魔王を殺せ！！！！！！！！
その頃ーーよりも少し前。
お城は大騒ぎだった！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！慌てる大臣！料理長が皿を割る音！！！！！だって魔王がいなくなっから！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！古城に浮かぶ綺麗なお城がサザエさんの家みたいにボヨンボヨン！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！やべえ！！！！！！魔王行方不明とか絶対国際問題だ！！！！！！！！！！！！！！！！！！7つ目ゴミw！！！！！！！！！！！！！
「ぎゃあああああああ！！！！！！」
大きなコブを頭にこさえた魔王キクコは、絶叫した。
砂煙がはれきった。
思わず顔を覆う
キクコの目の前にあるは、血を流す男の姿。
ーー10人の男たちが、たった1人の剣士に斬られた
目にも留まらぬ斬撃だった
斬られた者たちは、斬られたことを理解出来ず、しばらくの間立ち尽くした。
それほどだったのだ。
血に染まった刀を持つ男の背中に、キクコは恐怖を覚えた。
キクコの額に浮かぶ脂汗。
震える唇。
脳裏に過ぎるは、城を飛び出す直前に受けた7つ目の警告だ。
『外になど出れば、少なからず貴方は命を狙われてます……！』
「……あ、あんさつ………」
キクコは呆然とそう言った。
「ーーん？誰だお前？
…しかし……こいつら急に襲ってきやがって…」
、弥助が言った。
（この男、
誰かが差し向けた刺客だ…
わたし、こいつに殺される……）
キクコは思った。
＊
ーー斬られた10の男たちは、
未だ、地の上に2本の足で立っているーー
＊
ーー斬られたことに気づけていないのだーー
ーー不快に釣り上がる眉、リーダー格の男の眉ーー
ーー妙に痛む脇腹を抑えた男の、
手の平に、真っ赤な体液が付いたーー
＊
ーーその視覚と触覚の訴えが
“斬られた”ことを遅まきに脳に伝えたーー＊＊＊……
「 危ないだろ
……死にかけたぞ…」
弥助もまた、腹を抑えた。
10の男を一度に斬ったが、
1人ーー恐らく長であろう男の刃が、
弥助を切り裂いたのだ。
「あーあー…最悪のやられ損だ。
メシ奢ってもらった運もチャラかよ……」
弥助がそう吐き捨て剣を鞘に収めるのと、
肉塊と成り果てた10の人間が地面に倒れるのは
同時だった。
「ーーところでお前…。
何で空から降ってきたんだ？」
全て斬った。
しかし、脇腹が酷く痛む。
達成感と苦痛は、弥助の右の頬骨をひどく持ち上げた。
弥助は空を見上げながら、小さな少女にそう問うた。
弥助が少女を【見下ろして】いる。
ーー少女はガタガタと悪寒に肩を震わせる。
助けを呼ぼうと、喉を震わせた。
もう城の外で味わう自由など懲り懲りだと思った。
魔王である自分を殺し、魔族と人との終戦の儀を阻止しようと考える者たちがいることは、知っていた。幼い少女といえど、頭では理解していた。だが、まさかこれほど呆気なくーー暗殺者と相対するーー現実が訪れるなど、考えなかった。
幼い少女は、今まで常に多くの者に守られて生きてきたのだから。
「……なんか言えよ。
おい、空から降ってきて無視はないだろ、謎の答えを教えてくれよ、なっーー」
「ーー！？」
弥助の返り血を浴びた左手が、
ポンとキクコの肩を持った。
キクコの肩がびくりと震える。
足がすくむ、今にも倒れ込んでしまいそうだ。
（＿＿＿＿＿＿）
キクコは、歯を食いしばった。
喉の奥、胃から灼熱が込み上げてくる。
（わたしは……何をしておるのだ…。
生まれながらの龍が、なんと情けない……）
「わ、わたしを殺すつもりか俗め！！！
ーーーー龍乃息吹（ドラゴンブレ〜〜〜スッ！！！）」
キクコは火を吹いた。
未だ幼い、所詮幼体人型の口から吐き出されたブレスは、ロウソクの火ほどだったが、目の前の悪漢を驚かせるのには十分だった。
「…………！！
いきなり何しやがる、ガキてめえ喧嘩うってんーー！！！！！」
「ーーーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
龍が叫んだ。
ただそれだけで、路地裏のトタン屋根が剥がれ飛び、
弥助の鼓膜は7回ほど破れそうになり、
ーー国中に響き渡るほどのーー、助けを呼ぶどう猛な龍の鳴き声だった。
