フィッシュイーター

３０

　もどかしい時間だけが過ぎている。

　健介たちは、飛田の警察車両に、強引に押し込められた。奈々子と詩織ともども、後部座席に三人が並ぶ。飛田は助手席、べつの一人がハンドルを握っていた。もう一人刑事はいたはずだが、いまはどこにいるのかわからない。

「どこへ行くつもり？」

　奈々子の質問が車内に響いた。最寄りの小田原城下警察署へ向かっていないことは、乗車後すぐに予感できた。それでいて、飛田の勤務する県警本部にも向かっていないようだ。

「どこでもいいだろうがよ」

　飛田は、とぼけることもしなかった。はっきりとした目的地はないようだ。しいて言えば、時間稼ぎなのだろう。

「神奈川県警の仲間たちには、知らせなくていいの？　できるわけないかぁ」

「あ！？　そりゃ、どういう意味だ！？」

「そのままよ。だって、わたしたちの妨害してるのって、知られちゃ困るんでしょ？」

「なに言ってやがる。妨害なんかしてねえ。おまえらが不審人物だから、捜査してるだけなんだよ」

「いつまで、その余裕が続くかしらね。刑事部長からの指示だからってタカをくくってるんでしょうけど、その部長様が失脚しちゃったら、あなたなんて、道端に落ちてる石ころよりも価値は低いのよ」

「て、てめえ！」

「むかしむかし、あるところに──」

　突然、奈々子が脈絡を無視して、そう語りだした。

「頭の悪い小役人がおったそうな」

　それが飛田のことを比喩していることは、なんとなくわかった。

「小役人は、この地をおさめる殿様の命令で、好き勝手に暴れていました。しかし殿様は、あるとき暗殺されてしまったのです」

　子供向けのむかし話風だったものが、急に生々しくなった。

「後ろ楯をなくしてしまった小役人は力をなくし、町民から袋叩きにあったそうです。めでたしめでたし」

　まったくもって、めでたい話ではなかった。

「こ、このやろう！」

　飛田は身を後部席に乗り出して、殴りかかろうとした。

「宮根大悟は、どう思うかしらね？」

　だが、奈々子の口からその名が出たとたんに、動きを止めた。

「み、宮根……大悟？　あの政治家の？」

　健介の問いに、奈々子は答えてくれない。

「どうせ、本人は知らないんでしょ？　まあ、あなたのような下っ端じゃ、よくわからないか」

「奈々子さん！？」

「宮根の娘が結婚するんですってね。その相手が、アレね」

　奈々子は、窓の外を指さした。ちょうど、車は赤信号で停まっていた。奈々子の指の先には、選挙ポスターが貼ってあった。来週おこなわれる衆院補欠選挙のものだ。候補者は二人しかいないから、奈々子の指がどちらの人物に合っているかは一目瞭然だった。

