最強魔王、家出する 〜弱体化魔法が生み出す『魔力だんご』で、とんでもないことを始めた魔王の話〜

107、神シードルの狙い

　俺は、すぐさま、シェルター内に闇の結界を張った。

　シューー、ドガン！

（ふぅ、ギリギリだったな）

　直したばかりの宝物庫の扉は、光の熱線で焼き破られた。宝物庫の扉が消えると、その先は、もはや城の中ではなかった。炎の海が広がっている。

「ほう、中にもバリアか」

　奴は、右手を突き出し、再び熱線を放った。

　シューー

　だが、闇の結界に阻まれ、こちらにまで届かない。

「なんだ？　勇者達が手こずっていたのは、このバリアか。ならば、一気に片付けるか」

　奴は、光の熱玉を作り上げた。そしてニヤリと笑った。神の視線はどこに向いている？　あー、爺達か。西の翁も爺のそばにいる。

　アイツのうすら笑いは、自分が作った人形から魔力を回収できるから……ということか。

　ゴゴゴゴゴゴーー

　ふん、俺の城には俺に有利だ。チカラが互角なら、俺が破れるわけはない。

　俺は、闇の結界を強化し、反射能力を加えた。

　奴の光の熱玉は、闇の結界にはじき返され、連れていた奴の配下の方へと飛んでいった。

　ドドド……ドッガン！！

　うわぁ！

　闇の結界が、魔法をはじき返したのを見て、アイツはキョロキョロし始めた。俺が近くにいると、やっと気づいたらしいな。だが、俺がどこにいるかは、わからないらしい。

　俺は、宝物庫の中を奴の方へとゆっくり歩いていった。配下達は、俺の姿を見て、そして、バリアが神の攻撃を防いだことで、少し落ち着きを取り戻してきたようだ。

　爺と、西の翁のそばを通ったとき、彼らが俺を見て頷いた。ふむ、今がそのときだというのだな。

　俺は彼らに、やわらかな笑顔を向けた。

　彼らは複雑な表情をしている。今から何が起こるかわかっているからか。もしくは、マルルを失ったことで俺に何か言いたいのか……。爺は、泣き出しそうじゃないか。ふっ、おまえ達のせいではない。俺の責任だ。

　俺が結界のすぐそばまで近寄ると、キョロキョロとしていたシードルが、やっと俺の姿をとらえた。

「おまえ、やはり生きていたのか。だが、ふっ、その様子では、もう何の力もなさそうだな」

　シードルには、俺の力が見えていないのか？　こんな結界があるだけで？　ならば、出てやろう。

　俺はスッと結界をすり抜けた。

「シードル、俺の城に遊びに来たのか？」

「あははは、おまえ、見かけどおりの子供になったか。うん？　いや、それは変身魔法か？」

　そう言うと、シードルは、俺に光属性の妙な魔法を浴びせた。チッ！　やはり焼けるように痛いか。だが、なんのバリアもない状態でも耐えられるようだな。

　しかし、俺の姿は、変わった。視点が高くなった。変身魔法が解けたようだな。

「なっ！？　なんだ、その姿は……年寄りではないのか」

「おまえが俺の変身魔法を解いたんじゃないか。何を言っている？　それに、おまえは何をしているんだ？　後ろを見てみろ。おまえが通ったあとは炎の海だ」

「この世界は、もう終わらせると決めた。だが、おまえに魔力を渡しすぎた。それなのに、おまえは……ん？　おまえには、もう魔力はないのか？」

　シードルは、眉をひそめた。まさか、俺の魔力が見えないのか？　何の結界もないぞ？

　ふっ、それなら見せてやろう。

　俺は、軽く左手を上げた。シードルは、ビクッとしてガードの姿勢をとった。ふん、攻撃ではないわ。

　そして、空に向けて魔力を放った。もう城は跡形もなく燃えている。宝物庫を出てすぐに空が見えるのも、奇妙なものだな。

　ザザッと強い雨が降り始めた。シードルの神殿の怪しい雲の真下に、真っ暗な雨雲を出してやったのだ。

　ふっ、慌てて移動させようとしても無駄だ。おまえの神殿を隠す雲にくっつけたのだからな。

　雨雲は、炎が消えると移動し始めた。おまえが焼き払った地は、おまえが神殿に溜め込んだ魔力を使って消させてやる。

「カルバドス！　おまえ、神殿の魔力を勝手に……許さんぞ」

「それは俺のセリフだ。シードル、なぜ俺を襲わせた？　なぜマルルを殺した？　神の所業ではない。もはや、おまえには神の資格などないぞ」

「鏡と同じことを言うのだな。おまえの魔力を回収するために決まっているだろう。マルルとは堕天使のことか？　あの小娘は、教会を邪教だと罵り、妙な噂を流したから罰を与えただけだ」

　なんだ？　マルルはシードルを煽っていたのか？　だから、マルルを殺したというのか。マルルは……そうなるように、神をも操ったということか……。すべては、俺が神を討つ舞台を整えるために。

　それに、鏡と同じことだと？　そうか、シードルは自分自身の記憶も封じたのだったか。爺に託した言葉、いや、言葉を託したこと自体を忘れている。そうでなければ、真っ先に西の翁を殺すはずだからな。

