彼の死が私を離してくれない

6 どうしてそういうこと言うのっ!!!私は....私は

「久しぶりにカラオケに来たなぁ」

「え....私ほとんど歌えないけど、大丈夫なの？」

「多分？」

　とある休日の日に、私は健人に誘われて、カラオケに来た。

　特に、用事があるわけじゃないし...別にいいか。暇だし...

　みたいな理由で、行ったと思う。

　私は、友達とかいる方じゃなくて、どちらかというと孤立する方なので、初めてのカラオケに少しだけ...ドキドキしていたような気がする。

　別に、外でデート？でもよかったんだけど...十二月真っ只中で、寒すぎて外に出たくないし...じゃあ、どうせなら屋内で遊びに行こうとなった。

「あー...本当に申し訳ないんだけど、順番待ちが長そう」

「え、予約してないのっ？」

「久しぶりすぎて、忘れてた」

　てへっと、笑う健人のお腹あたりに、パンチを食らわした。

　げぇ...とか、変な声を発して、お腹を抑える健人に...いや、そんなに強く殴ってない。コツンッとか少し当たった程度でしょ。

「ごめんって、もう..しない。もうしないから」

「ほんと、ちゃんとしてよね」

「う、うん...ちゃんと、するから」

　私は、ちょっとキレながら、椅子に座って...スマホをいじる。どうせだから、なにを歌おうか考えようかな。ボカロと、ヒット曲は絶対におさえるべきでしょ?

「むぅ....量が多い。やっぱり、事前に覚えとくべきだった」

「何聞いてるの？」

「あぁ....んー、ほら...ヒット曲メドレー的なのを、見てる」

「ヒット曲!?!俺、アニソンしか歌えないんだけど」

「えぇ....」

　アニソンって、私知ってる曲あんまりないなぁ...

　いきなり、アニソンを歌い始めたら困るような気がする。だって...なんか、色々分からないの多いし...

「なんか、カラオケに入る前に予習しとく？」

「え....予習ってなに？」

　健人は、そう言うと ポッケの中から、ブルートゥースイヤホンを取り出す。

「片耳貸すから、それを使ってよ」

「んー、私、耳につけるつもりないよ。ちょっと離ししてて聞くから、ちょっと音大きくしてね」

「わかった。」

　彼は、一つを自分の耳につけて、もう一つを手に取って渡してくる。

「....ん」

「ありがとう。」

　私は、イヤホンを近づけると、ピアノと、低音のギター？特徴的な曲が流れる。

　なにか、幻想的なバトル系を想像させるような曲調だった。

「....凄い」

　自然と、心が浮かされるような曲でなんだか...耳に残る。

「......スノードロップぅ......」

　ふと、健人の方が気になって見てみると、涙を浮かべて誰が名前を呟いている。花の名前だったような...

「あ、ごめん。ちょっと、アニメのことを思い浮かべたら、涙が出てきちゃって」

「そ、そうなんだ。え、えぇと...これって、アニメの主題歌なの？」

「え、いや、キャラソンだけど」

　......凄いけど....凄い、マイナーなところの、歌を聞かされているような気がした。

　曲を聞いてるには、聞いてるんだけど...健人の方から、凄くいい匂いがした。なにか、塗ってるのかな？女子だったら、香水とか、付けるけど...

