最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

19、魔王、岩蛇と戦う

　俺が転移した先は、洞穴の入り口だった。

「ビーツ、いるかー？」

　俺はわざと大きな声で叫んだ。ビーツに助けに来たと知らせてやるためでもあるが、彼を取り囲む魔物達の注意をそらすことが一番の狙いだ。

　返事はなかった。麻痺して口が動かせないらしいな。

　変身の呪具を使って、俺がこの人間のガキの身体になってから、まともに敵と戦うのは初めてだな。弱い鳥と遊んだことはあったが……。

　配下と剣を交えて、この身体があまりにも非力なのはわかっている。ふっふっ、なんだか楽しくなってきたぞ。

　俺は、心の底から湧き立つような高揚感で、思わずクゥ〜っと唸りたくなった。いかんな、まるで子供だ。

　ふぅと息を整え、俺は剣を抜いた。そして、まず絶対防御の長い呪文を詠唱した。気絶しないようにすることが何より重要だ。変身はあと2回の気絶で解けてしまう。

　さらに、洞穴内を歩きながら、俺は次々と身体強化魔法を重ねていった。

（ふっ、来たな）

　俺が叫んだことで、敵が来たと思ったのだろう。ビーツを取り囲んでいた小さな何かが、ビーツから離れ、こちらに向かってきた。

　そして俺の姿を見つけると、一斉に飛びかかってきた。岩のように見えるが、これが岩蛇というやつか。

　ダン！

　俺は地を蹴った。そして、次々と飛びかかってくる小さな魔物を正確に斬っていった。かなり硬いな。真っ二つに斬れるが、手にかかる負担は小さくはない。

（これだけ強化しても、イマイチだな）

　だが、変身の呪具で能力を制限されていることで、思いっきり戦うことができそうだ。これまでに、俺は思いっきり戦ったことなど、あっただろうか。

　十を越える魔物を斬り倒して、俺は、ビーツの近くへと到達した。なんだ？　俺は、さらに、こみ上げてくる高揚感に戸惑った。

　そうか！　魔王城に攻め込んできた勇者一行が、俺の前に現れたとき、なんだか妙な顔をしていたが、あれはこういうことか。

　弱い身体で、目的の場所にたどり着く達成感だ。うむ、これはクセになる。やはり、クゥ〜っと唸りたくなってきた。

「ビーツ、麻痺か？」

「……カ……ル……」

「わかった、無理にしゃべらなくていいから」

　見たところ、ビーツは蛇に睨まれる前に、さっきの小さな魔物にやられたようだ。あちこちから血が出ている。だが、命に関わる怪我ではない。

　こんな場所に一人で来た罰だ。もう少し痛い思いをさせておくとするか。

「蛇を片付けるから、待ってて」

「……め……気を……けろ」

「わかってる、邪眼持ちなんだろ」

　ふっ、こんな状況でも、俺に上から目線か。負けず嫌いは、悪いことではないが……ふふっ。

　目の前にいる魔物は見たことのない種類だった。変異種なのだろう。岩蛇というから、岩が張り付いているのかと思っていたが、つるんとした感じのしなやかな大蛇だ。

　さっきの岩のような魔物とは、別の種類なのだろうか。この大蛇は、魔物のくせに知能も魔力も高そうだ。俺のことを、ジーッと観察している。

　突然、大蛇の目が光った。俺の頭の中をイナズマが駆け抜けたような感覚に、俺はまた気分が高揚するのを感じた。

（面白い！）

　蛇の邪眼は、頭の中を直接攻撃することができるのだな。何かの魔物と目が合うとどうのと、以前、配下が騒いでいたことを思い出した。

　あれは、こんな感じなのだな。確かに耐性がなければ、頭はショック状態になり、身体の自由が奪われてしまいそうだ。

　変身の呪具は、能力を制限するが、俺の本来持つ耐性は変えられないようだ。人間が死ぬような攻撃をくらうと、完全変化の呪いが発動し、擬似体験で気絶させられるがな……。

　そういえば、気絶も、初めての経験だったかもしれない。

　そもそも、俺にはほとんどの物理攻撃も魔法攻撃も効かないのだ。俺に効くとすれば、神シードルの光魔法だけだろうな。同じく、シードルにとっては、俺の闇魔法が脅威なのだろうが。

　ザッ、ザッ

　俺は、大蛇に近寄っていった。明らかに奴が動揺していることがわかった。さっき、ジーッと観察していたのは、知能の高い魔物が使うサーチだ。ただの人間のガキだという結果だったのだろう。

