113/113

113、最弱魔王、家出する

今回は、少し長めです。

「わぁっ！　えっ、何？」

　突然、シルルが叫んだ。俺は光に視界が奪われているのに、シルルは平気なのか？

（どういうことだ？）

　光がおさまってきた。すると、そこには、翼のある天使が浮かんでいた。いや、違う。羽の一部が黒い。まさか！？

「マルルか……」

　翼のある天使は、ふわふわと無言で漂っている。そうか、見えていないのか。天使は、わずかに透き通っている。ここには居ないのか。

「シルル、その手鏡をちょっと貸して」

「あ、うん」

　俺は、その鏡に触れた。やはりそうか。マルルも鏡を持っていたのか。俺は、その手鏡に魔力を注いだ。

『キャー、なぜ、魔王が持ってるのー』

「うるさい、鏡は黙っていろ」

　俺は、鏡に手を突っ込んでマルルを捜した。どこだ？　どこの次元に隠れている？　妙な汗が出てきた。心臓がバクバクする。

　レーフィンが、別の扉からこの場所へ入ってきた。そして、ふわふわと漂っている翼のある天使を見て、固まっていた。

「天使……これは、いったい？」

「レーフィン、これはマルルだ。どこかの次元に隠れている。今、捜しているから、静かにしてくれ」

　彼が頷くのがわかった。シルルも、腕の中のクゥも、ふわふわと漂っている天使をぼんやりと眺めている。

（マルル、どこだ？）

　俺は幾重にも連なる次元を注意深く、捜していった。これか！！　ある次元を開いたとき、天使がいる気配を感じた。

『マルル！　マルル！　マルル！！』

　そう呼びかけると、天使はこちらを向いた。

『待たせたな。迎えに来たぞ』

　すると、俺の手に天使が手を重ねた感覚があった。その次の瞬間、鏡が強く輝いた。そして……。

　パリン！

　鏡が砕け散る音がした。俺は、サーッと血の気がひいた。嘘だろ？　マルル！　マルル！！

　光がおさまると、目の前には、マヌケな顔があった。

「ま、マルル……」

「もうっ、遅いよーっ。って、お兄さん誰？　カルルンじゃないの？　あれ？　間違えた？　でも、ここは、あたしの秘密基地だよ？」

「おい、おまえなー」

「マルルさん！？」

「あっ、シルルちゃんだ。クゥちゃんもいる。やっほ〜。このお兄さん、誰？」

　シルルは、呆気に取られた顔をしていたが、どっと涙が出てきたようだ。

「よかった、マルルさん、マルルさん！」

　そう言うとシルルは、クゥを放り出して、マルルに抱きついた。マルルは、そんなシルルの頭をあやすように撫でている。

　マルルは、キョロキョロし始めた。状況把握をしているのか。あちこちの頭の中を覗いているようだ。

　レーフィンは、マルルを見つめて涙を浮かべていたが、しばらくして、ようやく口を開いた。

「マルル様、よくご無事で」

「レーフィン、ご無事じゃないよーっ。いろいろ失敗した〜。自力で復活できなくなったんだもん。あれ？　あたし、生まれ変わった？」

　マルルは、何かを確認しながら、渋い顔をしていた。これは、想定外のことだったのか。だが、よかった。マルルの魂が、鏡の狭間に逃げ込んだのだな。いや、思念体だったというべきか。