「ん？どうしたの？」

「ん、うんん。なんでもない。」

「そう？あ...発券番号 0003135Gだって、俺らの番号だ。なんか、もっと時間かかるんじゃないかと思ってたけど、以外と早かったな」

「そう....ね」

　そういえば、カラオケって言ったら、密室になるんだよね。なんだか....んー、ちょっと、ドキドキしてきたかも。

　初めてのカラオケに緊張してきた。

　ガチャという音が聞こえて私は、夢から覚めた。

　ここで....なんで、ここで....起きることになったのか。

「ただいま」

　お母さんが帰ってきたんだ。

　なんで....夢なの。なんで....夢で思い出してしまったの？

　前の神社の時とは、違うより...リアルで、鮮明な姿に私は、苦しくなる。

「........苦しいよ」

　ベットに頭を突っ込んで、なにも考えないようにする。

「...あれ、凜音がいるの？凜音っ!!いるの？」

「........」

「凜音いるのいないの？」

　私の部屋へと足音が向かってくる。会いたくない...顔を上げたくない。もしかしたら...また同じ夢が見られるかもしれない。

「入るわよ？」

　ベットに深く頭をかぶり、現実を逃避する。

　暗い部屋の中に、光に母親の影が見える。

「また、引きこもってるの....はぁ....明日は、ちゃんと塾に行くのよ」

「........」

　バタリと、扉が閉まる。

　私の中に、映る健人の姿は、ボヤけてきている。夢の中では、あんなにハッキリと見えたのに、どんな顔だったか。

　今は、ぼんやりとしか思い出せない。

　もう...やめようと思ったのに。

　棚の上に置いてある絵犬を、布団の中から顔を出して見る。

　暗闇の中で、なにが置いてあるのかよく見えないけど...そこに確かにある。

　うん....うん.....

「幸せになれますように....か」

　幸せ....って、なんだろう。

「行ってきます。」

「行ってらっしゃい。今日は、ちゃんと塾に行くのよ」

「.......」

　言われなくても、行こうと思ってたし。

　電車に揺られて、学校に着く。

　昨日のこともあって、なにか言われてるかな。と思ってたけど、そんなこともなかった。

　どこかで、噂されてるのかな。

　どうにも、気持ちの悪さのようなモノを感じる。けど、特に気にしないようにして、授業を受けた。

　私は、クラスで孤立してるから、スマホをいつもはイジってるくらいなんだけど。

　たまに、別のクラスの正美が、顔を見に来て、今日のテスト大変でさぁ、とか言って、近くの椅子を借りて、弁当を食べ始める。

　と言っても、毎日という訳じゃなくて、本当にたまになんだけど..

　そんな感じで、今日も私のクラスにやってきて椅子をどこかから、取ってきた。

「雪宮くんに、感謝しなよ。俺が、階段でコケちゃっただけだから、谷口さんは、関係ないよ。って、色んな人に言ってたんだからね？」

「うん.....」

「私...あーいうところ、好きなんだよね。気弱そうな見た目してるのに、さりげなく言うところは言う感じ」

「うん」

「でも、しゃくに触んのは、どっかあの...生意気なガキの面影を感じるのよね。ねぇ...どう思う？あの子と、関係あると思う？」

「うん」

「..........凜音、なんかあった？」

「うん......え、あぁ、いや、別になにもないよ」

「はぁ....分かりやすいっていうか、なんていうか」

　正美は、弁当の中から卵焼きを箸で持って、口に運ぶ。

　髪が、邪魔にならないように...そっと、耳にかけて、一口で飲み込んで、自販機で買った三丸サイダーに口をつけて、流し込む。

　なんだか...髪をかける仕草とか、妙に色っぽいなぁ...

「本当に、なにかあったわけじゃないんだけど...夢に、健人が出てきちゃっただけで」

「ん.....プハッ。なに？まだ引きづってんの？」

「うん」

「はぁ....早く、吹っ切って、別の好きな男見つけなさいよ。ほら、最近だと、色んな人が配信とかやってるでしょ？そういうので、なんかカッコイイ人とか見つけて....」

「そういうの...別に、求めてないから」

「ふーん、そう？」

　ちょっと、気まづそうに弁当に目線を落とす正美。私も、なにか話題があるわけじゃないから...なんとも言えない、気まづそうな空気感の中、昼休みが終わった。

「あ....雪宮くんに、ごめん。って伝えておいて」

「いいけど...そういうのって、自分で伝えた方がいいわよ？」

「自分で伝える勇気があったら、孤立なんかしてないから」

「それも、そうね。わかったわ。伝えとく」

　どこか浮かれた様子の正美に、自分だけ取り残されていくことと、確実に...時間は、過ぎ去っているという現実を感じていた。

　塾帰りの、帰りの電車。

　満員というほどでもないけど、少しだけ混んでいるなぁ...と感じるくらいの空気感。

　ふと、時間が気になって...スマホを手に取って画面を開く。

「十時二十分...」

　帰って...お風呂に入って、バックを塗ったり、なんやかんや、した後で...いや、考えるのも面倒くさくなってきた。

「あ、メモ開きっぱなしだ。」

　自然と、スマホを開くと...昨日の、雪宮くんにぶつかった時に開きっぱなしだったメモが開いた。

『努力が足りなかったってこと？』

　もう、いい。もう...いいよ。もう...

