最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

39、魔王、革命軍にスカウトされる

「その団子は、シルルが食べる分として渡してあるんだからね」

「やっぱり、カールは団子のことで怒ってるー」

「ふふ、シルルちゃん、カールの照れ隠しだよ。この年頃は、素直になれない子が多いんだよ」

（この勇者、邪魔だな）

「アークさん、そんなんじゃないです。シルルには団子を食べて魔力を増やしてもらわないと困るので」

「ん？　やはり、団子には魔力増加効果があるんだな。俺も、カールの団子を食べた後、わずかに魔力量が増えたような気がしたんだ。いつもなら、3回程度しか出来ない全回復が4回できるようになったからな。量も力も上がるのか？」

（やはり勇者は……回復魔法は、しょぼいな）

「たぶん、そうだと思います。上がらないときもあるから、詳細はわかりません」

「そうか、シルルちゃんの魔力値が低いから、カールは心配してるんだな」

「いえ、そんなんじゃないです。魔法袋を俺が持たなきゃならないのは嫌なんで」

「あはは、かわいい理由だな。いや、失礼。確かにいま3つか。カールは背が低いから、動くときに邪魔になりそうだな」

　背は高くても邪魔な物は邪魔だろう。俺がなぜ荷物を持たねばならんのだ？　いや、人間のガキは荷物を持たされるものかもしれんが……。

「ふふっ、カールが拗ねた〜」

　シルルは、たまに妙なことを言う。俺が拗ねるわけないだろう。チラッとシルルの方を見ると、小さく舌を出した後、ケタケタと笑った。

（まぁ、楽しそうだからよいか）

　シルルが団子を与えた奴らが、こちらに近づいてきた。まだ懲りないのか。だが、なんだか様子が違う。俺のことを警戒しつつも、媚びるような笑みを張り付けている。

　そして、俺が睨むと、なぜか俺の前にひざまずいた。

「か、カール様、数々の無礼、申し訳ない」

（は？　謝ったのか？）

「俺は、革命軍第18大将のテンプだ。俺の第18部隊は、今、新たな人材のスカウトを担当している。ぜひ、革命軍の総長に会っていただきたい」

「どういう意味？　まだ懲りてないわけ？」

「い、いや、もうわかった。十分だ。彼女への非礼も詫びる。この付近の仕事がうまくいかなくて、町の滞在が長くなったから、その気晴らしをしていた」

「カスだね。そんなんだから、餓鬼を呼び寄せるんだよ。まだ半分以上体力が残っていたよね？　餓鬼は死ぬ寸前の者に取り憑くんだ」

「カール様の炎は、経験したことのない恐怖を感じたんだ。確かに、俺の恐怖心が餓鬼を呼び寄せてしまった。餓鬼は死神を呼ぶから、死が近いんじゃないかと焦ったんだ」

「無様だったね、魔族のくせに」

「だろうな。だが、あんなに大量の餓鬼を一瞬で消し去る強烈な光魔法は、初めて見た。カール様なら、魔王を討てるのではないか？」

（嫌味が通じないのか？　この男はバカか？）

「は？　僕が魔王だと言っているだろう」

「ふっ、それは通用しないぜ。あんなチカラを見せられたんだからな。勇者だろうが勇者の家系だろうが、そんなことは総長は気にしない」

「革命軍って何？」

「知らないだと？　あ、そうだったな……。革命軍は、魔族を中心とした一大勢力だ。魔族はすべて魔王軍だと考えているなら、それは誤解だ。人間にはあまり知られていないが、魔王軍に属する魔族は、魔族全体の数パーセントしかいない」

「そんなことは、知っている。だから何？」

（俺の配下は、優秀な者を厳選しているんだからな）

「革命軍は、魔王軍の三倍以上いるんだぜ。それも、魔族だけじゃない。総長の理念に賛同する人間もたくさんいるんだ。勇者も、勇者の家系の者もいる。あ、勇者は、家ごとに仲が悪いのはわかっている。同じ部隊に所属させることはないから、安心していい」

「何のための軍？　もう戦乱は終わっただろ」

「終わっていない。始まったばかりだ」

（コイツは、頭がおかしいのか）

　どうやら、俺は革命軍にスカウトされているらしい。魔王だと言っているのに、スカウトするとはどういうつもりだ？　それに、始まっただと？　やはり、何かを企んでいるのか。

