最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

17、遊びを知らない子供達に、パチンちゃんを教える

「ビーツ、なぜカールのやり方はダメなんだい？」

　マシューが、不思議そうな顔をしていた。俺もマシューに同意だ。だが他の子供達は、ビーツに同意しているようだ。

「だって、早く終わったら、他にやる仕事ないじゃないか」

「あー、そうだね。空いた時間は、ゆっくり勉強できるね」

「そんなの嫌だ。勉強なんかしても、意味がないじゃないか。仕事をしていないとダメ人間になるんだぜ」

　子供達も頷いている。勉強が嫌いなのか？　人間の勉強とは何だ？　魔法の訓練や、剣術の訓練とは違うものなのだろうか。

「この村では、子供達はどんな勉強をしているんだ？」

　俺が不思議に思ってたずねると、ビーツは不機嫌な顔をして、肩にかけていた布カバンから、本を出して俺に投げつけてきた。

　表紙には、シードルのマークが書いてある。中をめくると、なんだか、辛気くさい文章が並んでいた。

　パラパラとめくると、神の言葉から始まり、人間がやるべきこと、魔族の罪、魔王の闇、様々な教訓が書かれているようだ。

（魔王の闇じゃなくて神の闇だろうが）

　いわゆる教会の教典なのだろう。かなり分厚い本だ。子供には意味がわからないのではないだろうか。

「ビーツは、これで勉強してるのか？」

「勉強といえば、教会のそれ以外に何があるんだよ。そんなものを覚えても意味ないじゃないか」

　確かに、教会で牧師になるならまだしも、普通の子供がこんなものを読んでも、何も得るものはないだろうな。

「カールは、どんな勉強をしてるんだよ」

「僕は、魔法や剣術の訓練が勉強だと思ってるけど」

「はぁ？　勇者の家系だけじゃねぇの。だから、そんな魔法を同時発動するとか知ってるのか。ずるいぞ、おまえ」

（ずるいのか？）

　俺は、また、返す言葉がわからなかった。人間との会話は、だいぶ慣れたと思っていたが、まだまだなのだな。

「こら、ビーツ。カールが困っているじゃないか。ケンカはしちゃいけないよ」

　マシューに叱られて、ビーツは、ブスッと拗ねた顔をしている。

　しかし、なぜ仕事が早く終われば、遊びに行こうとしないのだ？　まだこの付近は、子供が遊べないほど危険だということなのだろうか。ならば、室内で遊べばよいのだ。

　魔王城では、マルルがいつも、配下の子供達を集めて遊んでいた。遊びの中で、他人との関わりを学んだり、知恵がついていくものだ。

　それに、マルルは遊びを生み出す天才だ。目につくものすべてを、遊びやイタズラの対象にしてしまうと言っても過言ではない。

　今は、俺があの小娘の遊び道具になっているようだがな。俺を捕まえるゲームに夢中だ。そのせいで、魔王城のサーチができなくなってしまった。昨夜も、覗くとすぐにバレてしまったのだ。

「ビーツ、子供同士で遊ぶことはないのか？」

「遊ぶ？　だらだらしていると、ダメな人間になるじゃないか」

「もしかして、遊んだことがないのか？」

「当たり前だ。だらけていると勉強させられるじゃないか」

（ふむ、やはりそうか）

「ビーツ、じゃあ、僕と勝負をしてみないか？」

「何をするんだよ」

「石飛ばしゲームという遊びだ」

「遊び？　だらだらしていると……」

「僕の知り合いの子は、石飛ばしゲームをして魔法の精度を上げているんだぞ」

「えっ……勇者の家系の遊びなのか」

「ん〜、まぁ、いつも一緒にいた子供達との遊びだ。ちょっと難しいゲームだから、無理にとは言わないけど」

　そう言うと負けず嫌いなビーツは、カチンときたようだ。ふっふっ、扱いやすいな。

「私、それやってみたい〜」

　シルルが、いち早く食いついた。この娘は、好奇心が旺盛だ。そしてシルルがやると言ったからか、他の子供達もやると言い出した。だが、ビーツは、やるとは言わない。あまのじゃくな面があるようだ。

　俺は、土魔法を使って、的となる土人形をたくさん作り出した。大小さまざまなサイズを用意し、少し離れた場所に置いた。

　そして、落ちていた枯れ木を使って、飛び道具を作った。Y字状の枝の先2ヶ所を糸で結び、その糸を物質変化魔法でゴム状に作り替えただけの、マルルが、パチンちゃんと呼んでいたおもちゃだ。

「よし、できた。僕がやってみるから見ていてね」

　俺は石ころを拾い、それをおもちゃを使って飛ばしてみせた。ゴムの力を利用して、パチンと音を立てて小石が飛んでいき、的の土人形を倒した。

「今のは、ゴムの伸び縮みを利用して、飛ばしただけだ。次はこれに魔力を付加するよ」

　俺は、また足元の小石を拾った。そして、ゴムにセットしてゴムをひいた。そして魔力を込めてから手を離した。

　すると、小石は、先程とは違い、まっすぐに的に向かって弾丸のように飛んでいった。

　ガシャン！

　命中した土人形は、その小石の衝撃で、割れて飛び散ったのだ。ちょっと強すぎたか。

「うわぉ〜、すごいすごい！」

「私も、やってみたい！」

　子供達は、目を輝かせた。

「小さな土人形に当てるのは難しいぞ。魔力が高ければ、土人形との距離をもっとあけるんだ。土人形の大きさや、どの距離から弾くかによって、点数を決めておく。点数の高い人が勝ちだ。チーム戦にしても面白いぞ」