　ずっと、考えていると、疲れてくる言葉。大事かも知れないけど、私が考える以上に、ずっと難しくて、大変だと感じた。

　消してしまおう。

　公園での出来事と、神社での出来事のメモ事...消そう。

　私には、そんなに余裕がないのだから...

「うっ....」

　削除のボタンをタップしようとしたら、電車が停止して少し揺れる。

　そのほんのささいな衝撃が、メモ欄を下へとフリックさせる。

『曲がりネジ巻ぃ....曲がりネジ巻駅でございます。フレックス・グラマー線、ミラックス・山田線をご利用のお客様はお乗り換えです。センキュフォ〜』

「.......あれ、こんな言葉....私、打ち込んだっけ？」

　スマホのメモ欄が、記憶にない余白を進んで....最終段に書かれていた言葉を見つける。

　そこには、誰かが打ち込んだ文字で...

　後ろを見て

　と書かれていた。

　誰が書いたものかも分からない言葉に鳥肌が立つ。

　もしかしたら...お母さんが、寝ている間に打ったものかもしれないし、別の誰かが打ち込んだものかもしれない。

　なぜ、後ろを見て？なのか分からないけど...なんとなく背筋がゾクッとして、周りを見回してしまう。

　誰かが私を見ているわけじゃない。たまに、目線の合う人は、いるけど...そういうことじゃない。

　そして、背後を振り向く。

「........あ」

　いた。私の知ってる人が

　この子が、書いたものなのか...それとも、悪意を持った誰かが書いたものなのか分からないけど、移動して彼の目の前に立ち、目をつぶって電車に揺られている彼を見つめる。

「雪斗くん。だよね？」

　久しぶりに見た無表情の雪斗くんの顔に、手を伸ばしかける。

　もし....もし、雪斗くんじゃなかったら...

「.........」

　声をかけることが、できない。

　よく分からない人だったら....通報されてしまうかもしれない。

　できない。

　そんな勇気、私にはない。

『上り下り街ぃ....上り下り街ぃ......』

　ここだ。

　ここで、降りないと....

「あ......あの.......」

『上り下り街です。』

　私は、声をかけることができずに、手すりから手を離した。

　声なんて、かけられるわけがないよ.....

　電車の扉が締まり、階段を降りて改札を出る。

「待って。」

　私の背中を引っ張る人がいる。

　雪斗くんと初めて出会ったあの日....服を引っ張って、公園の外へと向かう私を止めた時のように...

「なんで、声をかけないんですか」

　雪斗くんは、どこからともなく現れて、私を離してくれない。

　多分、向こうから見たら私が、君の前に行ったからっていうんだろうけど...

　結局、あのメッセージはなんなのか。

　もしかしたら、いつの間にか正美や雪宮くんが打っていたのかもしれないけど...それにしても、偶然にしてはよくできた偶然だと思う。

　誰かが....私たちを俯瞰してるような。

　真夜中だし...怖い。

　でも、隣の雪斗くんがいるので、なんだかそれはよかったな。

「.........」

　雪斗くんは、短い黒髪が夜風に吹かれて、フワフワと揺らせながらどこかを眺めている。

「なんで、僕に気づいたんですか？」

「なんで私を止めたの？」

「質問してるのは、僕なんだけどな」

「私が、初めに質問しようとしたから」

「はぁ......」

　子供の癖に、子供っぽいくないなぁ....

