うさぎが家にやってきた日

星灯りだけが夜空を彩る、ある冬の晩のことだった。

彼は家路を急いでいた。

彼は腕の中に、小さな段ボールの箱を抱えている。

中では、友達の家で生まれて2ヶ月ほどの、先ほどもらいうけたばかりの白くて小さなうさぎが、包まれたタオルから顔を出して震えている。

友達の家から自分の家までは、徒歩十分ほどの距離。

道ゆく人は誰も彼のことを気にとめない。

ましてや、段ボールの中に小さなうさぎがいるなんてことすら気づいていない。

ただ彼だけが、段ボールのうさぎのことを気にかけている。

早く家に連れて帰ってあげたい。

歩きはいつの間にか小走りに変わる。

うさぎは臆病な生き物だから、できるだけ段ボールは揺らさないように、丁寧に走っている。

しかし。

あっ

彼は小さな段差にうっかりつまづいた。

いともたやすく、段ボールは彼の手から離れ、地面の上に転がってしまった。

彼は半分泣きたい気持ちで立ち上がると、転んだ時にできた膝小僧の擦り傷はお構いなしに、慌てて段ボールを拾いあげる。

段ボールは少し潰れている。

うさぎは無事かな？

段ボールの蓋は互い違いにしているため、空いてはいないし、うさぎは中から逃げていない。

星灯りの中では、段ボールを開けても中の様子は分からないだろう。

ここでうさぎは外に出せないし、様子を伺うこともできない。

あと家まで少し。

彼は段ボールを再び抱えて走り出す。

今度は転ばないように。しっかりと足元も確認しながら走る。

家の柵を越え、玄関扉を開け、明るい部屋に入ると、彼は段ボールを開けた。

段ボールの中には、小さなうさぎが震えながら横たわっていた。

彼は段ボールから、そっとうさぎを取り出そうとするが、うさぎは暴れてうまく捕まらない。

段ボールの開き口を横にすると、小さなうさぎが震えながら飛び出してきた。

どうやら怪我はないようだ。

彼はうさぎを新しい小屋の中に入るよう、手で追った。

白くて小さなうさぎは大人しく小屋の中に入り、隅っこでうずくまって震えている。

ここが今日から君のうちだよ。

うさぎは震えたまま、何も答えない。

彼は半分泣きながら、人の指先ほどのうさぎの小さなおでこを撫でた。

しばらく撫でていると、白くて小さなうさぎは気持ちよさそうに目をつぶった。

2025/1/10

誤字が報告あり、その部分については少し修正を加えました。