最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

111、神都から新しい街へ

　俺が、演説を終えると、一人の男が駆け寄っていた。コイツは、礼拝堂で、アイツが俺やシルル達を襲わせたときに居た奴だな。

「あ、あの！　魔王カルバドス様なのですか？　既に神によって消されたのでは……」

「おまえは、そんなこともわからぬのか」

　ふむ、コイツはこの地上の教会の神父か。俺は、カールの姿に化けてやった。すると、あっと叫んだ者がいた。こっちの姿の方がこの神都では知られていたか。

「紫の勇者……なぜ、聖剣を持っていたはず……それがなぜ魔王……」

「多少の光属性への耐性はある。ひとつ尋ねる。なぜ、魔王マルルをここで、さらし者にして殺した？」

「ヒッ……そ、それは……私達は……」

「なぜ教会は、魔族を虐殺した？」

「…………それは……」

　ふん、この期に及んでも、神の命令だったとは言わないのだな。シードル、案外、信者は残っているかもしれないぞ。

「俺は、おまえ達の悪行を許さない。だが、命を断つことも許さない。残された時間は、犠牲になった者達への償いに生きろ」

「…………神は、いまはどちらに？」

「神殿の私室だ。シードルがおまえ達に、命令を下すことはない。これからどう生きるべきかは、自分の頭で考えろ」

「私は、神の声に従います」

「いま、この世界の神は俺だ。嘘だと思うなら、神殿に行って確認してくることだ」

　俺がそう言うと、その男は目を見開いた。そして、静かに頭を下げ、礼拝堂から出て行った。神殿に向かったようだ。

　俺は、礼拝堂から出て行った。神都にはひとつ問題がある。スラム街だ。あれは、ぶっ壊す必要がある。

　街を歩いていると、紫の勇者だと囁かれている。ふむ、この姿の方が都合がよいか。

　スラム街は、以前よりも酷い状態だった。死体安置所を兼ねているのか。中央部の広場は、マルルが作ったカシャンコ屋は取り壊されていた。そこには、教会の奴らが惨殺した魔族のしかばねの山ができている。

　近くには、悪霊と化した奴らがうろついている。スラム街の住人は、それに怯えて暮らしていたのか。

「あっ、あのときの兄ちゃんか」

　声のした方を見ると、見知った顔がいた。

「お爺さん、お久しぶりですね」

「よかったよ、勇者が次々と消えていったから、心配していたんだ。聞いたかい？　今朝、まだ眠っていたときに魔王様の声が聞こえたんだ。邪神が消えたとか、今からは自由だとか……」

「ありがとうございます。眠っていても、きちんと聞こえたんですね。よかった」

「うん？」

「あれは、僕なんですよ。騙すような形になってすみません」

　俺がそう言うと、冗談だと思ったのだろう。老人は、ふぉっふぉっと笑っている。

「このスラム街にあった呪いの石畳も消えたようですね。奇病だと言われて監禁されていた人達は、もう外に出ても大丈夫です」

「えっ？　そうなのか？」

　俺は、やわらなか笑顔で頷いた。

　あの奇病の呪いの術者は、やはりシードルだったようだ。すべての術は消えたらしい。

　近くにいた人達が、確認に行ったようだ。シルルの母親シルビアも生きている。白狐には寿命はないからな。

「カシャンコ屋は潰されたのですね」

「あぁ、教会がな。あの女の子は、何かの罪で教会でさらされていたよ……」

　老人は辛そうな顔をしていた。そうか、マルルの死を悲しんでくれる者が、神都にもいたのか。俺は少しだけ救われた気になった。すべてはマルルの功績だ。スラム街の人にも、受け入れられていたのだな。マルル……。

