最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

112、魔王城の再建

「レーフィンか」

「ハッ！」

「こんな扉の壊れた宝物庫を守っていたのか」

「それが、私の仕事ですので」

　城の跡地に転移すると、不自然に残った宝物庫の前に、かつての勇者がいた。シードルによって魔族に変えられたその姿は、神が力を失っても変わりはないようだった。

「ふっ、そうか。城を再建する。状況の把握はできているか？」

「はい、マルル様が予知された通り、地下はほとんどそのまま残っています。南部の未開拓地の方は全く被害はありません」

「南部？　森林に何かあるのか」

　俺はそう問いかけたが、その答えはわかっている。

「はい、城に置いていた私物は、南部に皆それぞれ隠しています」

　次々と転移してきた配下達が頷く気配があった。マルルの未来予知か。城が焼かれてしまうことまで、見えていたのか。

「そうか。マルルの功績は大きいな」

　俺がそう言うと、皆、悔しそうな顔をしていた。シルルは、辛そうだ。もう、今日限りでマルルの話はやめておこう。

　すべては、俺の責任だ。もっと早く行動に移す決断をしていれば、マルルを死なせることはなかったかもしれない。これから先、永遠に、俺は……。

　皆、それぞれが、マルルのことを想っていることが伝わってきた。せめて、マルルの地下の私室は、そのまま保存しておいてやろう。

「では、始める。皆、浮遊していろ。誰か、シルルを頼む」

　すると、シルルがふわっと浮き上がった。ほう、クゥか。クゥはシルルの腕の中にいる。いつの間にか浮遊魔法を覚えたらしいな。

　シルルは、クゥのチカラだとわかり、偉いと褒めている。相変わらずの光景に、俺は救われた気がした。

　俺は、本来の姿に戻った。そして両手を広げ、大気から巨大なマナを集めた。ふむ、シードルの魔力が大気中に放出されたことで、マナが濃いようだ。

　俺は、城の跡地へ、造形創造魔法を放った。

　マルルの私室の上は塞がないように配慮し、そして、皆が集まる謁見の間には、塔で見たいろいろな色のガラスを採用した。それ以外は、細かな設定はしていない。だから、これまでの城に近いものになるだろう。

「おおぉ〜、石造りで白っぽい城になりましたな」

　魔法の光がおさまると、魔王城の再建が完了していた。以前の城は、俺の闇の力が強かったためか、漆黒の城だった。

　だが今回は、自然なありふれた城になったな。シードルのマナを利用したためかもしれない。

「皆の部屋はどうなっているかわからん。早い者勝ちで、好きな部屋を選べばよい」

　そう言うと、配下達は、城に駆け込んでいった。ふっ、子供のようだな。おそらく、わざとそうしているのだろう。マルルがいれば、真っ先に走り出しただろうからな。俺への気遣いか……。

（誰も俺を責めないのだな……）

　俺は、城の宝物庫へと向かった。あちこちで、配下達が騒いでいる声が聞こえてきた。謁見の間に続く廊下にも、色とりどりのガラスが使われている。それを見て、配下達は騒いでいたようだ。

　宝物庫へたどり着くと、レーフィンが居た。複雑な表情をしている。俺は、柔らかく微笑んでやった。彼は、頭を下げ、そのままの姿勢を保っている。泣いているのか……。

「私室を確認したら、マルルの私室も見に行く。おまえも来るか？」

「……はい」

「ここで待っておれ。俺は、記憶の鏡に仕事をさせねばならん」

「かしこまりました」

　彼は、うつむいたままだ。コイツも随分、マルルに振り回されていたからな。

　俺は、宝物庫奥の私室の扉を開けた。

『カルバドス、終わったようだな』

「あぁ、ここに攻め込んできたシードルは消滅した。だが、今の思念体のシードルは、その詳細を知らぬようだ」

『そうだろうな。神は、ある種の完璧主義だ。理想的な世界にならないと見切りをつけると完全に興味を失う』

「だが、シードルは、俺を生み出したときから、こうなることを狙っていたのではないか？　ケラケラと笑っていたぞ。それに、魔力のカプセルがあんなに簡単に壊れるのも、おかしなことだ。あれほどもろいなら、次元の嵐に耐えられない」

『俺にはわからない。だが、神は疲れたと言っていた。それに同じ繰り返しには飽きたと……。あー、仕組まれたことなのかもしれんな』

「俺は、アイツを許さない。働かせる」

『思念体なのだろう？　何もできないぞ』

「神殿の奴らは蘇らせてやった。奴らはシードルと念話での会話ができる。おまえもできるだろう？」

『対の鏡は、壊されたのだ。お、おい、カルバドス！』

　俺は、記憶の鏡に手を突っ込み、魔力を流した。ふん、やはりな。シードルの私室と繋がっているではないか。コイツの保身か。鏡のくせに、大切なことを隠す悪癖がある。

「再生せよ！」

　シードルの私室の様子が見えた。対の鏡は、書棚の横に立て掛けていたのか。鏡を通じて眺めると、椅子に座って外を眺めるシードルがまる見えだ。ふっ、奴は鏡の復活に驚いているようだな。