　正美がいれば、勝手に張り合ってくれて喧嘩になることはないのに。

「別に....なんか、言いたそうだったから」

　......私は、この子になにを言わせてるんだ。

　そうだけど、そうだけどさぁ....そういうことじゃなくて。

　あぁ....んー、もういいや。

「私は、スマホに誰か分からないけど、後ろを見て。みたいな文字が書いてあったから、不気味に思って、振り向いたらそこに君が居たってだけだけど。」

「.......冗談ですよね？」

「........冗談だと思いたいな。」

　別に、正直に言う必要は、ないけど...

　信じてもらいたいわけじゃないから。

「本当は？」

「...........」

　胡乱げな目線を向けてくる雪斗くん。

　なんて言えばいいのさ。

「はぁ.....そのスマホ、捨てた方がいいですよ」

「なんでよ。嫌だよ。スマホって高いんだからね？」

「ソウデスネー」

　イラッ....ウザイ。

　やっぱり、この子とは離れた方がいいかもしれない。

　まぁ、怖いしできることなら、スマホを捨てちゃいたいけど。

　いきなり、スマホ画面が砂嵐になって、その中から髪の長い女の人とか出てきちゃったりしたら、怖いし...誰かが、多分....打ち込んだものだと思うけど。思うけどっ!!

　いや、この話はもう終わりにしよう。

　あんまり、こういうこと言ってたら、寄せ付けちゃう気がする。

「電車に乗ってたけど、私に合わせて降りちゃってよかったの？今、家に向かって歩いてるけど」

「降りる駅は、同じなんで....全然大丈夫ですよ。」

「ふーん、あ....前は、病衣だったのに、今日って普通に私服だよね。厨二病は飽きたの？」

「だからっ!!病院から、抜け出して来たって言ったじゃないですかっ!!」

「.....あ、うん。ごめん。なんか」

　.....凄い、居心地が悪い。

　久しぶりすぎて、なんだか、合わない....のかな。

　目線が合わないから、どんな顔をしてるのか分からない。

　うん。なんか.....嫌だった

「.......怒ってないんですか？」

「え？」

「忘れて....るんですね。」

「.........」

　なにか、引っかかることでもあるのかな。

　複雑な顔をして私を見ている雪斗くん。私が、怒る原因があるとするなら、神社でのなにかだと思うけど...なにか、私が忘れてることでもあるかな。

　夜の道路を駆け抜ける車が、雪斗くんの顔を一瞬だけ照らす。

　風が吹き抜けた後で、浮かばれる顔は、どこか自分を責めるような顔。

　初めてあった日の不思議な雰囲気とは比べ物にならないくらい、小さな男の子で....

「僕は、嘘をついていました。」

「う、うん。」

「........分からないんですか」

「.......ごめん。ちょっと、思い出せない、かな。」

　そんな、複雑な雰囲気が漂う中、私は歩道の奥からやってくる自転車が目に入る。

「....っ!?!雪斗くん。ちょっと、近寄って」

「え...」

　私は、その自転車に乗っている人と出会うことを恐れていた。

　髪を刈り上げにしたサッパリしとした風貌そして、シュッとした顔が特徴的だけど、それはどこか....弱弱しさのようなものを感じさせる。

　特に接点が深かったわけじゃない。から...こそ....

「.....震えてるんですか？」

「........」

　その人とは、絶対に出会いたくなかった。

「明日は、きっと〜、いい日になるぅ......いい日になる。いい日に....」

「ひっ...なんですか。あの人。ちょっ...なに、するんですかっ!!」

「高い高い好きだもんね。雪斗くんは」

　ちょっとだけ、声のトーンを上げて、雪斗くんの無理やり体を持ち上げる。

　あ...思ったより、軽い。

「なっ....ぁ...う、うん。もっとお願い。お姉ちゃん。」

　真っ青な顔をした雪斗くんに、私はニッコリと笑顔で顔を隠すように持ち上げる。

　私そんなに、怖い顔をしてたかな。とにかく、なるべく姉妹のように振る舞う。どれだけ不自然な様だとしても、隠さないといけない。

「.....ぁ......なんだ？この兄弟。おい、夜道にじゃれてんじゃねぇぞ。はぁ....まった...ぅ..」

　私たちに注意をしつつ、そのままなにかを呟きながら去っていく赤髪の男。

　私は、そっと居なくなったような感じがして、ほっと息をつく。

「お、降ろしてくださいよ」

「あ、ご、ごめん。」

　どこか顔を赤くした雪斗くんに、あ、こういうのいいかも。とか思ってしまう。だけど、雪斗くんはなにかを見つけたように再び真っ青な顔をする。

　なにか、視線を感じて....