「革命軍が、魔王を討つのか？」

「それは、総長に聞いてくれ。この世界に必要なことを成し遂げる軍だ。カール様も、チカラで制圧した魔王軍に、このまま従う気には、なれないだろう？」

「総長というのは、魔族なのか？」

「カール様は……勇者は人間だから、魔族には従えないと言うんだろう？　安心していい。総長は、おそらく人間に近い存在だ。魔族ではない。だが、弱い人間でもない」

「総長は、勇者なのか？」

「いや、わからん。俺は下っ端だからな」

「部隊の大将なのに？」

「だからだよ。俺は部隊の大将にすぎない。上には幹部がいる。総長の側近なら知っているかもしれんが、総長の種族など重要ではないからな」

「ふぅん、まぁ、せいぜい頑張ればいいんじゃない。僕は、そういうことには興味はない」

　俺がそう言うと、彼は信じられないという顔をした。

「俺の話し方が悪かったのだな。申し訳ない。カール様には、革命軍に参加していただきたい」

「嫌だね」

「えっ！？　勇者の家系の者は、皆、快く賛同してくれたのだが。赤の勇者は、どうだ？」

　俺が断ったことで、赤い髪の勇者アークにも、スカウトの声がかかった。

　まわりでは、町の人々が、勇者の返事を聞こうと、シーンと静まり返って耳を傾けている。

「俺は、何度も断ったはずだ。俺はこの町の治安を守ると決めている。それに、しばらく、俺は町を離れる用事ができた。その間は魔王軍が、この町の巡回をしてくれることになったのだ。だから、魔王軍と敵対するつもりはない」

（は？　なんだと？）

「なぜ、魔王軍なんかに巡回を……町の警備を任せるのだ？　おまえ、勇者だろう？」

「役所の決定だからな。それに、魔王軍の指揮官らしき女性は、とても親しみやすい。この町のカシャンコを気に入ったと言ってくれたそうだ。人間を理解しようとしてくれているようだ。この町には、また立ち寄るつもりだったらしく、巡回を快く引き受けてくれたそうだ」

（マルルが頻繁に来るのか？）

「なんだ？　カシャンコとは？」

「町の中の宿、7軒に設置してある遊技台だ。この町の復興をかけた事業だ。破壊するような真似は許さないからな」

　アレを、こんな男が、破壊できるわけがない。兵器製造の呪具で、俺が作ったんだからな。

　しかし、妙にマルルの評価が高いな。やはり、あの小娘は、人の扱いが上手い。俺よりも魔王の才能があるのではないか？

　いや、そんなことよりも、『魔力だんご』のガチャガチャをマルルに見られたら、俺がカシャンコに関わっていると……カールが魔王カルバドスだとバレてしまうじゃないか。

（早く町を出る方が、良さそうだ）

「シルル、いつまでも話していても無駄だから、もう行くよ」

　俺は、シルルの手を握り、町の門へと歩き出した。

「えっ？　カール、突然、何？」

「シルルは空を飛べないでしょ。遅くなる前に安全な所まで行かなきゃ」

「えっ、あっ、そうだね」

　シルルは、ペコリと後ろの人達に会釈していた。

「ちょ、ちょっと、カール、待てよ。俺も行くから」

「僕、護衛はいらないです」

「いやいや、つれないことを言わないでくれよ。これだけ準備をしたのに、俺がここに留まるわけにもいかないからさ」

　俺は、勇者と共に旅をする気はない。

「カール、勇者さんが困ってるよん」

「そんなこと、放っておけばいいよ」

「おいおい、そんな風に言うなよ」

　町の門を出た所で、革命軍の魔族達も追いついてきた。

「カール様、考え直していただけませんか」

「は？　だいたい、おまえら、シルルに酷いことして、俺を殺そうとしただろ。もう忘れたのか？」

「い、いえ。数々の無礼は謝りますから」

「何、突然、スカウトする気になってるの？　意味不明なんだけど！」

「お怒りはごもっとも……俺も急に気が変わったというか」

「シルルに回復してもらって惚れた？」

「いや、別にシルルさんがどうというわけでも……。体力が戻ってきたら、カール様が光魔法で助けてくれたのだと気づいて、そうしたら、無性にスカウトしなければと……」

「僕の気まぐれだよ。これ以上しつこいなら、殺すよ？」

「おいおい、カール。シルルちゃんのことが絡むと、冷静さを欠くようだな。革命軍のテンプさんだったっけ？　諦めな。本当に殺されても知らないからな」

　俺が無視して歩いていると、ようやく諦めたのか、奴らは足を止めたようだ。

「カール様！　俺は諦めないからな」

　革命軍の大将は、そんな叫び声をあげ、町に引き返して行った。もう二度と会うこともないだろうが、おかしな奴だったな。

「諦めの悪い奴だな」

（その言葉、そっくりおまえに返すぞ）

　赤い髪の勇者は、やれやれという表情で、俺達に笑いかけた。是が非でもついて来るつもりらしい。

「勇者さん、本当に私達の護衛してくれるの？」

「シルルちゃん、俺の名はアークだ。名前で呼んでくれるかい？　そう長い旅でもないが、よろしくな」

「はい！　カール、よかったねー」

「僕は、護衛はいらない」

「またカール、何か拗ねてるんでしょ」

「拗ねるわけないでしょ、子供じゃないんだから」

「ふふっ、私がついててあげないとダメなんだからぁ」

「へ？」

「あはは、二人は仲良しなんだな。おじさんは邪魔者かなー？」

「アークさん、そんなことないよん。ね？　カール」

「はぁ……」

「やっぱりカールってば、何か拗ねてる〜」

「拗ねてないよ」

「うふふっ」

（勇者と共に旅だなんて、ありえないのだが……）