【連載エッセイ】宇宙人のひとりごと

すきやきに絶対に必要なもの

　今夜のごはん、何にしようかなあ……。

　そう思いながら、スーパーマーケットの中を歩いていました。

　冷蔵庫に何があったっけ？

　豆腐、たまご……。

　野菜コーナーを見ると、見切りの春菊が40円と激安でした。その隣には1/4カットの白菜が30円。

　こ……、これは……

　すきやきをしろ、と神様が命じているのだな？

　お肉コーナーへ行くと牛肉の細切れが半額になっており、御神託を確信しました。

　皆様はすきやきに絶対に必要なものって何だと思われますか？

　お肉？　たまご？　ワリシタ？

　人それぞれその答えは違うでしょうが、私はこの時に思い知りました。自分にとっての、すきやきに絶対に必要なものを。

　帰って、すきやきの用意をはじめて……

　気づきました。

『糸こん買ってくるの忘れた〜〜〜！』

　買ってこようかどうしようか迷った末、まぁ、いいやと思いながらすきやきを作りはじめました。

　白菜、お肉、豆腐、春菊、たまご、これらさえあれば立派にすきやきになるだろうと思って──

　思って、いましたが、大間違いでした。

　足りない……。

　足りない……！

　これはすきやきじゃない！　何かべつの鍋料理だ！

　びよ〜んとした、独特の弾力のある、あの、糸こんにゃくが足りないだけで、すきやきじゃないものになってしまった！！

　白菜もお肉も春菊もお豆腐も使い切れなかったので、次の日もすきやきをしました。

　今度はちゃんと、糸こんも買ってきて。

「これだ！　これこそがすきやきだよ！」

　糸こんをびよ〜んと鍋から掬いあげながら、私は糸こんにお礼をいいました。

「ありがとう、糸こん！　君のおかげで私は大満足だ！」

　糸こんにゃく──それは名脇役のように見えて、じつはこの世の主役なのかもしれない。