（俺の、変身の呪具の勝ちだな）

『おまえは、この洞窟のヌシなのか？　一度だけ言う。こんな子供を襲撃するな。ただちに立ち去れ。さもなくば殺す』

　俺は、大蛇に念話で話しかけた。おそらく理解できる知能があるはずだ。だが、ガキの脅しでは弱いか。

　ブォン！

　俺は、剣にイナズマをまとわせた。蛇はだいたい水属性だ。だから、たいてい雷は苦手なはずだ。

『おまえ、雷撃は好きか？』

　剣にまとわせたイナズマが、バチバチと音を立てている。

　奴はしばらく俺を睨んでいたが、キシャーと妙な声をあげた後、ズルズルと巨体を引きずって洞窟の奥へと消えていった。

　何も言わずに斬り裂いてもよかったが、奴がこの場所のヌシならば、殺すと生態系が崩れることがある。そうすると、逆に面倒なことになるのだ。

　大蛇が視界から消えると、ビーツの麻痺が解けたようだ。パタリと、後ろで倒れる音がした。

　俺は、剣にまとわせたイナズマを消し、剣を鞘におさめながら、後ろを振り返った。付近にいた小さな魔物も姿を消していた。

「ビーツ、大丈夫か？　かなりやられたのか」

　声をかけるとビーツは手を少しあげた。まだ声が出せないのだろうか。俺はサーチ魔法を使って、ビーツの怪我の状態を調べた。外傷は多いが、やはり致命傷はない。

　俺は、弱い回復魔法を唱えた。人間のガキがどの程度の回復魔法が使えるのか、まだよくわからないな。

　すると、やっとビーツは、話せるようになったようだ。

「カール、なぜここに……」

「さっき、村で地響きみたいな揺れがあったんだよ。他の子達が、ビーツが洞穴のヌシを怒らせたんだって言ってたから」

「勇者だから、助けにきたってことかよ」

　ビーツは、俺に助けられたことを認めたくないようだ。ここまでくるとプライドというより、ただのガキだな。意地になっているだけのように見える。

「間に合わないといけないと思ってさ。立てる？　帰るよ」

　だが、ビーツはまだ麻痺が残っているのか、立ち上がれないようだった。

　うーむ、これ以上の回復魔法を使うと、ガキのレベルを越えてしまうかもしれないな。俺には、勇者は回復魔法があまり得意じゃないイメージがあった。まぁ勇者ごっこに、こだわる必要もないが。

（子供達に食わしたし、ビーツにも食わせておくか）

　俺は、白い『魔力だんご』をこねた。

　このまま、転移魔法で村に連れ帰ることも考えた。だが、後から自分だけ食べていないと拗ねられても面倒だ。

「これで治ると思うから、食べて」

「おっちゃんを治した団子？」

「うん、そうだよ。さっき、怪我していた他の子にも作ってあげたんだ」

　俺がそう言うと、ふーんと言いながら、ビーツは団子を食べた。そして、妙な顔をした。口に合わなかったのか？

「カール、これ、ポーションっていうより、白魔法の源みたいな感じがするけど」

（へぇ、ビーツにも魔力がわかるのか）

　ビーツは確か、ただの人間のはずだ。魔族の血が入っている者にしかわからないかと思っていたが、違ったか。

「味が不味いとかじゃなくて？」

「ん〜、味は甘くて美味しいと思うけど……勇者の家系の秘伝なんだろ？　不思議な団子だよな」

「不味くなくて、よかったよ。立てる？」

「あぁ、完璧に完治したみたい。ありがとう」

（えっ！？）

　俺は一瞬、言葉が出てこなかった。プライドの高い負けず嫌いなビーツが、自分より年下に見えるガキに礼を言うなんて……驚いたな。

　ビーツも、他の子と同じく、団子を食べてみたかったのだろう。ここは、素知らぬふりをしてやる方がいいか。

　きっとビーツは、俺に礼を言ったことを、しまったと思っているだろうからな。

「じゃあ、戻ろうか」

「あ、カール、ちょっと待て。岩蛇の抜け殻を取りに来たんだよ」

　そう言うと、ビーツは、さっき大蛇が乗っていた岩石に近寄って行った。そして剣を使って、地面をブスプスと刺している。

「その岩がいるの？」

「岩じゃねぇよ。これが、さっきのヌシが脱皮した抜け殻だ」

「岩にしか見えないけど」

「硬い岩なんだよ、あの岩蛇の皮膚は。だから剣では切れないんだ。打撃系の武器で砕くしかない。でも、この抜け殻なら柔らかいから、ギリギリ切れる」

「ふぅん」

　ビーツは、岩の塊を自分の魔法袋に入れた。

「こんなもんでいいや。帰るか」

　俺達は、洞穴の入り口へと向かった。

「えっ？　ちょ、カール、どういうこと？」

「何が？」

「岩蛇を、斬ったわけ？」

　ビーツの視線の先には、俺に飛びかかってきた小さな魔物の死体……というより、ただの割れた岩石が散らばっていた。

「飛びかかって来たから、斬ったよ。ダメだった？」

「い、いや。こんなすばしっこい奴、よく見えたな。ってか、どんな剣を使ったんだよ」

「出来る限りの、身体強化魔法を使ったから」

「……勇者って、ハンパねぇな」

　ビーツは、それからは無言になった。子供は、身体強化の魔法は使えないのか……失敗したな。

　だが、さっきの魔物が、剣では簡単に斬れないとわかり、俺はホッとしていた。硬いと感じたり、手に負担がかかったが、ガキの俺が弱すぎるわけではないようだ。

　俺達が、村に向かって歩いていると、村の大人達が数人やってきた。

「よかった、無事だったんだな」

　ビーツが無言なので、仕方なく俺が返事をした。そして、大人達の説教を聞き流しながら、俺達は村に戻った。