「アークさん、クゥちゃんの目の前に、それは出しちゃダメだよっ」

「あっ……すっかり忘れていた」

　赤ん坊ドラゴンは、鼻をヒクヒクさせている。ふむ、どう行動するかな。俺は少し興味がわいた。

　トカゲなら、自分の親だろうが気にせず食う。だが、ドラゴンはふたつに分かれる。

　それによって、コイツのこれからの育ち方が変わるだろう。親を殺されたと怯えて肉を避けるか、もしくは親を殺した相手を食い殺そうとするか。

　赤い髪の勇者が、魔法袋から出したから、勇者が殺したと判断するだろう。

（くっくっ、面白くなってきた）

　クゥ〜ッ！

　だが、赤ん坊ドラゴンは、俺の予想を裏切った。

　ボゥオッ

　とっさに、俺は水魔法を放った。

「クゥちゃんが怒った！」

「ひゃ〜、カール、なんとかしてくれよ」

「もう、なんとかしましたよ。危うく、肉が炭にされるところでしたね」

　赤ん坊ドラゴンは、自分の親の肉を消し炭にしようとしやがった。敵だと感じたのか？　懐かしいニオイがしたはずだがな。

「いや、クゥちゃんをなんとかしてくれよ」

「そんなの知りませんよ。でも、別にアークさんを攻撃したわけじゃないですよ。その肉を焼いてやろうとしたんじゃないですか。火力調整は失敗したようですけど」

「へっ？　そ、そうなのか？」

　赤ん坊ドラゴンは、炎でニオイが消えたのか、炎で焼けた肉には興味を示さなくなった。

　シルルにすり寄って、自分の腹をペチペチ叩いて、腹が減ったアピールをしている。ドラゴンとしてのプライドはないのか？

　コイツの行動はよくわからない。いや、なるほど、そうか。嫉妬かもしれんな。シルルを母親だと思い込んでいるから、自分の親のニオイの肉は、自分の兄弟だと勘違いでもしたか。

「クゥちゃん、お腹ペタンコだね。お腹減ったんだね」

　クゥ〜、クゥ〜

「カール、クゥちゃんのごはん出して〜」

「はいはい」

　見ていた集落の人達は、呆気にとられている。俺は、鳥系魔物を魔法袋から出し、解凍してシルルに渡した。

「じゃあ、皆さんは、湖の方へ」

　そして、小さな湖のほとりで、集落の住人を集めてバーベキューが始まった。

　みんな最初は遠慮していたが、肉の焼ける匂いに我慢できなくなったようだ。赤ん坊ドラゴンが生焼けにしていたトカゲの肉は、きれいになくなった。

　集落にわずかにあった野菜も提供された。集落の住人達は、笑顔だった。おそらく、腹いっぱいに食べることなどないのだろう。胃が小さくなっているのか、あまり量を食べられないようだ。