「ん〜？　ということは、お兄さんがカルルン？　めちゃくちゃ若いんだけど、変身魔法は使ってないよね？」

　相変わらずのマヌケ顔で、ジッと見つめられて、俺は、やっと本物のマルルだと実感できた。

「おまえのロボから出たら、こうなっていたのだ」

「ふぅん。シルルちゃん、本当？」

「うん、カールだよん。うぐっ、本当だよん」

　俺は、カールの姿に化けた。

「あっ、カールちゃんになったー。全部、終わったのかな」

　俺は頷いた。マルルは、俺の頭の中も覗いている。これなら、ガードもできそうだな。マルルのチカラが低下したのか、いや、俺のチカラが上がったのか……。

「レーフィン、城のみんなに知らせろ。マルルが復活したとな。それから、祝宴の用意だ」

「はい、直ちに！　マルル様のお好きな物を揃えます」

「俺のリンゴ酒も忘れるなよ。言っておくが、シードルを倒した祝宴でもあるんだからな」

　そう言うと、レーフィンは笑った。カールの姿で言うと、なんだか、子供が拗ねたみたいに聞こえるか。

「シルルとクゥも出席するか？」

　そう尋ねるとシルルは戸惑いの表情を浮かべた。

「当たり前だよーっ、あたしの友達だもん。ねーっ？」

「うん！」

「ぼくも？」

「クゥちゃんも友達だよーっ」

「うん！」

　その様子を見て、頷き、レーフィンは部屋から出ていった。少しすると、あちこちから歓声があがっていた。マルルの復活を知らせたのだな。

「マルル、話したいことはたくさんあるが、俺は感謝しているよ」

「ん？　カルルンがそんなことを言うなんて、ちょっと……すっごく変だよ〜！　シルルちゃん、城の秘密基地、見せてあげる〜」

　そう言うと、マルルは、まるで俺から逃げるように、シルルを連れて離れていった。

　ふっ、マルルも俺と同じ感覚か。話さなくても何を考えているかはわかる。だが、言葉にすることも悪くない。

　そして何より、俺に何の気兼ねもなく全力で文句を言ってくる存在を、俺は嬉しいと感じた。大切な相棒だな。

　俺はこれまで、自分が地上で最も優れていると考えていた。他者を見下していたという方が正解か。

　だが、そうではない。それは俺のエゴであり傲慢だ。

　マルルも配下達も、また、何のチカラもないシルルのような者達にも、俺は劣る部分がある。そのことを認めることで、俺は、皆を信じて、本当に任せることができるような気がする。

　これまでは、すべての指示や判断は、自分がやらねばならないと思い込んでいた。自分が知らない場所で何かが進んでいくことを許せなかった。

　しかし、もう、これだけ皆のチカラを見せつけられたのだ。これからは、俺は本当の意味で、配下達を信頼し、任せることができるだろう。

　俺の配下達は、優秀なのだ。与えた指示を実行させるだけではなく、もっと権限を与えていこうか。俺は神の代行も、やらねばならないのだからな。

「すご〜い、たくさんお菓子があるーっ！」

　マルルは、部屋に入ってきた瞬間、菓子に手をのばしている。その、いつもながらの様子に、配下達は嬉しそうに笑っていた。

　謁見の間は、あっという間に、祝宴会場にかわっていた。あちこちに散っていた配下達も呼び集められている。こんなに短時間で準備を終えるとは、やはり俺の配下達は優秀だ。

「カルバドス様、お言葉を」

「うむ」

　謁見の間は、以前とは随分と雰囲気が違う。採光を取り入れるために様々な色のガラスを使ったことで、重厚さは失われたが、その反面、開放的な美しい部屋になった。

　マルルも騒ぎまくり、シルルを連れて城のすみずみまで探検したらしい。配下達に自分の復活を知らせる目的もあっだのだろう。

　俺は、新しい玉座から立ち上がった。

「いろいろなことが、この短い期間に起こった。多くの犠牲者も出た。だが、この城を襲撃したシードルの分身は、闇の炎に焼かれて消え去った。俺達は、シードルを倒したのだ！」

　ワーワーと歓声があがった。

　俺は、その声がおさまるのを待ち、そして話を続けた。

「今、シードルは、実体を持たない思念体として存在している。魔力もほとんど失っている。アイツが再び実体を得るには、長い時間がかかるだろう。その間、俺は、神の代行をすることになった」

　シーンと静まり返った。不安そうな顔をする者もいた。ふっ、俺に捨てられるとでも思ったか。

「シードルは俺に、神になれと言った。自分は休みたいのだとも言っている。だが、俺は魔王カルバドスだ。アイツの自由にはさせない。思念体にできない部分は代行してやる。だが、神の多くの仕事は思念体でもできるはずだ。休息など与えてやるものか」

　あちこちで、笑い声が起こった。

「せっかく復興した世界は、シードルによって破壊された。石碑の後片付けもしなければならない。また復興のやり直しだ。しかし、俺には、アイツの代行もある。だから、おまえ達に、権限を与えることにした」

　ザワザワと騒がしくなった。

「だが、復興は一斉に進める必要がある。復興が完了したらエリアごとに担当者を決める。担当者には様々な権限を与える。俺は口出しはしない。よりよい街づくりや運営管理をする担当者は、定期的に表彰し、望む褒美を与える予定だ」