「それが勉強なの？」

「点数を数えることで算術の勉強にもなるし、チーム戦にすれば、戦略の勉強にもなるぞ。交互に狙うことにすれば、取りやすい点数の低いものを残し、取りにくい点数の高いものを選んで狙うとか、いろいろな知恵がつくぞ」

「へぇ、楽しそう」

「僕の知り合いは、難しい土人形を倒したら、お菓子がもらえることにして遊んでいたな」

　子供達は、初めての遊びに目をキラキラと輝かせていた。子供だけではない。マシューまでが、興味を持ったらしい。

「カール、これって、たくさん作ることができるかい？」

「Y字状の飛び道具ですか？」

「あぁ、これを使えば、リンゴを荒らしに来る鳥を追い払えるんじゃないかと思うんだ」

「なるほど、じゃあ、たくさん作っておきましょうか。ちょうどいい木の枝があればいいけど……不要な木材はありますか？」

「壊れた荷車ならあるけど、Y字状の枝は使っていないよ」

「木材があれば、いいです。あとは不要な糸か布か……あ、荷車のホロを使っても大丈夫ですか？」

「あぁ、もうこれは、土に埋めて処分しようと思っていたんだ。好きに使って構わないよ」

　あとは、石ころだな。これは、子供達に集めさせるとするか。

「あとは、飛ばす小石が必要なので、みんなで集めてきてくれないかな。その間に、飛び道具を作っておくよ」

　すると、子供達は弾かれたように散っていった。そんなに急がなくてもいいんだけどな。

「マシューさん、この村では遊びを知らないんですね」

「カール、たぶん田舎の村は、みな同じだと思うよ。子供達は、勉強か手伝いをしている。なまけるのはダメだと教えているから、勉強嫌いな子は、仕事をしようとするんだよ」

「じゃあ、遊びを教えてマズかったですか」

「いや、カールの遊びは、狩りにも使えそうだよ。攻撃魔法や剣の苦手な子にとっては、素晴らしい武器にもなる。それを、楽しみながら習得できるなんてすごいよ。さすが、勇者の家系は違うね」

　俺は、あいまいな笑顔を浮かべた。勇者ではなく、魔王城の中の遊びなんだがな。

（さて、アレを使うか）

　俺は、マシューが見ていないときに、ペンダント型のアイテムボックスから、呪具を取り出した。

　ペンダントは、シードルの印の形をしている。おそらく、人間は、これを教会の洗礼を受けた証だと思っているだろう。だから、ニセモノだとバレぬように、一応、配慮したのだ。

「あれ？　カール、それは何だい？　いつの間に、魔法袋から出したんだい」

「あ、今、出しました。これを使って、おもちゃを作ろうかと思いまして」

「それは、おもちゃを作る魔道具なのかい？　古い物のようだが、初めて見たよ」

　そりゃそうだろう。俺が昔に作った呪具だ。同じものなど、あるわけがない。

「そんな感じです。起動すると、ちょっと魔力を吸い取られるので、少し離れてもらえますか」

「わ、わかった」

　マシューは、もともとの魔力が非常に少ない。慌てて、かなり離れて行った。そこまで怖がらなくても良いのだが……。

　俺は、呪具に魔力を注いで起動させた。コイツも、話せるはずだ。

『はいはーい！　お久しぶりねー、元気してたぁ？』

（なんだ、コイツ。こんなキャラだったか？）

「おまえ、いつからオネエキャラになったんだ？　野太い声で、その話し方は気持ち悪いぞ」

『いやーん、全然遊んでくれなかったからじゃないの〜。で、今日は、何を作るのかしらぁ？　すべての人間を消し炭にするくらいの派手な物にしましょうかぁ？』

「作るのは、パチンちゃんだ」

『パチンちゃん？　なぁに？　それ〜』

「小さな道具だ。一切の呪いは使うなよ。誰が作ったかの痕跡が残らないようにしろ」

　俺は、イメージを呪具に送った。この呪具は、人間が作る兵器を原材料にして、より一層強力な兵器を生み出すために作った、兵器製造の呪具だ。廃材を利用して、強力な兵器を量産する。使い方を間違うと、この世界を一瞬で滅ぼしかねない危険な呪具だ。

『いやーん、おもちゃじゃなーい』

「おまえには無理か。じゃあ、他の呪具を使うか」

『ちょ、ちょっと、待って〜。できるわよぉ。あまりにも小さな殺傷力しかない物だから、驚いたのよ〜』

「俺が使えば、このおもちゃでも、おまえに穴が開くがな」

『いやーん、やめてぇ。いい子にするから壊さないでぇ』

　兵器製造の呪具は、黒く光り、試作品を作り始めた。