最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

15、長い詠唱が必要な魔法を使う

　石碑は、俺のサーチには引っかからない。だが、一部、見えない場所がある。ふむ、あそこだな。

　俺は、浮遊魔法を唱え、その場所へと近づいて行った。大木の近くに、白い石碑があった。墓石のようにも見えるが、子供の俺の腰くらいまでの小さなものだ。触れると、バチッと強い電撃を食らった。光の柱は見えない。

（これは、あのときの電撃と同じだな）

　石碑の上の方に手をかざしても、特に何もないようだ。触れるとやはり強い電撃が走る。

　空中にまでこの石碑から電撃を飛ばしたのだろうか。だが、あのとき、俺は、空中に見えない結界が張ってあるように感じた。その結界に触れると、強い電撃が流れるのではないか。

（ふむ、さっぱりわからん）

　だが、とりあえず、この白い石碑は、あの光の柱と、なんらかの関係があるはずだ。近づくと石碑は見えるが、サーチには引っかからない。他の場所でも、大木を探し、その付近に石碑があるか調べてみようか。

　しかし、何のために、シードルは、こんなものを置いているのだ？　死者の腐敗を防ぐためなのか？　魔導士の数が足りないなら、教会の奴らを各地に派遣すればいいだけではないか。

（あまり、マシューを待たせるわけにもいかないか）

　俺は、冥界魔法の長い詠唱を唱え始めた。普段なら長い詠唱など不要だ。イメージもしくは魔法名を唱えた瞬間発動できる。だが、このガキの身体では、人間にできない魔法を撃つには準備が必要だと言っていた。すなわち、詠唱時間だ。面倒だが、仕方ない。

　俺が広げた両手には、青白い炎が集まってきた。俺は死体の山の上へ、浮遊魔法で移動した。

　そして、死体の山に、冥界魔法を放った。魂の抜け殻となったしかばねは、青く静かに燃え上がった。

　すると、あちこちに漂っていた死霊も、青白い炎となって消えていった。

　やはり、しかばねがここで腐敗せずに、この地に縛られていたせいで、死霊となって彷徨っていたのだな。

　そして、空高く上っていく青白い炎は、不思議な動きをした。大木の高さまでは、ゆらゆらと炎は立ち昇っていったが、そこから先は、真っ二つに裂かれるかのように分かれていった。バチバチと、静電気のような音や小さなスパークが起こった。

（うむ……光の柱、いや、板状の結界か？）

　俺は地上に降り、転がっていた小石を投げた。

　バチン！

　投げた小石は、上空で雷に打たれたかのように砕け散った。あの木の高さよりも高い位置には、やはり目に見えぬ結界があるのか。

「カール、終わったのかい？」

　マシューが俺を呼ぶ声が聞こえた。青い炎は、既に消えていた。やはり灰も残らなかったか。新しい死体は水分が多いからどうしても灰や燃えかすが残る。これはほとんどが、ずいぶん古い死体だったようだ。