　理解できていない奴もいるな。ふっ、腹が減って、話どころではないか。

「話が長くなったな。今夜は無礼講だ。マルルも復活した。あとで、マルルにも演説をさせようか。とりあえず、乾杯！」

　俺は、配下達の間を、リンゴ酒のグラスを持って歩き回った。俺のこの姿を今日初めて見る者に、お披露目する意味もある。

　だが、俺の新たな決意を、態度で示すのが真の目的だ。俺は、彼らをチカラで束ねるのではなく、同じ目線でいたいと考えたのだ。

「カルバドス様、随分と、変わられましたな」

「爺、おまえのおかげでもあるよ」

「ふぉっほっ、あちこちで同じことをおっしゃっているではありませぬか。爺は、その手には乗りませんぞ」

「おい、他のやつは、俺がそう言えば、リンゴ酒を注いでくれるのだがな」

　俺がそう言うと、爺は目を丸くしている。ふっ、からかうと面白い。

「カルバドス様は、姿だけではなく、感覚も若くなられたようですね。人間の姿で旅をされたからでしょうか」

　マルルの直臣のひとりが話に入ってきた。

「うむ。そうかもしれんな。学ぶことが多かったからな」

「カルバドス様は、この数百年、ほとんど城の外に出られたことがなかったのですよね。ご存知ないことがあるのは、仕方のないことです」

「いや、数千年だな。外は戦場しか知らなかった」

　戦場という言葉を出すと、彼はわずかに顔をこわばらせた。犠牲になった者達を思い出させてしまったか。

「そうでしたな。カルバドス様は、戦況の厳しくなった戦場に出向いて行かれるだけでしたな。あの頃は、爺は恐ろしくて、カルバドス様には近寄れませんでしたな」

「いつの間に、こんなに、うるさい爺さんになったのだ？」

「ふぉっほっほっ、この数百年ですかな。マルル様が、いたずら放題になられましたからな」

　マルルの話題になると、まわりの者も話題に入ってきた。ふっ、マルルは配下達に愛されている。やはり、マルルが魔王でよいのではないか。俺は休憩しようか。

　夜が更けてきたな。うん？　マルルは服を着替えてきたのか。何かジュースでもぶちまけたのか？

「そろそろ遅くなってきたから、マルルの挨拶で、解散にしようか」

　俺がそう言うと、マルルは、テーブルの上に上りやがった。また、爺に叱られるぞ？

「みなさ〜ん、マルル復活ですよーっ」

　そして自分で、パチパチと手を叩いた。皆もパチパチと拍手をしている。拍手を強要するなよ。

「カルルンが家出したから、いろいろ大変だったよねー。でも、シードルさまは、もう何も悪さはできないの。だから、前を向いて頑張ろ」

　パチパチ

「あたしが復活したこと、やっぱりいろんな人に知らせる方がいいと思うの。シルルちゃんのお母さんは、あたしの友達だから、ちゃんと知らせようと思うの。シルルちゃんも、お母さんに会いたいよねー？」

　突然、話をふられて、シルルは慌てていた。だが、コクリと頷いた。すると、クゥを腕に抱いたまま、シルルの身体がふわっと浮かび、マルルの立つテーブルに移動した。

（うん？　シルルを見せたいのか？）

「終戦の後の復興のとき、あたしが魔王代行をさせられたでしょ。カルルンは旅をして遊んでたのに、ズルいと思うのーっ」

（まぁ、確かに……）

「だから今度は、あたしが家出するからねーっ。みんなが捜しにきても捕まらないよっ。もし、捕まえられたら、カルルンの団子セットをあげるー。でも、誰も捕まえられないと思うよーっ。じゃあね、バイバイ」

　そう言うと、マルルは、シルルの手をつかみ、テーブルの上からスッと消えた。

　一瞬、シーンとした後、皆は騒ぎ始めた。

「カルバドス様、ど、どうしましょう？」

　マルルの直臣は、笑いをこらえながら、俺に指示をあおいだ。はぁ、これは……捕まえにきて欲しいということか？　行き先まで告げていたが。

「このまま、放っておいたらどうなる？」

「はい、おそらく、なぜ捜しに来ないのかと激怒されるかと……」

「やはり、そうなるか。はぁ……」

「いかがいたしましょう？」

　配下達は、ニヤニヤと笑っている。仕方ない。

「皆の者、魔王マルルが家出したぞ！　あちこちに触れを出せ。魔王マルルが復活し家出したとな」

「触れを出すだけでは、納得されないかと……」

「はぁ……仕方ない。復興のついでに、マルルを捜せ。見つけてマルルを捕獲した者には、望みの褒美を与える」

「かしこまりました！！」

　配下達は、ニヤニヤと笑いながら、再び酒を飲み始めた。おいおい、マルルが拗ねないように、誰か捜しに行ってやれよ。

　俺は、グラスに残ったリンゴ酒を飲み干した。

　ふぅ、仕方のないヤツだな。

「酔い覚ましに、ちょっと夜風にあたってくる。面倒だから、すぐに戻るがな」

「いってらっしゃいませ。まだ、捕まえてはいけませんよ？　拗ねますから」

「あぁ、わかっている。捜すフリだけだ」

　配下達は、ドッと笑った。ふむ、皆、よい笑顔だ。

　俺は、転移魔法を唱えた。

　ーーーーーーーー【完】ーーーーーーーー

皆様、最後まで読んでいただき、ありがとうございました。ブックマークや星評価もありがとうございました。

おかげさまで、最後まで書き続けることができました。ほんとに、ありがとうございました♪(*≧∀≦)

【お願い】ブックマーク枠に余裕があれば、つけていただいたブックマークは、そのまま外さないでいただきたいです。

外れてしまうと寂しいので、読んだ記念にそのままにしておいていただけると嬉しいです。

【宣伝】いま、連載中のものが2つあります。よかったら、覗いてみてください♪

●『万年樹のダンジョンでタイムトラベル』

主人公(男)は浮き島に住むリンゴの妖精。ある事情により地上に落とされるところから物語は始まります。ぼっちが苦手な彼ですが、事件を解決しようと頑張っています。ゆるゆるな世界観です。

●『やみつきパフェはお好き？〜闇堕ち食堂は今日も密かに営業中〜』

事故で異世界に転生することになった主人公(女)は、メイドカフェ風の接客を取り入れたカフェを作ります。でも、彼女は面倒なことが嫌いで……。ハチャメチャな小悪魔女神のお話です。