「だから、鏡を壊したのか？　おまえは、歩んできた歴史を大切にしていたのではないのか」

　シードルは、黙り込んだ。鏡の位置を探しているのか。

「すべては、終わりだ。この世界を潰さなければ、新しい世界が始まらない」

「おまえは、もうやり直しはしないと誓ったのではないのか。上手くいっていたじゃないか。おまえがあのとき、城に来れば、すべてはおまえが望んだ世界になったはずだ」

　すると、シードルの顔が歪んだ。

「カルバドス、おまえ、何を知った？　鏡から、何を聞いた？」

「鏡には確認をしただけだ。俺は思い出したのだ。おまえが封じた記憶を……それに、おまえが歩んできた数えきれない挫折をな」

「なっ……なぜ……そんなことはありえない」

「俺は、半分はおまえなんだろう？」

　俺がそう言うと、シードルは何か思い当たることがあったようだ。記憶を探しているらしい。だが、記憶を引き出すには、何かの言葉が必要なのだろう。

　やがて、諦めたのか、俺の方をキッと睨んだ。

「カルバドス！　まさか、おまえ……」

「あぁ、シードル、俺がおまえを救ってやるよ」

　奴は、カッと目を見開いた。憎悪に満ちた目だ。その姿は、もはや神ではない。

「許さんぞ！　カルバドス！」

　シードルは、ふわりと空中に舞い上がった。シードルの配下達は慌てて浮遊魔法を唱えている。

　大気中のマナが、空中のシードルに集まっている。そして、どんどん光魔法へと変換されている。すでに膨大なエネルギーだ。それでも、まだ集めている。

（アイツ、まさか……）

　俺は、マルルが用意した剣を抜いた。そして、魔王の闇を剣に集め始めた。

　ガタガタガタガタ

　地面から、炎の消えた城の瓦礫が、浮かび上がってきた。

　そして、吸い寄せられるように、俺の剣にのみこまれていく。魔王の闇は瓦礫を吸い寄せ、パチパチと破裂音を響かせていた。

　空には、強い光の巨大なエネルギーを集めたアイツがいる。おそらく、俺が闇を放てば、アイツは俺の闇エネルギーを利用して、この世界を吹き飛ばす気だ。

　それは、神の記憶にあった究極魔法。

　シードルは、それを今まさに、準備したのだ。

　昔の神の記憶……神の光が、魔王の闇を包み、爆発するその強大すぎるエネルギーを使って、過去に一度、世界のリセットが行われている。

（そうは、させん）

　俺は高く跳躍した。シードルはそれを予想していなかったらしい。ほんのわずかな遅れがあった。

　ガギッ！　シューーーー

　俺は、シードルを取り巻く光のエネルギーを切り裂いた。

「なんだと？」

　光のエネルギーは、魔王の闇にかき消されるように、大気の中に消えていった。

　チッ、闇が相殺されたか……。だがよい。シードルも、もはや裸同然だ。

「さらばだ、シードル」

　俺は、シードルに剣を振り下ろした。

　キン！

（チッ！）

　俺の剣は、地上から伸びてきた光の壁に阻まれた。石碑はこんなことまで、できるのか。

　シードルの周りには、完全な光の壁ができている。闇をまとわぬ剣では斬れんな。

　俺は、再び、剣に魔王の闇を集め始めた。

「カルバドス、なんてことを！　せっかく集めた魔力を……おのれ、許さんぞ！　絶対に許さんぞ！！」

　そう言うと、シードルはフッと消えた。行き先はわかっている。アイツの神殿だ。

（逃がさんぞ）

　だが、その次の瞬間、神殿から、強い光が放たれた。

　そして、神殿から、奴の声が響いた。

『魔王カルバドスが、世界を壊そうとしている。皆、我に従え！　魔王カルバドスを討て！』

　頭が痛い。くっ、なんだ？

　俺は浮遊していられず、落下した。ただ落ちただけではない。重力を操作されているのか？　俺は地面に叩きつけられた。

　ゲホゲホゲホ

　俺は地面に強打して砕けた骨を治癒した。

（くそっ、うん？）

　ヨロヨロと立ち上がると、なんだか地上の様子がおかしい。石碑か！

　数えきれない無数の光の柱が、地上から空に向かって伸びている。そして、光の柱から強い思念波が放たれている。

　この付近だけではない。おそらく、この世界すべてだ。俺は遠視魔法を使った。

（な、なんだ？）

　どこを見ても、すべての人間も魔族も倒れている。そればかりか、知能の高い魔物もだ。

　神殿は、光り続けている。俺は立ち上がったが、浮遊できない。この異常な重力も、石碑か。くそっ。

　光の柱は、さらに伸びた。そして、上空で壁を作り始めた。神殿を守るように、光の壁は、地上と天空を分断した。

『魔王カルバドスを討て！　魔王カルバドスを殺せ！』

　強い思念波が、地上に満ちていった。

　シードルは、自分の手で俺を殺すと魔力の回収ができないから、他の者にやらせる気だ。

　この強い思念波は、強烈な洗脳だ。しかも、地上を光の壁が覆った。思念波はますます濃くなる。

　シードルは、この世界の住人全員に、俺を殺させる気なのか……。

　あちこちから、人々の声が聞こえてくる。

「魔王カルバドスが生きていた。殺さなければ！」

「魔王を討て！　神に逆らう魔王を殺せ！」

　俺は…………完敗だ。

　俺は、その場に崩れるように座り込んだ。