「さて、この死体の山を天に送りますね。悪霊と化した奴らは、死体が無くなれば、ここから離れますから」

「えっ？」

　俺は、冥界魔法を使った。大量のしかばねは、青い炎に焼かれて一気に燃え上がった。そして、スーッと風に溶けるように消えていった。

『おまえ達、ここは人間の街だ。ふさわしい場所へ移れ』

　悪霊にそう命じると、奴らはブルっと震えて消えていった。

（この壁も不用だな）

　俺は、物質変化魔法を使って、スラム街を囲っていた壁をすべて砂に変えた。

「あの、兄ちゃんはいったい……」

　老人は、やっと俺が勇者ではないと気づいたようだな。ふっ、一応、見せておくか。俺は、カールの姿から、本来の姿に戻った。

「えっ……シードル様？」

「魔王カルバドスだ。神シードルの分身だからな、似ているかもしれんが」

　すると老人は、驚きのあまり、腰を抜かしていた。俺は、ふっと微笑み、転移魔法を唱えた。

「えっ、あ……カール？」

　俺は、シルルとクゥがいる新しい街の宿屋へ移動した。地下から、1階の部屋に戻っていた。

「あぁ、あ、この姿は見慣れないか」

「ん？　うん、でも覚えてるけど……あの……」

「声は、聞こえた？」

　俺の問いかけに、シルルは戸惑いながらも頷いた。

　そうか、やはりこの姿は、慣れないようだな。俺は、カールの姿に化けた。シルルはホッとしたのか、やっと笑顔を見せた。

「カール、おかえりなさい」

「うん、ただいま」

「終わったの？」

「あぁ、終わったよ。それに、シルルのお母さんも大丈夫みたいだ。直接会ったわけではないけど、長く患っていた病気は治ったみたいだよ」

「えっ？　神都に行ったの？　あ、そっか。朝の声は、神都からなんだよね。魔王軍の人達が言ってたよ」

「神都の教会からだよ。嫌な思い出しかない場所だけど、すべての人に声を届ける魔道具は、神都の教会にしかないからな」

　シルルと話をしていると、ワラワラと配下達がやってきた。みな、安堵の表情を浮かべている。だが、この1ヵ月で失ったものが大きすぎる。戦乱が終わったときのような、晴れやかな表情をする者はいない。

「カルバドス様、よくご無事で」

「あぁ、なんだか、スッキリしない幕切れだ。シードルは、自分が生み出した悪意の分身に、リセットの魔力を集めていたカプセルを壊されたのだ。自分の分身に殺されたんだよ」

「カルバドス様も、神の分身です」

「俺は、シードルとは別の人格を持つから他人だ。魔王城を焼き払った奴が、暴走しすぎたのだ」

「城に来た神が、自分の本体を害したのですか？」

「あぁ、自爆だな。奴は、シードルの私室で、魔力カプセルの強度も考えずに、強烈な光魔法を使いやがった。バカなんだよ。俺の闇が、余計に光魔法の効果を引き上げたのかもしれんが……」

「カルバドス様の闇を封じようとして、予定以上の破壊力となったのかもしれませんね」

　俺は、軽く頷いた。

　あのときの、奴の行動は確かに予想外のことが起こって焦っていたようだ。俺の闇の炎が背中に広がっても、まるでそれに気づかないかのように、必死にカプセルを修復しようとしていた。

　いや、もしかすると、カプセルの中にいたシードルがわざとカプセルの強度を……。

　だとすれば、やはり、これはアイツの狙い通りの結果か。

（きっと、そうだ。邪神め）

　こんなことをしなくても、素直に俺に託せば良いものを……。アイツのせいで、どれだけの犠牲が出たことか。シードルは、自分の配下の命でさえ、何とも思っていない。

　あぁ、だから、休憩すると言い出したのか……。アイツは、おそらく何度やっても、アイツの理想とする世界にはならないだろう。邪神のくせに、理想が高いのだ。いや、何度も失敗するうちに、邪気にまみれるようになったのか。

　アイツが、いま、ワクワクしている感情が伝わってくる。俺がどう行動するかを楽しみにしているのか。

（あー、イライラする）

　今のアイツは、これまでの繰り返しとは違う展開を、まるで演劇か何かを観るような感覚でいるようだ。演劇ではない。これは、現実なのだ。この世界に住むすべての者は、一度きりの命を必死に生きている。

（いや、俺も同じか）

　俺も、城を出るまでは、シードルと同じ感覚だったな。城を出て、人間に化け、そして人間の生き方を学んだ。力を制限したことで、チカラなき者の想いを学んだ。

　しかし、アイツは、俺が城を出たことで世界のリセットを決めたのだったな。

　俺の、城を出るという安易な発想が、この世界の運命を大きく変えてしまったのだ。様々なことに気づき、学ぶことができた反面、失った犠牲も計り知れない。

「カルバドス様、カルバドス様……」

「うん？　なんだ？」

「大丈夫ですか……」

　配下の数はどんどん増えていた。なぜ、この宿屋に集まってくるのだ？　あぁ、そうか。城は焼けたのだったな。

「おまえ達、ここは、シルルやクゥの部屋だぞ。どれだけ集まってきているのだ」

「申し訳ありません。ですが、我々にとって、カルバドス様がいらっしゃる場所が城ですから」

（ふっ、バカなことを）

「宿屋に迷惑だ」

「は、はぁ」

「カール、お城が無くなったからだよん。みんな、行く場所なくて困ってるもん」

「そうだな、いつまでも地下シェルターに閉じこもっていては、なかなかマナの吸収もできない。身体が弱るからな」

　配下達を見ると、後から来た奴らに、先程の俺の言葉を伝え合っている。

　しかも、マルルの諜報部隊の奴らは、俺の頭の中の記憶まで覗いて、伝えていやがる。やはり、人間のガキの姿では、ガードが甘くなるようだな。

（まぁ、見せてやっているのだが）

「仕方ない。城を再建するか。以前のものとは変わってしまうぞ。昔の俺と、今の俺では、随分と違うからな」

「はい！」

　ふっ、そんなに喜ぶほどのことか？　配下達は、抱き合って喜んでいる奴らもいる。

「私も、見に行きたい！」

　置き去りにされると思ったのか、シルルがそんなことを言い出した。そうだな、不安定なシルルは、やはりここに置いておくわけにもいかないか。

　城を再建したら、アプル村に……マシューの所に送り届けよう。

「わかったよ、シルル。見せてあげるよ」

「うん！」

　シルルは、安堵の笑顔を浮かべた。母親にも会わせてやらねばならんな。アプル村は、その後だな。