　俺は、マシューにかけた弱い幻影魔法を解除した。

「あー、よかった。カールの姿が、青白い炎に巻き込まれているように見えたんだ。怪我はないかい？」

　遠近感がおかしくなっていたのだな。

「はい、大丈夫です。古い死体が多かったようで、ほとんど灰も残っていません」

「そうか。やはり、カールはすごいな」

「いえ、別に」

（死体処理なんて、魔族では下僕の仕事なんだが）

「とても幻想的な美しい炎だったよ。死んだ人も、こんな風に送り出してもらえて、きっと満足しているだろう」

　俺は、あいまいな笑みを浮かべた。どう答えるべきか、正しい返事がわからなかった。

（人間は難しいな）

　そして、馬鳥車に乗り、俺達はアプル村へ戻った。

「おかえりなさい。遅かったから心配したよ」

　家に戻ると、レイシーがすっ飛んできた。

「僕の服を買ったりしていたので……」

「まぁ、カール、ずいぶん雰囲気が変わったわね。もしかして、姉さんに捕まってたの？」

「服をいくつか選んでもらいました。剣も2本買ったので」

「おや、そのせいかねぇ、カールが少し大人っぽく見えるよ」

（そうなのか？）

　やはり、俺は返す言葉がわからず、愛想笑いで済ませた。うむ、なんだか、愛想笑いも上手くなってきたような気がするな。

「レイシー、それに、カールがトンネル近くの死体の山を葬ってくれたんだよ。青く美しい炎に焼かれて、空に昇っていったよ」

「まぁ！　カールって、やはりすごいのね」

「いえ、あの、そういうことは……」

「そうだったな。カールが特殊な家系の子だと知られるわけにはいかない。このことは、内緒にしておこう」

「それくらいのこと、勇者ならできて当然さね」

「母さん、普通の子供にはできないから、母さんも内緒にしておいてよ」

　元気な老婆は、少し不満げな顔をしていた。だが、俺を見て何やら、ニヤニヤしている。何も楽しい話はしていないはずだが……不気味な婆さんだな。

「カール、私の素性がわかったようさね。どっちだと思う？」

（あ？　何のことだ？）

「えーっと？」

「宿場町のエリーの所で、話は聞いたはずだが、違ったかい？」

（あの派手な女は、エリーという名か）

「お婆さんの種族のことですか」

「あぁ、そうさね。カールから見て、私はどう見えるんだい？　種族のサーチか何かできないさね？」

「そんなサーチはできないです。魔族の変異種かと思ったんですが」

「ん〜、みんなそう言うさね。だけど、私にはそれがしっくりこないんだ」

「どうしてですか？」

「ん〜、上手く説明できないが、たまに眠っているときに、命令や予言をされるんだよ。いつも、相手の顔が見えなくて頭の中に直接流れてくるような声なんだ。その相手が私を作ったと言うのさ。私は何者かに、洗脳されているのかい？」

（やはり、神の人形か……だが自覚がないのか？）

「その夢を見た後は、気持ち悪いとか何か変化はあるのですか？」

「いや、特にないね。起きて朝食を食べてる間に忘れちまうよ。ただ、何かの拍子に思い出すんだけどね」

「じゃあ、夢じゃないですか？　眠っているときには、記憶の整理がされると聞いたことありますし」

　俺がそう言うと、老婆は、目を見開いた。なんだ？　何かおかしなことを言ったのか？

「そうか！　やはり、カールは賢い子さね。なるほど、長い時間を生きておるから、古い記憶が出てくるのかもしれんな。おかげでなんだか、すっかりしたよ」

「よかったです」

　婆さんと話していると、晩ごはんだと呼ばれた。

　もう、テーブルは、俺が寝室として使う客間から、居間へと戻されていた。

「カールの席は、ここだよん」

　シルルが自分のとなりを指差した。人間は、席を決めていたのではないのか？

　俺が少し戸惑っていると、レイシーが口を開いた。

「シルルがね、カールはこの村の食べ物がわかっていないから、お世話をするんだってきかないんだよ」

「いや、僕はだいたいわかりますけど」

「まぁ、隣に座ってやってよ。シルルは背が高いだろう？　だから、同世代の友達がなかなかできないんだ。それに、言葉も、最近やっと普通に会話ができるようになったばかりだしね」

「はぁ」

　この家の女性は、言い出すと折れないことを、俺はこの短い期間で学んでいた。どこに座るかなどとくだらないことで、逆らうのも面倒だ。

　俺は、シルルの席の隣に座った。

　テーブルには、さっそくレッドベアが出ていた。だが、生肉だ。人間は生肉を食うのか？

　すると、テーブルに、真っ赤に焼いた石が置かれた。テーブルが燃えてしまわないように、婆さんが保護魔法をかけていた。

（何をする気だ？）

　俺が不思議に思って、真っ赤に焼いた石を見つめていると、隣でシルルが、くすくすと笑っていた。

「やっぱり、私がお世話しなきゃわからないでしょ」

　なんだか彼女は、とてもイキイキとしている。まぁ、やりたいようにやらせておくか。

「うん、何が始まるのかわからない」

　すると、シルルは嬉しそうな顔をした。俺には、彼女がなにが嬉しいのか、さっぱりわからなかったが。

「この肉をこうして乗せて、焼くのよん。でも、焼きすぎたら美味しくないから、難しいのよん」

「へぇ」

　シルルは張り切っていた。真っ赤に焼けた石に肉を乗せ、そしてひっくり返し、いまだっ！　などと呟いている。

　そして焼き上がった肉を、俺の皿にぽいぽいと投げ入れた。

「カール、早く食べて！　冷めると味が落ちる！」

　なぜかシルルは必死だ。俺はおとなしくフォークで肉をつつき、パクリと食べた。うむ、悪くない。

「どう？　どう？　美味しい？」

「あぁ、美味いよ」

「でしょー？　私は、焼き肉の心がわかるのよん」

（何の心だ？　訳がわからない）

「へぇ、シルルも食べないと」

「食べるよん、食べる食べる」

　シルルも、肉を焼きながら食べ始めた。だが、俺の分も焼いているため、なかなか進まないようだ。でも、俺が自分で焼こうとすると、私がやると言って、トングを奪われる。仕方ない、好きにさせておくか。

「そうだ、カール。明日は、リンゴの収穫を手伝ってくれないかい？　まだ、体調は万全じゃないだろうから、無理にとは言わないが」

（は？　俺に手伝いをさせる気か？）

　俺は、不快な顔をしたのかもしれない。

「カール、リンゴの収穫は、いい鍛錬になるんじゃないかい？　風魔法の精度が必要さね」

「魔法で収穫するのですか」

「あぁ、じゃないと収穫前に腐っちまうよ」

（まぁ、それなら手伝ってやってもいいか）

「わかりました」

「カール、たくさん収穫したら、たくさんリンゴジュースしぼってあげるよん。とれたてのリンゴジュースは美味しいよん」

「へぇ、そうか」

　俺は、少し明日が楽しみになってきた。やはり呪具のせいで、俺の感覚までガキになっているようだ。