「なるほど、今度はこちらから、アイツの監視ができるようだな」

『カルバドス、無茶なことをするな。記憶の損傷が生じたら、どうする気だ！』

「鏡のくせにうるさいぞ。おまえは、シードルの監視をしていろ。神都の信者の世話は、アイツにやらせろよ」

『おまえが神になったのではないのか？』

「まさか。俺はあくまでも、魔王だ。神の仕事は、一部を代行してやるだけだ。思念体でも、神の仕事はできるだろう。アイツに休息など与えてやるものか」

『……おまえ、残酷だな』

「魔王だからな」

　俺がそう言うと、鏡が笑った。ふっ、鏡は楽しそうだな。シードルへの仕返しでも考えているのか。

　俺は、私室を出て、宝物庫の入り口に戻った。

「私も、見に行くから」

　シルルが珍しく、強い口調だ。俺が本来のカルバドスの姿のときは、カールとは呼ばないのだな。

「あぁ、わかったよ」

　俺は、マルルの私室へと歩いて行った。マルルは、私室の出入り口を城のあちこちに作っていた。俺が知る範囲は、だいたい再現したつもりだったが、レーフィンが立ち止まった場所は、俺の知らない出入り口のようだ。

「そんなところにも出入り口があったのか」

「あ、はい。よくここから飛び出して来られることがありました」

「じゃあ、そこにも作っておくか」

　俺は、食品庫の壁に手をかざし、そこからマルルの私室への通路を作った。

　そして、新たに作った出入り口から、俺は通路へと入った。食品庫の壁にも出入り口を作るとは、アイツはネズミか？

　シルルは無言だった。俺のあとをついてくる。レーフィンは、その後ろを歩いている。

「あー、ここと繋がったか。しかし、足の踏み場もないほど散らかり放題だな」

「城が攻撃されたときの衝撃じゃない？」

「シルルさん、これでもキレイに片付いています。マルル様が部屋を散らかさないようにと、二人の監視役がいましたから」

　爺と西の翁は、一応、仕事をしていたのだな。西の翁イストには、新たな仕事を考えてやらねばならぬか。

「そうなんだ。じゃあ、ここには物が多いんだね。どの秘密基地よりも、たくさん……」

　そう話しながら、シルルはうつむいた。そして、突然、何かを思い出したらしく、カバンをゴソゴソし始めた。

「忘れてた。カルルンが辛そうにしていたら、これを渡してって言われてたんだった」

　シルルは、星の形をした黄色いガラス玉を取り出した。なんだ？　見たこともないが、あめ玉か？

「何？　それ。見たことないけど」

「わかんないけど……カルルンが泣き止むって言ってた」

「ふっ、いつ預かったの？」

「えっと、だいぶ前。あ、砂漠でカールが寝てたときだったかな？」

　それなら、もう2ヵ月以上前か。何のおもちゃか知らんが、シルルはそれをギュッと握っている。シルルが持っている方がいいだろう。

「シルルが持っていていいよ。何かのおもちゃじゃないかな。マルルの思い出として、持っていてやって」

「うん、あ、でも……やっぱり、マルルさんに頼まれた物だから、受け取って」

　シルルは、俺に、黄色いガラス玉を差し出した。ふっ、こういうところは、頑固だ。まぁ、今は持っていることも辛いのかもしれんな。

「わかったよ」

　俺は手のひらを出し、ガラス玉を受け取った。

（ん？　なんだ？）

　ガラス玉は俺の手のひらに乗ると、魔力を吸って、淡い光を放ち始めた。そして細い一本の光が、ガラス玉からツツツと、のびていった。

「あれ？　私が持っていたときは、光らなかったのに」

　俺は、光がのびていった方を見ると、マルルのゴミの山があった。光はその先を示している。

「何を照らしているのだろうな」

「カルバドス様、おそらく、それは、マルル様の持ち物の一部です。マルル様は、物の在り処を知るために、大切なものは、その一部を持ち歩いておられたので」

「そんなことをするくらいなら、片付ければよいものを……」

　シルルは、光を追っている。だが、ゴミの山の前で立ち尽くしていた。

「この中にあるのかな？」

「シルル、その山の先に、光はのびているよ」

　俺は、シルルをその先へとワープさせた。そして、俺は透過魔法を使って、ゴミの山をすり抜けた。

　この付近は、衣装部屋か？　たくさんの服が散らかっていた。そして、光は、棚の引き出しを照らしている。

　シルルは、その引き出しをソッと開けた。

「カール、じゃなくてえっと……」

「カールでいいよ。何か見つけた？」

「うん、可愛い手鏡があったよん。持ち手のところが、星の形に穴があいてる」

（は？　手鏡？）

　確かに、俺の手のひらに乗せた星形のガラス玉が、ピタリとはまりそうな穴があるようだ。

　俺は、ガラス玉をその穴に、はめこんでみた。

　すると、手鏡から、真っ白な強い光が放たれた。光属性の魔法か？　別に苦しくはないが……あたりは真っ白に染まった。