　城崎達郎という男だった。年齢はまだ若く、三〇代後半だと思われる。主婦層に人気の出そうな候補者だった。

「アレの頼みをきいちゃったんだ、あなたのとこの部長」

「な、なにいって……」

「あなたもバカよね。市議会あがりの、あんな政治家にもなってないような青二才に、なんの権力もないってのに」

　いったい、奈々子はなにが言いたいのだろう？

「アレのむかしの女が、木島蓮美。彼女から頼み事されたのね。もしかしたら、ゆすられるような弱みを握られていたのかも」

　木島蓮美が、ここの市議会議員だった若手政治家と関係がある！？　奈々子は、どうしてそんなことを知っているのだろうか……。

　いや、まて。奈々子に、木島蓮美と江原丈治の報告をしただろうか？

　していない。小田原についてすぐ飛田たちに拘束されたから、そんな時間はなかった。なのになぜ、木島蓮美のことを知っている！？　

　ここへ到着するまえに、佐野警視から連絡があったのだろうか？

「て、てめえ……何者だ！？」

　それは、いささか間の抜けた質問だ。こちらの素性なら、飛田もよく把握しているはず……。

　そのとき、車内に携帯の音が響いた。奈々子の携帯だった。

「あら、サノッチからだ」

　飛田などいないかのように、奈々子は電話に出た。

「あ、サノッチ？　なにかわかった？　え、ええ、そうなの、わかった、ありがとう。またなにか情報をつかんだら、よろしくね」

　あまりにも明るい声で話すものだから、通話が終わったと同時に、車内が図書館のように静まりかえっていた。車のエンジン音は、こんなにまで大きかっただろうか。

「あ、あの……佐野警視は、なんて……」

　奈々子がすぐには言おうとしないから、健介はうながした。

「健介くんが頼んでたんでしょ？　江原丈治が、広島でおこした詐欺事件」

「あ、はい」

「それでね、広島県警にもっといろいろと聞いてくれたのよ。で、詐欺容疑は濃厚だったけど、結局、逮捕されなかったのは、どこからか圧力があったんだって」

「え？」

「でね、その圧力は、木島蓮美がなんらかの働きかけをしたんじゃないかって」

　そこまで言って、奈々子は微笑んだ。首だけをめぐらせていた飛田に見せつけるような笑みだった。女性の笑顔とは、これほどまでに恐ろしいものだっただろうか！？

「こういうことかなぁ。木島蓮美は、城崎経由で、宮根大悟の権力を使ったのかなぁ」

「さっきから、木島蓮美とか江原とか……いったい、なんのこと言ってるんだ」

「宮根は、知らないでしょうねぇ。でも城崎は、自分が宮根の娘と恋人であるということを最大限に利用していた」

　木島蓮美と江原丈治のことは聞き覚えがないという飛田だが、宮根大悟と城崎達郎のことは否定しない。もっとも、宮根のほうは有名な与党国会議員。城崎のほうも、ここの市議会議員出身で、次の補選で国政を狙っているということだ。県の職員である飛田なら、普通に考えれば知っていて当然だ。

「広島……いえ、もしかしたら、べつの土地でもそういうことを繰り返していたのかもしれない。木島蓮美と江原丈治は。だけど江原は、神奈川で逮捕・服役している。わたしは思うの。さすがに二人は、やりすぎてしまった。だから、軽微な罪で服役させることにした。そうすれば、もっと重い罪を闇に葬れる」

　奈々子が言わんとしていることに、健介は絶句した。

「宮根のお膝元でもある、この神奈川でね」

「そ、それって……」

　再び携帯が鳴った。

「あ、またサノッチだ」

　すぐに出た。

「──そう、やっぱり。たびたび悪いわね。じゃまた」

「こ、今度はなんなんだ！？」

「広島でね、江原丈治と木島蓮美に関係していたと思われる人物のなかで、行方不明になっている女性がいるそうよ」

「ま、まさか……」

　健介は考えたくもない想像に、悪寒がはしった。その女性にも、なにかを……。

　立て続けに携帯。

「勇太からよ」

　佐野警視のときとはちがい、緊張をはらんだ表情で奈々子は出た。

「もしもし。わかった、ごくろうさま。引き続き、ポイントをお願い」

　手短に通話は切られた。

「なんですって？」

「わたしたちも、現場に向かわなきゃ。深海さんがピンチよ」

　とはいっても、運転しているのは飛田の同僚だ。おとなしく降ろしてくれるわけがない。健介は、どうするんですか、という視線を奈々子に向けた。

「こんな茶番はおしまいよ。これから言うところに、わたしたちをつれていって」

「あ！？　なにバカなことを。俺が素直に、そんなこときくと思ってんのかよ」

　飛田の言うとおりだった。この男が協力してくれることなどありえない。

「もうじきよ。もうじき」

「なにが、もうじきなんだ！？」

「連絡が来るころよ」

　そう言いおわった直後に、携帯が鳴った。今度は、奈々子のものではなかった。

「はい、飛田です」

　この刑事らしからぬ、丁寧な態度だった。が、通話の途中から様子がおかしくなっていた。

「え、そ、そんな……ど、どういう！？」

　茫然自失といった調子で、飛田は携帯を耳から離していた。

「どう？　わたしたちの言うこと、きく気になった？」

「……な、なにしやがった！？」

「なんにもしてないわよ。あなたのような悪いことは」

「ク、クソ！」

「と、飛田さん！？」

　運転席の刑事が、たまらずに声をかける。

「こいつらを運んでやれ！」

　吐き捨てるように、飛田は言った。

「で、でも……」

「当ててあげましょうか。部長様でしょ。血相変えて──まあ、声だけしかわからないでしょうけど、ずいぶん慌ててたんじゃないの？」

「なにをしたんだ……！？」

「さあ、なんのことだか」

　奈々子は、妖艶な笑みではぐらかす。ただし、さきほどの恐怖だけの笑みよりも、ある意味、人を畏怖させるのに効果的だ。

「なにを仕掛けた！？」

「知らないわ。でも部長様は、いまごろ辞表でも書いてるんじゃないかしら。来月には、大きな人事異動で大変でしょうね、神奈川さんは」

　これまでの奈々子の言動などから、彼女がただの内勤職員でないことは容易に想像がつく。しかし健介には、それを確かめることはできそうになかった。してはいけない。世の中には、知らなくてもいいことがたくさんあるのだ。

　乾いたエンジン音を響かせて、車は進路を変えた。

　深海は、無事だろうか？　きっとあの人は、自らをルアーに見立てたのだ。フィッシュイーターを釣り上げるため、疑似餌になりきる。小魚のように揺れ動き、悪鬼を誘うのだ。

　だが、そのルアーにかかった魚が規格外の大物だった場合、ラインは切られ、ルアーごと飲み込まれてしまうだろう。

「……」

　健介は祈るような心境で、ただ到着を待った。