「家ができて、美味いものを腹いっぱい食べられて、こんな幸せなことはない」

「起きたらすべて夢だったなんてことになるんじゃないか」

「あはは、夢でもいいさ。楽しい時間なんだから」

　住人達のこんな声を聞いていると、俺は自分の甘さを痛感した。野盗も生きるために仕方なく盗んでいるのかもしれない。根本的に、仕組みを変えなければならないな。

「夢じゃないよ、現実だよん。でも、これからのごはんをどうするか、考えなきゃだねー」

「それなら、僕にいい考えがあるよ」

「ん？　カールに？　ごはんを出せる神具があるの？」

「あはは、シルル、それはさすがに無理だけどさ。魔王軍を利用すればいいんだよ」

「うん？　意味わかんない」

「食料事情が悪い所への配給は、彼らの仕事でしょ。野盗に奪われたことを知らないんだよ。だから、知らせればいいんだ」

「どうやって？」

「まぁ、任せてよ」

「ふぅん。うん、いいけど、危ないことはしちゃダメだよ」

「はいはい」

　俺は、まわりを見渡した。ふむ、まだ終わりそうにないな。だが、コイツがいればこの集落は安全だ。

『おい、いつまで遊んでいるつもりだ？』

　俺は呪具に念話を飛ばした。すると、近くにいたペラペラな1体がふわふわとやってきた。

『まだ、未完ですわ。朝くらいまではかかりそうですわ』

『そうか、この集落の住人には愛想を振りまいておけよ？　彼らがおまえの作品を維持管理するんだからな』

『あら、まぁそうですわね』

　そう言うと、数体がふわふわとやってきた。そして、オブジェのまわりを舞っている。

「わっ、妖精さんが来た！」

　集落にいた子供が呪具に気づき、手を振っている。呪具も、ニコニコしながら手を振り、ふわふわと舞ったあと、どこかへ飛んで行った。

　住人達は、好意的だな。かわいい、きれいと、褒めている。だが、呪具は自分の姿を褒められても何とも思わないようだ。作品を褒められると大騒ぎするがな。

『俺は、ちょっと出掛ける。その間は、おまえが集落を守れ』

『えー、どうして私がそんなことを？』

『野盗がおまえの作品を壊しに来るぞ。俺は不在時にはどうにもできん』

『まぁっ！　そんなことは絶対にさせませんわ』

『殺すなよ。血で汚れるぞ』

『かしこまりました』

（これでよし）

「アークさん、僕、ちょっと出掛けるので、シルルとクゥのこと、お願いできますか？」

「どこに行くんだい？　もう夜だよ？」

「今夜はここに泊まりますよね？　魔道具が作業している間はこの集落は安全なので、ちょっと魔王軍にここの状況を説明してきます」

「あー、宿場町にはたぶん常駐してると思うけど、かなりの距離があるが……転移か」

「はい。魔王軍の人と会って話したら戻ってきますから」

「まさか、捕まったりしないよね？　カール」

「大丈夫だよ。僕より弱い人のとこに行くから」

「そっか、じゃあ、安心だね。ここで待ってるよん」

（一応、先にあっちに行くか）

　もしかすると、赤い髪の勇者は俺の転移先を追うかもしれんからな。

「じゃ、行ってきます」

　俺は、転移魔法を唱え、宿場町の奥へと移動した。目の前には、ゴミの山だ。兵器製造の呪具を取り出した。

『あらぁ〜、なんだか、あらぁ〜』

「さっさと廃材を食え。時間がない」

　俺が、イライラしていると感じたのか、呪具は、口だけのバケモノに姿を変え、廃材を吸収し始めた。

　ほんの数日で、また新たに運び込まれた壊れた兵器が増えていた。まだ、各地には大量のゴミの山がありそうだな。

「そろそろ行くぞ」

　俺がそう言うと、元の姿に戻ってすり寄ってきた。俺は封印をしてアイテムボックスに収納した。命令にすぐに従う点だけでいえば、コイツの方がマシだな。

（ふむ、どうやら、バレているらしいな）

　俺は長い詠唱を始めた。長距離の転移魔法には、準備時間がかかる。幻影魔法で身を包んだ。これで、転移の軌跡が追えなくなる。俺がこの町から離れたとは気づかぬだろう。

　準備完了。俺は転移魔法を唱えた。

「ふぎゃ〜っ！」

「何が、ふぎゃ〜だ。相変わらずだな、おまえ」

「カルルン！　やっぱり、カールちゃんがカルルンだったのよねーっ。もうっ、明日には捕まえに行こうと思ってたのにーっ」

（やはりバレていたか）

「カルルンだと？」

　マルルは、すっかり俺の名を忘れているらしい。配下達は、突然、城の娯楽室に現れた俺に、声も出ないほど驚いていた。いや、違うか。ガキの姿だからだな。

「紫の勇者！？」

「ふん、みな同じことばかり、言いやがって」

　俺は、変身魔法を使った。妙な話だ。自分の本来の姿に戻るために変身魔法を使うとはな。まぁ、変身の呪具は、外せないのだから仕方ない。

「か、カルバドス様っ！　生きておられた！　よかった」

「おかえりなさいませ！」

「うむ。ただ、すぐにまた出て行くがな」

「えーっ！　カルバドスさま、ずるいっ。あたしに押し付けて自分だけ遊んでるんだからーっ」

「おまえだって、カシャンコで遊んでるじゃないか。毎日、宿場町に通っているようだが？」

「なっ！？　覗いてたのー？　気づかなかった。嘘、あたしよりサーチ能力が……」

「冗談だ。なんだ、ほんとに毎日通っているのか」

「むき〜っ、カルバドスさまがいけないんですよっ」

「キャンキャンわめくな、マルル、うるさいぞ。時間がないから要点だけ伝える」

　そう言うと、配下達は少しキリッとした。ふむ、なんだか懐かしいな、この緊張感は。

「前にも報告を受けていた件だが、野盗の被害が深刻だ。立ち寄った集落は餓死寸前だったぞ」

「はっ！　申し訳ありません。ただ、食料支援をしても、野盗が多くてなかなか効果が……」

「だろうな。飢えている民を放置せぬよう、物資の配給の量を減らして回数を増やせ。今は、月に1〜2回だな？」

「はい、そのはずです」

「毎日とは言わんが週に2回以上は配給せよ。その仕事は、野盗を捕まえてやらせろ」

「えっ？　盗賊が配るかなぁ？」

「配給の仕事をするか、生命を捧げるか、その二択を突きつければよい。最低限の賃金も払ってやれ。おそらく、野盗でしか生活できぬ者もいるだろうからな」

「ふーむ、なるほろろん。かもねー」

「それから、マルル」

「はいな？」

「俺の素性は明かすなよ。城の中にもアイツの手先が紛れ込んでいるからな。そして、だいたいわかっているだろうが、俺の目的も言葉にするなよ」

「お仲間も知らないのー？」

「あぁ、言っても信じないからな。それに、バレると動きにくくなる」

　マルルは、ジーッと俺の顔を見ていた。おそらく思考を読んでいるのだろう。

「ふーん。でも、次はあたしが家出する番だよっ」

「は？　そんな順番制ではない」

「やだっ！　カルバドスさまばっかり、ずるいっ！」

（面倒くさくなってきた）

「あとは任せる。マルル、鬼ごっこは終わりだ。じゃあな」

　俺は変身魔法を解き、ガキの姿に戻った。そして準備した転移魔法を唱えた。

　そして、俺は、宿場町の近くの森林に転移した。

　マルルの叫び声が聞こえたような気もするが、まぁ、もう追いかけては来ないだろう。

（よし、朝飯を狩って戻るとするか）