「なぁ....お前ら」

　チャリは、行ったかのように思えたけど、背後にいた。

　なんで....私に気づかれた？いや...そんなことは

「ど、どうしましたか。」

「.........」

　後ろを振り向けない。

　なんで、まだ行ってないの。なんで、私に声をかける必要があったの？普通、気にしないで通り過ぎていくよね。

　止めたような音もしなかった。凄い、ゆっくりと止めた？ゆっくりと...止めたら、こうなるの？

「.........スマホの充電が切れちまったんだけどよ。ここの付近にあるコンビニって知らないか？」

「......コンビニ......ちょっと、分からないですね。雪斗くん知ってる？」

「い、いや、僕も知らないですね。」

「..........そう、か。お前ら、人と話す時は、ちゃんと顔を見て話せよ。そうじゃないと、相手に失礼だからな。」

　そういうと、今度こそどこかに行くように、車輪の音が徐々に遠くへと走って行った。

　こ、怖かった。

「........僕を盾にしましたか？」

「いや、違うんだよ？あんなに、怖い人になってるなんて思わなかった。」

「知り合い.....ですか？」

「う、うん。健人の親友で、木下 奏って人。そんなに、親しい仲じゃなかったんだけど、たまにLINEでよく目にしてた。」

「......また、健人さんの話ですか」

「......」

　まるで、呆れたような目線で、見てくる。

「...........なに、その目」

「そろそろ、ちゃんと前向いた方がいいと思いますよ。」

「.......君に、なにが分かるっていうの。それにさっきのは、知り合いだったから、一番近かった私がなにを言われるか分からなかった。君に、私のこの気持ちが分かるの？」

「.........そうですか。」

「いや、そうですか。じゃなくてっ!!」

「それ以外に、なんて言えばいいんですか」

「.....すみません。とか、ごめん。とかそういうのあるでしょ」

「別に、悪いとは思ってないです。ただ...僕から見た貴方の生きか....」

「そんなにっ!!そんなにっ!!簡単なことじゃっ!!なのよっ!!」

「..........」

「そう....やって、割り切れるような人間じゃない....から」

「.............だから、そうですか。って言ったんじゃないですか」

　ガリィッと、歯が軋む。

　まるで、弾き出されたかのような手が雪斗くんの服の首元を掴む。

　小さな雪斗くんの体が私の目線と同じ位置にくる。

　歪んだ顔が、どこまでもイライラさせる。

　小さな体が、どこまでもイライラさせる。

　その口が、その手がまるで.....一つ一つが私を苛立たせる。

「......それ以上。言葉を吐くな。」

「うっ.......」

「一生、口がきけなようにしてやろうか。」

「...........」

　まるで、自分じゃないような声がいくつもいくつも湧いてくる。

　なにもかもを、忘れれば.....なにもかもを、無くせばいいってものじゃない。

「正論が、一番イライラさせるから。」

「..........ぁ.........」

　雪斗くんは、少しだけ口をニッと歯をむき出す。

　目元に涙が溜まっている。まるで、今にも泣いてしまいそうな男の子だ。

　ギリッギリッ......どうして、どうして、こんなにイライラさせるの。

「ちょ...ちょっと、何やってるの貴方たち」

　誰かが、背後から手を寄せてくる。他人が、口を挟んでくるな。

　他人が、言葉を掛けてくるな。

「そんな小さな子になんてことをしてるの」

「うるさい。」

「............ぅ..........」

「うるさい。」

「..............」

　誰かが、体を引っ張る。すると、意図も簡単に雪斗くんから、体が離れる。

「はぁ....はぁ.....はぁ.......」

　うるさい。うるさい。

　うるさい。うるさい。うるさい。

　うるさい。うるさい。うるさい。うるさい。

　────うるさい。