フィッシュイーター

２５／２６

　　　　　　　　　　　２５

《高松の義雄》が帰ったあと、女からいろいろと尋問された。

　どんな人物なのか、資産はどれぐらいあるのか……。

　父や母は答えられない。知らないのだから、答えようがないではないか。

　自分が、進んでしゃべった。

　知りもしない人間のことだが、不思議と言葉は途切れなかった。腹をくくっていた。義雄には悪いが、女と男の生贄になってもらう。彼のほうに興味が出れば、こちらを解放してくれるかもしれない……、わずかな望みではあるが……。

　義雄とは、むかしよく遊んでもらった。

　面倒みがよく、困った人を放っておけない性格。

　相談事をしても、親身になってのってくれる。

　しかも、口は堅い。

　家は資産家というわけではないが、地主で先祖代々の山と土地を所有している。

　──どんどんと嘘が出てくる。

　いや、このなかにも本当のことがあるのかもしれない。広い山林をもっていると本人も言っていたから、地主というのはあながちデタラメではないのではないか。

　教えれば教えるほど、女の眼が輝きを増していた。金の匂いを嗅ぎ当てたのだ。

　いいぞ。そのまま義雄に興味を惹いてくれれば……。

　それから女は、方々に連絡をとりはじめた。

　なんの相談なのだろうか。薄ら寒さとともに、希望の光が見えたような気がした。

　男は、女のやることに口出しをするつもりはないようだ。テレビを観はじめた。

　女は携帯で話している。監視の眼がゆるんでいた。

　妹が、近づいてきた。耳元で囁かれた。

「あの人を……」

　そのさきを、妹は言わなかった。

　妹に瞳を合わせ、うなずいた。妹は、首を横に振る。

　なぜ、これからやろうとしていることを否定するんだ！？

「わたしたちに興味がなくなったら……わたしたちが──」

　やはり、そのさきを妹は言わない。

　背筋にイヤな感触が広がった。

　妹が言わんとしていること……それを想像したからだ。

　わたしたちに興味がなくなったら、女と男は、わたしたちを……消す──。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　携帯が鳴った。

　予想よりも、引きが強い。

　思わぬ大物かもしれない。

　まだ合わせない。

　まだだ。まだだ。

　　　　　　　　＊　＊　＊

　女が、携帯を使っている。

　何人かに連絡をとったあとだが、最後にかけた相手がなかなか出ないらしい。

　だれだろう？

　いや、わかっている。高松の義雄だ。

　市内のホテルに泊まっていると言っていたから、彼を呼び出すのだ。

　なにかするつもりだ。それがわかる。

　……わかっていても、どうすることもできない。自分たちには、なにも。

（嘘をつくな）

　心の奥から、声がする。

　なにもできないのではなく、それを望んでいるのだろう。

　女と男の標的が、義雄に向いてくれればいいと──。

「ったく、出ないわね。なにやってるのかしら」

　めずらしく、女が苛立ちの言葉を発した。そういう態度をよくとるのは、男のほうだ。それを余裕に満ちた女がいさめる。それが、ここでの日常だというのに。

　出るな。その思いが、感情のどこかにわき上がっていた。

　出るな、義雄。そのまま高松へ帰れ。

　そして、二度とここへは来るな。

（なにを言う！　そうなったら、またおれたちが地獄にもどることになるんだ！）

　また心で叫びがあがった。さっきとは、べつの声だ。

　どちらが本心で、自分がどちらを望んでいるのか……。

　わからない。まったくといっていいほど……。

　──わたしたちに興味がなくなったら。

　妹の口にしていたことも、身体の内部に重く、しこりを残している。

　いったい、自分たち家族はどうなってしまうのか……これからの道筋が、深い霧のなかに埋没している。

　光は、どこにあるのだろう。

「早く出なさいよ！」

　　　　　　　　＊　＊　＊

　じれているのが、手に取るようにわかる。

　こちらを小魚だとあなどって、食らいつきたいのだ。捕食することしか考えられなくなっているのだ。

　ラインは、大きく揺れている。

　水面に潜り、浮き上がっては、また潜る。

《高松の義雄》は、ロッドを握った。

　合わせる！

「もしもし？」

　ガサツな、そして大きな声で呼びかけた。

『あ、義雄さん？　わたしです』

「ああ、おじきの家にいたペッピンさん」

　女が平静をよそおいながらも、感情を乱していることがうかがえる。

『まだホテルにいるんですか？』

「おお。明日、帰ろうかと思っちょる」

『ちょうどよかった、義雄さん。わたしの知り合いに不動産屋がいるんですけど、その人に義雄さんのことを話したら、興味をもったみたいで』

「ほうほう」

『山林を見てみたい、っていうんですよ。その人が言うには、できるだけ高く買い取れるようにするって』

「そうけえ、そうけえ」

『明日にでも、ここへつれてきますので、義雄さん、会ってみませんか？』

「そうじゃのう。わしもあいたいのう」

『そうですか！　では、明日、こちらへいらしてくれませんか？』

「わかったわかった。おじきん家にいくわ。十時ぐらいでいいかい？」

『はい、お待ちしています』

「もし条件がよければ、その場で売ってもいいけんね」

『え？』

「いやあ、おじきに意見聞いてもらえるんならって、土地の権利所も持参してたんよ」

『そうなんですか！？』

「おうよ、おうよ」

『では、具体的に商談ができるよう、先方には伝えておきますので』

　そこで、通話は切られた。

　土地の権利所を持参した理由が、理由にもなっていない。それでも、女はそれを信じて疑わなかった。

　ヤツらは気づいていない。

　ヤツら自身がつくりあげたフィールドから、ヤツら自身が抜け出せなくなっている。

　狂いの生じた磁場が、常識を遠ざけるのだ。

　ヤツらは、ルアーに食いついた。

　こちらがキャストすれば、何度でも、何度でも──。

　あとは、いつ釣り上げるかだ。

　一匹、二匹ではダメだ。

　一網打尽にしなければ……。

　海底の淀みから、すべてをすくい上げる。

　　　　　　　　　　　２６

　突如として、仕事の依頼が入った。これまでに何度か請け負ったことのある相手だ。少しまえにも受けている。

　秀明に戸惑いはなかった。この業界では、よくあることだ。

　約束は、明日。場所は、神奈川。

　ここからは離れているが、あの海には近いから、むしろ楽な仕事になるだろう。

　不安がないわけではない。噂として流れている。かつて依頼を請け負ったガキどもが、パクられたと。いざとなったら、すぐにでも姿をくらますことができるから、それほどの緊急事態というわけはない。これまでにも、そういうことはよくあった。

　ただしそうなったら、もうここにはもどれない。

　秀明は、迷っていた。

　この女をどうするか……。

　今日もまた、この女を何度となく抱いたあとだ。

　正直、惜しいという思いが勝っていた。

　どうすべきか……このままおいていくか、つれていくか。

　ダメだ。つれていくわけにはいかない。この女が、ウィークポイントになる可能性がある。

　いや、その心配はない──すぐに、べつの自分が囁きかける。

　もしものときには、この女を囮として使えるではないか。

　女が、こちらを見ていた。

　秀明は、無言を通した。

　明日の朝までに決めればいいことだ。